Fitas com orações e mensagens de apoio na Igreja Episcopal de Santo Estêvão em Vestavia Hills, Alabama. Fonte da foto: Igreja Episcopal de Santo Estêvão

[Serviço de Notícias Episcopais] Em 16 de junho, a Igreja Episcopal de Santo Estêvão em Vestavia Hills, Alabama, perdeu três paroquianos em um tiroteio mortal que trouxe a epidemia de violência armada americana para o salão paroquial.

“Fomos confrontados com a questão de: o que nossa fé significa para nós? O que é o Evangelho? O que significa amar e dar de nós mesmos?” o Rev. John Burruss disse ao Episcopal News Service. “E acredito que as pessoas têm uma compreensão mais profunda – eu certamente tenho – que Deus está conosco em meio à alegria, tristeza e dor.”

Nos cinco meses desde que um paroquiano ocasional matou paroquianos de longa data Bart Rainey, 84, Sharon Yeager75, e Jane Libras, 84, em um potluck, a paróquia emergiu como um espaço onde a dor e a cura coexistem. À medida que a paróquia processa a dor em conjunto, surgiu um novo tipo de fé compartilhada, disse Burruss.

A participação no St. Stephen's voltou aos níveis pré-pandemia e 28 adultos foram confirmados em 6 de novembro, criando “uma sensação de vibração e compromisso que é incrivelmente bonita”, disse ele.

Através da cura do trauma de 16 de junho e honrando a memória de Rainey, Yeager e Pounds, os laços dos paroquianos se fortaleceram e eles estão começando a criar algo novo. A filha de Bart, Melinda Rainey Thompson, autora e professora de escrita criativa no Birmingham-Southern College, tem liderado os paroquianos no processamento do trauma daquele dia por meio da escrita. Burruss acha que o projeto pode “se transformar em algo diferente que é apenas uma saída criativa para o talento das pessoas e uma maneira de tentar oferecer algo novo a este mundo”.

Uma das tarefas mais significativas no processo de cura, disse Burruss, foi recuperar o espaço físico onde aconteceu o tiroteio. Em 7 de julho, três semanas após o tiroteio, os sobreviventes do tiroteio se reuniram no salão paroquial para uma eucaristia e oração de cura antes de jantar em outro lugar com um grupo maior, “apenas rindo e apenas estando juntos neste momento lindo e sagrado”.

Três dias depois, toda a congregação foi convidada para uma liturgia especial com o Bispo do Alabama Glenda Curry em 10 de julho, celebrando a Liturgia da Palavra no santuário e depois descendo para o salão paroquial para a Eucaristia.

As três vítimas do tiroteio na Igreja Episcopal de St. Stephen: Bart Rainey, Jane Pounds e Sharon Yeager.

Os sobreviventes do tiroteio e outros fiéis tiveram sessões de aconselhamento em grupo, que são cobertas pela apólice de seguro da paróquia, disse Burruss. A paróquia também convidou palestrantes com experiência ou experiência em trauma, como o Rev. Sam Wells, vigário de St. Martin-in-the-Fields e professor visitante de ética cristã no Kings College, ambos em Londres, Inglaterra. Wells havia dado uma palestra sobre cura no salão paroquial em fevereiro de 2022, cerca de quatro meses antes do tiroteio. Voltou quatro meses após as filmagens, no mesmo espaço, para falar sobre o mesmo assunto em um contexto diferente, dando uma palestra intitulada “A dor e o dano: deixando o horror se transformar em sabedoria.”

O Rev. David Peters, um plantador de igrejas de Pflugerville, Texas, visitou em agosto para dar um workshop e sermão sobre “o Jesus pós-traumático”, um assunto que ele escreveu um livro sobre. Peters desenvolveu sintomas de transtorno de estresse pós-traumático depois de servir como capelão durante a Guerra do Iraque e aconselhou indivíduos e congregações sobre a cura de traumas violentos.

“[O Livro de] Eclesiastes faz um bom trabalho nisso”, disse Burruss à ENS. “Você obtém a alegria, mas obtém a alegria do outro lado da realidade da vida. Não significa que não estamos tristes. Isso não significa que não haja os efeitos reais do TEPT. Quando Jesus voltar, na forma ressuscitada, há feridas em suas mãos, e ainda assim isso é um sinal de esperança e testemunho.”

O tiroteio também colocou St. Stephen's na companhia de outras paróquias episcopais que têm experiência direta com a violência armada. A Rev. Kathie Adams-Shepherd, que era a reitora da Trinity Episcopal Church em Newtown, Connecticut, na época do tiroteio na escola primária de Sandy Hook em 2012, escreveu uma carta à comunidade paroquial; Nele, ela observou que, após o massacre, sua paróquia experimentou “uma comunidade muito maior do amor e da luz de Deus do que jamais imaginamos”. Igreja Episcopal de São Filipe em Uvalde, Texas, onde 19 crianças e dois adultos foram morto em tiroteio na escola em maio, enviou a St. Stephen's um carregamento de lenços de papel.

Burruss disse à ENS que não tem nenhuma informação nova sobre os motivos do atirador além do que era conhecido no momento do tiroteio. Robert F. Smith, de setenta anos, havia participado de vários eventos paroquiais por alguns meses, mas não era muito conhecido dos paroquianos ou do clero.

Pessoas se consolam após o tiroteio na Igreja Episcopal de Santo Estêvão em 16 de junho. Foto: Butch Dill/AP

“Vimos vislumbres de esperança e desejo de fazer parte da comunidade. E reconhecemos alguma dor lá”, disse Burruss.

A tristeza de 16 de junho ainda é visível em um embutimento de pedra sendo adicionado ao labirinto externo da igreja como um memorial para Rainey, Yeager, Pounds e outras vítimas de violência armada. E a construção está em andamento no jardim memorial da igreja – planejado desde antes do tiroteio – onde Pounds está enterrado.

No entanto, o campus da igreja está tão animado como sempre, disse Burruss. Nas semanas após o tiroteio, as pessoas foram convidadas a escrever orações em fitas coloridas e amarrá-las em arame na frente do altar, e um grupo de artistas está transformando essas fitas em um frontal de altar e talvez uma faixa ou duas. Quando a igreja sediou uma celebração de Halloween, “este campus estava cheio de fantasias e jogos”, disse Burruss. “Essa é uma parte da história; ainda é um lugar vibrante e alegre.”

Burruss está animado com o aumento do envolvimento na vida paroquial que ele viu desde o tiroteio, especialmente daqueles que testemunharam.

“Acho que quase todo mundo que estava lá naquela noite está tão envolvido quanto antes ou mais envolvido – as pessoas estão encontrando maneiras de se conectar e se comprometer com sua comunidade”, disse ele. “As pessoas aparecem e caminham umas com as outras e procuram maneiras significativas de não apenas manter sua fé, mas também a fé daqueles que perdemos.”

Correção: uma versão anterior desta história deturpou o número de pessoas que foram confirmadas em 6 de novembro.

- Egan Millard é editor assistente e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser contatado em emillard@episcopalchurch.org.