Casas e escombros após o furacão Ian em Fort Myers Beach, Flórida, em 29 de setembro de 2022. Foto: Wilfredo Lee/AP

[Serviço de Notícias Episcopais] Enquanto os episcopais da Carolina do Sul se preparavam para a chegada do furacão Ian, a Diocese do Sudoeste da Flórida ainda estava se recuperando do impacto da tempestade, com a extensão total da destruição ainda desconhecida. Algumas paróquias ainda não conseguiram chegar a seus prédios, e algumas ainda estão tentando garantir que seus paroquianos estejam seguros. 

Embora Ian tenha impactado uma ampla faixa da Flórida, danos extremos foram fortemente concentrados na área de Fort Myers-Cape Coral. Ian desembarcou lá na tarde de 28 de setembro como um furacão de categoria 4 com ventos de cerca de 150 mph e uma tempestade que deixou partes da área sob vários pés de água. Em 30 de setembro, autoridades estaduais disseram ter identificado cerca de três dúzias de mortes relacionadas à tempestade. 

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 “Neste momento, a comunicação continua difícil com aqueles nas áreas mais atingidas”, disse o bispo coadjutor Douglas Scharf ao Episcopal News Service. Scharf, que foi consagrado em 24 de setembro, disse que o escritório diocesano ainda estava sem energia e internet, mas os líderes diocesanos conseguiram alcançar a maioria dos clérigos e líderes paroquiais nas áreas afetadas.

 “Várias de nossas igrejas sofreram danos significativos, mas ainda não conseguimos ter acesso a essas igrejas nas áreas mais atingidas. Recebemos mensagens de apoio e encorajamento de toda a igreja, que apreciamos profundamente”.

Um dos pontos mais atingidos foi Sanibel Island, que "foi atingido por uma tempestade bíblica", disse o governador Ron DeSantis. Ian arrastou parte da calçada que ligava a Ilha Sanibel ao continente, tornando-a inacessível por estrada. Os moradores que não evacuaram estão sendo resgatados por helicóptero, incluindo alguns paroquianos da Igreja Episcopal de São Miguel e Todos os Anjos.

O Rev. Bill Van Oss, reitor, e sua esposa, a Diretora de Comunicações Paroquial Sue Van Oss, foram evacuados para um condomínio em Fort Myers. Sue Van Oss disse à ENS que está tentando acompanhar quem foi resgatado e quem ainda está na ilha. Ela disse que foi informada de que havia duas mortes na ilha, mas não sabia as identidades das vítimas.

“Eles estão indo para lá com Chinook [helicópteros] que podem carregar 20 pessoas. E assim que encontram pessoas, elas passam por água até a cintura. É destruição absoluta lá. Havia casas em chamas por causa do gás. Eles passaram pelo inferno, mas – louvado seja Deus – eles estão se livrando deles o máximo que podem.”

Os Van Osses pegaram dois paroquianos que foram transportados de avião para um campo a leste de Fort Myers na noite de 29 de setembro, ela disse, e mais dois paroquianos desceram do próximo helicóptero e foram recebidos pela família.

“Eles literalmente passaram pelo inferno. Eles estão em estado de choque. Alguns deles nem sabem para onde estão indo. Eles nos enviaram uma mensagem dizendo: 'Estamos vivos, estamos em um helicóptero, nem sabemos onde estamos pousando'”.

Mas alguns paroquianos ainda estavam esperando para serem resgatados em 30 de setembro – incluindo alguns na faixa dos 90 anos, disse ela.

“Recebemos uma mensagem às 5 desta manhã de quatro paroquianos que estão juntos em uma casa, dizendo que estão bem”, disse ela, mas os resgates de helicóptero estão indo devagar porque não há muitos pontos secos onde eles possam pousar.

Outro casal de 90 anos conseguiu enviar uma mensagem de texto para Van Oss, que entrou em contato com o departamento do xerife com seu endereço, mas ela não teve notícias deles desde então.

Van Oss disse que, ao contrário de muitos edifícios na ilha, a igreja em si parece relativamente intacta.

“A igreja está de pé – conseguimos uma foto aérea. Há água ao redor e parece que parte do telhado do brechó caiu. Mas o escritório paroquial é novo. Foi concluído no ano passado, de modo que era à prova de furacões. Esperançosamente. Nós não sabemos.”

Em Fort Myers Beach, outra paróquia episcopal tinha ainda menos informações sobre o destino de sua igreja. Fotos aéreas mostram uma cena de devastação total na cidade da ilha barreira.

“Fort Myers Beach e Sanibel Island parecem que precisarão ser 80% reconstruídas”, disse um funcionário do gerenciamento de emergências da Flórida. estimado. 

Com pouco serviço de celular e estradas intransitáveis, não havia como saber em que estado estava a Igreja Episcopal de São Rafael, disse o reverendo Jean Hite, reitor, que havia evacuado para o sul de Nápoles. Mas mais importante, ela disse, os paroquianos estão seguros, incluindo alguns que ela estava tentando alcançar no dia anterior.

“Aqueles que realmente nos preocupavam, nós os localizamos. Não temos contato direto com eles, mas indiretamente, sabemos que nossos paroquianos estão bem”, disse Hite à ENS.

Em Fort Myers, a Igreja Episcopal Epifania foi seriamente danificada. Fotos compartilhadas pelo Rev. Edward Gibbons, reitor, mostravam telhas de teto e isolamento espalhados pelos escritórios paroquiais, janelas estouradas nas salas da escola dominical, uma grande árvore arrancada no estacionamento e um sino caído no chão, rachado.

“Este é um momento difícil, mas vamos passar por isso juntos um dia de cada vez”, escreveu Gibbons.

 Com a área enfrentando um longo caminho de recuperação, a convenção diocesana agendada para os dias 14 e 15 de outubro em Punta Gorda foi cancelada e será remarcada posteriormente.

 “As últimas 36 horas foram angustiantes para muitos de nós na diocese do sudoeste da Flórida”, escreveu o bispo diocesano Dabney Smith em um e-mail em 29 de setembro. tarefa de se recuperar dos efeitos do furacão Ian. Esses esforços de recuperação levarão muito tempo e energia”.

 “Este é um momento em que somos chamados a ser o Corpo de Cristo e a cuidar profundamente uns dos outros”, disse Scharf. “Como o apóstolo Paulo nos lembra: 'Se um membro sofre, todos sofrem juntos; se um membro se alegra, todos se alegram juntos.'”

Enquanto isso, enquanto Ian seguia para o norte, na Diocese da Carolina do Sul, a Igreja Episcopal de St. adiou uma celebração do bicentenário que tinha sido agendado para 30 de setembro por causa da tempestade que se aproximava. “A segurança de nossos hóspedes e fornecedores é nossa prioridade”, disse a igreja. “Oramos pelas comunidades já impactadas pelo furacão Ian. 

Antes de atingir a Flórida e a Carolina do Sul, o furacão Ian derrubou a energia em Cuba quando atingiu o país em 27 de setembro. Os esforços para restaurar a eletricidade não progrediram muito além da capital Havana até 29 de setembro. De acordo com Reuters.

“A Igreja Episcopal em Cuba mobilizou seus comitês locais de desastres que estão avaliando os danos e as possíveis respostas em suas comunidades”, Kellie McDaniel, oficial do programa Episcopal Relief & Development disse em um comunicado à imprensa. “Oramos pelo povo de Cuba que está passando por vários desastres recentes”.

Ian foi o segundo furacão em uma semana a atingir o Caribe, depois do furacão Fiona. Os episcopais em Porto Rico têm sido ativos desde Fiona em levar ajuda e assistência a vizinhos necessitados por meio de programas afiliados à igreja. A diocese estabeleceu centros de apoio em Mayagüez, Ponce, Trujillo Alto e Maricao, onde voluntários da igreja estão distribuindo comida e água.

Serviços Sociais Episcopais, uma organização episcopal de serviços sociais sem fins lucrativos, também tem levado comida e água para os bairros mais atingidos. “Queremos que essas comunidades saibam que não estão sozinhas e que estamos comprometidos em levar uma mensagem de esperança às pessoas que mais precisam”, disse a organização em um post recente no Facebook sobre distribuição de alimentos quentes em Toa Baja. 

O olho do furacão Fiona atingiu Porto Rico em 18 de setembro, atingindo brevemente a costa sudoeste da ilha e causando a maior quantidade de chuva na metade sul da ilha. No dia seguinte, a tempestade atingiu a costa leste da República Dominicana antes de virar para o norte.

A Episcopal Relief & Development está em contato com líderes diocesanos episcopais e anglicanos em Porto Rico, República Dominicana, Ilhas Virgens Americanas, Bahamas e Turks e Caicos para ajudá-los a responder às suas comunidades.

Após os cortes iniciais de energia de Fiona, o serviço elétrico completo foi restabelecido em 24 de setembro no Centro Médico Episcopal de San Lucas, que continua a receber pacientes. O serviço completo também foi restaurado para a San Lucas Medical Tower em 29 de setembro de de acordo com atualizações no Facebook. 

A energia, no entanto, permaneceu fora de cerca de 233,000 casas em Porto Rico em 30 de setembro, e a falta de água potável também tem sido um problema generalizado desde Fiona. 

O presidente Joe Biden, ao discutir a resposta federal ao furacão Ian, prometeu para não esquecer as necessidades dos porto-riquenhos que lutam para se recuperar após o furacão Fiona, que atingiu o território dos EUA cinco anos depois de ter sido devastado pelo furacão Maria. 

“Quero ser claro: para o povo de Porto Rico, não vamos embora”, disse Biden. “Estou comprometido com você e com a recuperação da ilha. Estaremos ao seu lado pelo tempo que for necessário para fazê-lo.”

— Egan Millard é editor assistente e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser contatado em emillard@episcopalchurch.org. David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser contatado em dpaulsen@episcopalchurch.org.