O Rev. Chris Yaw abençoa uma exposição memorial representando as dezenas de vítimas de morte por arma de fogo no condado de Oakland, Michigan, durante um serviço na Igreja Episcopal de St. David em Southfield. Foto: Joanne Keifer Sackett, via Facebook

[Serviço de Notícias Episcopais] Uma igreja episcopal no subúrbio de Detroit, Michigan, transformou seu gramado em uma exposição pública contra a violência armada, com fileiras de sinais de lápide em memória de todas as vítimas de morte por arma no condado de Oakland este ano.

A nova exposição foi revelada em 4 de setembro em um culto ao ar livre na Igreja Episcopal de São Davi em Southfield. Possui dezenas de lápides impressas, cada uma com a data da morte, a comunidade, a idade da vítima e a raça e sexo da vítima. Exibidos na frente, marcadores brancos representam crianças mortas por armas de fogo, seguidos por marcadores cinzas em memória de vítimas de homicídio de adultos. Filas de marcadores pretos nas costas representam vítimas de suicídio.

A exibição já levantou as sobrancelhas - e aumentou a conscientização sobre o problema da violência armada - entre os paroquianos de St. David's, disse o reverendo Chris Yaw, reitor da igreja. “Eu podia ver lâmpadas acesas”, disse Yaw ao Episcopal News Service. “Havia paroquianos que diziam: 'Nunca pensei que fosse assim'”.

Alguns moradores suburbanos podem pensar na violência armada como um problema de Detroit, disse Yaw, mas essa percepção limitada é prejudicada pelo memorial às vítimas no condado de Oakland, que faz fronteira com Detroit ao norte. Em todo o estado, uma média de mais de três pessoas por dia morreram por arma de fogo desde 1999, de acordo com um relatório da MLive. O condado de Wayne, que inclui Detroit, registra o maior número de mortes por armas e taxas de mortalidade per capita, enquanto vários condados menos populosos no norte de Michigan e na Península Superior têm taxas per capita quase tão altas.

No condado de Oakland, uma média de mais de 90 pessoas por ano morreram por arma de fogo nas últimas duas décadas, a grande maioria por suicídio. E embora o memorial de St. David marque apenas mortes desde janeiro de 2022, o condado também sofreu um tiroteio em massa em novembro de 2021 na Oxford High School, onde um atirador atirou e matou quatro estudantes e feriu outras sete pessoas.

O St. David's criou uma exposição ao ar livre semelhante no ano passado, chamando a atenção para os muitos afro-americanos em todo o país que foram mortos pela polícia e por vigilantes brancos. Este ano, os líderes da igreja queriam ajudar a chamar a atenção da congregação e da comunidade para a violência armada, parte do envolvimento da Diocese de Michigan na Acabar com a violência armada Michigan campanha.

Michigan Bishop Bonnie Perry tem sido uma voz de liderança para End Gun Violence Michigan, e ela elogiou o trabalho de St. David para envolver paroquianos e moradores sobre o assunto. Ela também observou que a igreja agora está trabalhando com autoridades do condado e da cidade para apoiar um esforço comunitário de recompra de armas planejado para outubro.

“É um entrelaçamento poderoso de oração, testemunho público e parcerias comunitárias, exatamente a atividade na qual anseio que nossas comunidades de fé estejam engajadas”, disse Perry à ENS. Ela estava entre os líderes religiosos e governamentais que compareceram ao serviço de 4 de setembro, onde a exibição da lápide foi revelada.

Yaw disse que alguns membros de sua congregação inicialmente não tinham certeza de que a igreja deveria dedicar seu gramado a uma exibição contra a violência armada, embora “acho que uma vez que viram, entenderam”. Esses memoriais têm sido ferramentas eficazes usadas por outras igrejas para ajudar a visualizar o preço da violência armada em suas comunidades, notadamente o “quadro do assassinato” que foi mantida por anos pela Igreja Episcopal de St. Anna em Nova Orleans, Luisiana.

O memorial de morte por arma de fogo na Igreja Episcopal de St. David em Southfield, Michigan, apresenta dezenas de lápides impressas, cada uma com a data da morte, a comunidade, a idade da vítima e a raça e sexo da vítima. Foto: Joanne Keifer Sackett, via Facebook

Um dos propósitos por trás da exibição da lápide de St. David foi orientar a congregação a dar o primeiro passo para a participação na campanha End Gun Violence Michigan. Isto foi iniciado este ano por uma coalizão de organizações religiosas e seculares para defender o que eles dizem ser medidas de segurança de armas populares e de bom senso, como verificações universais de antecedentes, requisitos de armazenamento seguro de armas e proibições de armas no Capitólio do estado e em outros prédios do governo.

“Se nossos legisladores não agirem, estamos considerando uma iniciativa de votação em 2023, que levará as leis propostas diretamente ao povo de Michigan”, disse Perry.

Em 8 de setembro, acabe com a violência armada em Michigan realizará um serviço inter-religioso online às 7h Oriental com oração, perspectivas e um chamado à ação. O bispo Prince Singh, bispo provisório das dioceses do leste e oeste de Michigan, será um dos palestrantes do serviço Zoom, organizado em parceria com a Southwest Michigan Interfaith Action.

Para St. David's, participar de um evento de recompra de armas foi o próximo passo lógico para estender seu envolvimento com a questão da violência armada, disse Yaw, uma ideia parcialmente inspirada por esforços semelhantes lançados este ano por outros episcopais. Quando Yaw começou a contatar as autoridades locais com a ideia, ele soube de um esforço de recompra liderado pelo condado já em andamento. O condado aprovou US$ 45,000 para a iniciativa, que convidará os proprietários de armas a entregar voluntariamente suas armas em troca de cartões-presente.

Yaw agora está conversando com líderes em Southfield sobre como o St. David's pode se envolver no próximo mês, possivelmente oferecendo espaço para a polícia receber armas abandonadas. A lição para as congregações, disse ele, é que todo apoio à segurança das armas pode fazer a diferença.

“A solução para um grande problema nunca é uma grande resposta”, disse ele. “É um milhão de pequenas respostas.”

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.