Imigrantes em busca de asilo, principalmente da Venezuela e Cuba, aguardam para serem transportados por agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA depois de cruzar o rio Rio Grande para os EUA a partir do México em Eagle Pass, Texas, em julho de 2022. Foto: Reuters

[Serviço de Notícias Episcopais] O Episcopal Migration Ministries, ou EMM, é mais conhecido como uma das nove agências de reassentamento de refugiados dos EUA, facilitando o papel da Igreja Episcopal na assistência aos recém-chegados aos Estados Unidos enquanto fogem da guerra, violência e perseguição em seus países de origem. A igreja tem acolheu mais de 100,000 refugiados desde 1980.

Mas nem todos os migrantes que buscam segurança nos Estados Unidos chegam como refugiados. Centenas de milhares de migrantes solicitam asilo todos os anos, e muitos encontram novos lares em comunidades de todo o país, enquanto seus casos estão sendo analisados. Nos últimos dois anos, a EMM expandiu seu alcance a esses migrantes por meio do mais recente programa Neighbor to Neighbor.

O programa está focado no apoio aos requerentes de asilo, em parte porque o governo federal não oferece a mesma assistência financeira que oferece aos refugiados. “Os requerentes de asilo são como uma população esquecida”, disse Allison Duvall, gerente sênior da EMM para relações e engajamento da igreja, ao Episcopal News Service. Como igreja, “queremos fornecer pelo menos quantidade e qualidade de serviço equivalentes aos requerentes de asilo que os refugiados recebem por meio de financiamento federal”.

Para conseguir isso, a Neighbor to Neighbor buscou subsídios e doações para apoiar sua crescente rede de equipes de apoio voluntário, organizadas por congregações nos Estados Unidos. A Neighbor to Neighbor agora tem 17 equipes ativas, e elas ajudam os requerentes de asilo a enfrentar uma variedade de desafios, como solicitar carteiras de motorista, matricular crianças na escola, encontrar assistência para aprender inglês, localizar médicos e identificar onde é mais seguro para as crianças Toque.

“Somos realmente os primeiros amigos das pessoas que estão chegando aos Estados Unidos”, disse o reverendo Chris McNabb, que atua como oficial do programa Neighbor to Neighbor para recrutamento e engajamento. Parte da assistência é com “coisas que todos nós experimentamos, sempre que chegamos a um novo lugar”, disse McNabb. “Parte disso é apenas a conexão humana. É caminhar com as pessoas em suas necessidades básicas.”

Os episcopais e outros interessados ​​em aprender sobre o programa Vizinho a Vizinho estão convidados a participar de um webinar às 3h do dia 30 de agosto, organizado pela EMM e pela Oferta Unida de Agradecimento da Igreja Episcopal, que forneceu parte do apoio financeiro de Vizinho a Vizinho.

A sessão Zoom de uma hora, “Acolhendo nosso vizinho com gratidão”, explorará como a UTO continua a apoiar programas críticos de educação, defesa e apoio no EMM e as maneiras pelas quais indivíduos e congregações podem se envolver mais no Neighbor to Neighbor.

Os episcopais também podem apoiar diretamente o trabalho da EMM visitando episcopalmigrationministries.org/give ou enviando uma mensagem de texto “EMM” para 41444. Os doadores devem anotar sua doação para apoiar o Neighbor to Neighbor.

“A EMM está empenhada em construir comunidades acolhedoras, apoiando a integração de recém-chegados e convidando a participação no ministério transformador do patrocínio comunitário”, disse Sarah Shipman, diretora de operações da EMM, à ENS. “Continuará a haver uma necessidade crescente de encontrar maneiras de apoiar os requerentes de asilo que vêm para os EUA. Este é um verdadeiro trabalho comunitário, e a EMM continuará a encontrar maneiras de apoiar as congregações envolvidas neste ministério sagrado”.

Neighbor to Neighbor surgiu de um ministério arrivista lançado pela Rev. Christina Rathbone, um padre episcopal que na época estava servindo na Igreja Catedral de St. Paul, em Boston, Massachusetts. Vendo a necessidade de ajudar os requerentes de asilo a navegar em suas novas comunidades, ela começou a conectá-los a episcopais que estavam dispostos a fornecer um sistema de apoio inicial. A Rathbone logo fez parceria com a EMM para dar à crescente rede um escopo nacional mais amplo.

McNabb assumiu o cargo de diretor do programa Neighbor to Neighbor depois que Rathbone começou a servir como reitor de uma congregação do oeste de Massachusetts em agosto de 2021. Na mesma época, o escopo do Neighbor to Neighbor se ampliou ainda mais para incluir divulgação aos afegãos recém-chegados.

Depois que a guerra de 20 anos dos EUA no Afeganistão terminou em agosto com a retirada final das tropas americanas, cerca de 50,000 afegãos foram autorizados a entrar nos EUA sob o que é conhecido como liberdade condicional humanitária. Alguns puderam solicitar vistos especiais de imigrante, enquanto outros solicitaram asilo. Todos precisam encontrar lugares para morar.

Muitos episcopais entraram em contato com o EMM dizendo que queriam ajudar a acolher os afegãos que fogem de uma possível perseguição sob o Talibã. “Estou impressionado com a fidelidade dos episcopais que avançam”, disse McNabb à ENS. “Eles aparecem todos os dias comprometidos com esse trabalho, apesar dos desafios e das adversidades que inevitavelmente advêm dele.”

O governo federal forneceu alguma assistência financeira temporária para os afegãos que estão participando do programa de liberdade condicional humanitária. As equipes Neighbor to Neighbor complementam essa assistência financeira oferecendo-se para ajudar os afegãos a se integrarem em suas novas comunidades.

Cada equipe deve passar por um processo de discernimento e, em seguida, concluir o treinamento sobre a melhor forma de acolher seus novos vizinhos. A maioria das equipes é composta de cinco a dez pessoas de uma congregação que patrocina uma família ou indivíduo por vez, geralmente por um período mínimo de seis meses. Alguns requerentes de asilo podem precisar de apoio por períodos mais longos, principalmente quando uma barreira linguística retarda seus esforços para se estabelecer.

Algumas equipes estão sediadas em congregações perto da fronteira EUA-México, embora outras estejam localizadas nos Estados Unidos, onde quer que os requerentes de asilo vivam enquanto esperam que seus casos sejam ouvidos. Nos últimos anos, os requerentes de asilo apresentaram cerca de 300,000 novos casos por ano, com o maior número de casos envolvendo migrantes de El Salvador, Guatemala, Honduras e México, de acordo com o Departamento de Segurança Interna. Apenas cerca de 30,000 receberam asilo em 2020, incluindo 9,000 da China e da Venezuela.

Nenhuma agência federal, no entanto, identifica requerentes de asilo que possam precisar de assistência, então o Neighbor to Neighbor recebe suas referências de ministérios episcopais de fronteira, parceiros ministeriais e várias outras redes de apoio para requerentes de asilo, disse McNabb.

As equipes voluntárias de Vizinho a Vizinho não precisam ter nenhum conhecimento em serviços sociais ou leis de imigração para participar – apenas um compromisso de caminhar ao lado de seus novos vizinhos e fazê-los se sentirem bem-vindos. As equipes ajudaram 47 novos vizinhos até agora. Algumas de suas experiências renderam histórias comoventes.

Uma família de afegãos, por exemplo, estava se instalando em um prédio suburbano, disse McNabb. Eles estavam preocupados com o ambiente desconhecido e a barreira do idioma, mas quando estavam saindo de seu apartamento um dia, foram recebidos por um homem que morava do outro lado do corredor. Ele perguntou se eles eram do Afeganistão.

O homem disse que também havia se mudado do Afeganistão para lá há 27 anos e agora trabalhava como motorista de táxi, segundo McNabb. O homem orou por muito tempo pela oportunidade de mostrar hospitalidade a outra família da mesma forma que se sentiu acolhido por seus novos vizinhos quando se mudou para a comunidade.

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.