[Serviço de Notícias Episcopais] Os episcopais têm várias maneiras de apoiar os esforços para acabar com a violência armada, por meio da oração, educação e advocacia, disseram os bispos episcopais em um webinar de 28 de junho, “Fazendo nossa parte”, organizado por Bispos Unidos contra a violência armada.

O evento Zoom de uma hora, que foi livestreamed no Facebook, veio depois de uma semana volátil para defensores e oponentes de leis mais duras sobre armas. Em 23 de junho, a Suprema Corte ampliou os direitos dos proprietários de armas de porte de armas de fogo em público derrubando uma lei de Nova York. Dois dias depois, em 25 de junho, o presidente Joe Biden assinou um projeto de lei bipartidário que foi elogiado por direcionar as novas medidas federais de segurança de armas mais significativas em quase 30 anos.

“Muito tem acontecido em nosso país”, disse o bispo de Michigan Bonnie Perry para abrir o webinar. “Nosso governo federal aprovou uma legislação sensata sobre armas; nossa Suprema Corte derrubou uma peça sensata de legislação sobre armas. O que tudo isso significa é que precisamos nos educar, nos organizar e trabalhar em nível estadual para manter as pessoas seguras”.

As histórias de tragédias recentes dão um tom sombrio ao evento. Os bispos falaram de sua dor pelas 10 pessoas baleadas e mortas em 14 de maio em uma mercearia em Buffalo, Nova York; três pessoas baleadas e mortas em 5 de junho em uma casa em Saginaw, Michigan; e três paroquianos baleados e mortos em 16 de junho em uma refeição de uma igreja episcopal em Vestavia Hills, Alabama.

Os episcopais no Alabama estão “apenas começando a passar pela primeira camada de tristeza, dor e choque, o suficiente para começarmos a acordar um pouco e nos perguntar o que vem a seguir?” Alabama Bishop Glenda Curry disse durante o webinar.

O que vem a seguir, disseram Perry e outros participantes, deve ser um compromisso renovado para defender mudanças nos níveis local, estadual e federal.

“A Igreja Episcopal tem defendido a reforma das armas desde pelo menos a década de 1970, e essa defesa continua até hoje”, disse Rebecca Blachly, diretora do Escritório de Relações Governamentais da igreja, com sede em Washington, DC. Seu escritório defende posições políticas da igreja que foram aprovadas pela Convenção Geral. “Existem tantas resoluções em que a igreja falou poderosamente sobre a necessidade de enfrentar essa crise que prejudica tantos todos os dias em nosso país”.

Armas de fogo foram usadas para matar mais de 45,000 pessoas em 2020, disse Blachly, incluindo mais de 24,000 suicídios. Ela sugeriu que os episcopais se inscrevessem para receba alertas da Rede Episcopal de Políticas Públicas, que coordena esforços para contatar membros do Congresso e instá-los a aprovar legislação que aborde a crise da violência armada e outras questões.

A legislação sancionada por Biden, disse Blachly, inclui disposições que incentivam a intervenção em crises para pessoas consideradas uma ameaça a si mesmas ou a outros, dificultam a obtenção de armas por pessoas condenadas por abuso doméstico, fortalecem os requisitos para jovens adultos que procuram comprar armas e fornecer dinheiro para melhorar os cuidados de saúde mental para jovens em crise.

“Esta legislação não é tudo o que as políticas da Convenção Geral pediriam, tudo o que esperávamos, mas é algo”, disse Blachly. “É significativo. É um passo, e acho que mostra que é possível ter mudanças mesmo no nível federal, mesmo quando há oposição.”

A advocacia é tão importante no nível estadual, disse Perry. Ela descreveu o envolvimento dos bispos episcopais de Michigan em uma campanha para fortalecer as leis de armas do estado, por meio de medidas como verificações universais de antecedentes, requisitos de armazenamento seguro de armas e proibições de armas no Capitólio do estado e outros prédios do governo.

Em abril, Perry se juntou ao bispo Rayford Ray do norte de Michigan e ao bispo Prince Singh, bispo provisório do leste e oeste de Michigan, para um Dia do lobby do fim da violência armada em Michigan no Capitólio em Lansing. Mais de 150 episcopais e pessoas de outras denominações e religiões cristãs participaram.

Os legisladores e outros funcionários do estado “continuavam dizendo repetidamente: 'É importante que as pessoas de fé tenham vindo para estar conosco e pedir isso'”, disse Perry. Ela é uma das três co-organizadoras da rede Bishops United Against Gun Violence. Ray e Singh também são membros.

“Defender, proteger e respeitar a dignidade de crianças, jovens e adultos é minha vocação. É nosso chamado como cristãos batizados ser pacificadores onde quer que estejamos”, disse Singh no webinar. “Podemos abordar essa questão de saúde moral da violência armada agora.”

Os bispos também discutiram resoluções relacionadas a armas que serão consideradas pelos 80^th Convenção Geral quando se reunir de 8 a 11 de julho em Baltimore, Maryland. O bispo de Connecticut, Ian Douglas, falou em apoio à B006, uma resolução que ele propôs que encorajaria os episcopais a defender que suas legislaturas estaduais aprovassem medidas contra a violência armada com o apoio do Escritório de Relações Governamentais.

“O trabalho precisa ser feito em nível estadual local”, disse Douglas, co-fundador da Bishops United. “É em nossos níveis estaduais que podemos efetuar mudanças reais.” As medidas que ele citou incluíram verificações ampliadas de antecedentes para compras de armas, limites na capacidade de revistas de armas, restrições a armas de estilo militar e as chamadas leis de bandeira vermelha, que se concentram em tirar legalmente armas de indivíduos suspeitos de representar ameaças de violência. .

Os bispos da Pensilvânia Daniel Gutiérrez, também co-organizador do Bishops United, falaram sobre a Resolução B003, que trata de armas de fogo não rastreáveis ​​conhecidas como “armas fantasmas”, e Resolução B007, que descreve sete estratégias para reduzir a violência em comunidades que sofreram com um alto número de mortes por armas de fogo.

O bispo Sean Rowe, do noroeste da Pensilvânia, que também atua como bispo provisório da Diocese de Western New York, falou sobre como os episcopais da diocese respondeu ao tiroteio em massa em Buffalo orando pelas vítimas, ao mesmo tempo em que se compromete novamente com o trabalho de justiça racial. Todos os 10 mortos no tiroteio eram negros, e as autoridades apresentaram acusações de crime de ódio contra o suspeito de 18 anos, que havia alinhou-se com ideologias racistas.

E como membros de uma diocese majoritariamente branca, os episcopais do oeste de Nova York procuraram “não ser o centro das atenções”, disse Rowe, “mas se solidarizar com a comunidade negra de Buffalo”.

Curry, o bispo do Alabama, descreveu ter corrido para a Igreja Episcopal de Santo Estêvão quando soube do tiroteio mortal lá em 16 de junho – ela mora a cerca de cinco minutos em Birmingham – e se juntou em oração com outras pessoas reunidas do lado de fora da igreja enquanto a polícia investigava. Mais cedo, na festa da igreja, Bart Rainey, 84, Sharon Yeager, 75, e Jane Pounds, 84, notaram Robert F. Smith, de 70 anos, sentado sozinho e o convidou para sua mesa. Ele respondeu sacando uma arma, atirando e matando-os, disse a polícia.

Curry disse estar grata pelo apoio de Douglas e outros bispos de toda a Igreja, que compartilharam com ela recursos litúrgicos que foram desenvolvidos após massacres passados, como o Bishops United's Litania no despertar de um tiroteio em massa. Em 17 de junho, um dia após os assassinatos em St. Stephen's, a diocese realizou um culto de oração na Igreja Episcopal de St. Luke's, no subúrbio vizinho de Mountain Brook. Centenas de pessoas assisti ao serviço em uma transmissão ao vivo, e cerca de 800 compareceram pessoalmente, disse Curry.

“Foi uma onda de pessoas orando, de todas as denominações, todas as fés, em Birmingham e no estado e, claro, ouvimos pessoas de todo o mundo”, disse Curry. Ela viu essa participação como um lembrete de que os episcopais são pessoas de oração, especialmente em meio à tragédia.

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.