O Rev. Tom Lumpkin posa no porão da Igreja Episcopal de São Pedro em Detroit em 30 de julho de 2021. Foto: Renée Roden / RNS

[Serviço de notícias sobre religião] No início de uma manhã de sexta-feira, homens e mulheres caminham, dirigem ou andam de scooters elétricos até o estacionamento da Igreja Episcopal de São Pedro no bairro de Corktown, em Detroit. Nos últimos 45 anos, eles puderam contar com encontrar o Rev. Tom Lumpkin lá, das 8 às 9 todas as manhãs, exceto quinta e domingo, servindo café quente e itens de café da manhã, distribuindo almoços.

Em uma manhã recente de julho, a sala de jantar interna foi fechada, como tem acontecido desde o início da pandemia. Mas os voluntários distribuíram sacos de sanduíches e café ou chá em recipientes de isopor entre uma xícara e uma tigela. A linha atende cerca de 50 pessoas todas as manhãs, oferecendo almoço para o resto do dia.

Em parceria com uma igreja local, Lumpkin e três companheiros fundaram a cozinha de sopas Manna Meal em 1976, lançando sua comunidade de Trabalhadores Católicos.

O Movimento dos Trabalhadores Católicos, fundado em 1933 por Dorothy Day e Peter Maurin - dois católicos comprometidos: um jornalista e um estudioso - foi uma tentativa de responder a uma pergunta tão antiga quanto o Cristianismo: Como o crente cristão pode viver justamente em sociedade?

“Minha alegação de fama é que sou o único sacerdote diocesano no mundo que tem como missão diocesana o Movimento dos Trabalhadores Católicos”, disse Lumpkin, que foi designado para uma casa de Trabalhadores Católicos por seu bispo.

Lumpkin encontrou o Movimento dos Trabalhadores Católicos pela primeira vez durante seus anos no seminário, quando ouviu Day falar em uma conferência.

Lumpkin disse que seu chamado para trabalhar com os pobres começou logo depois, quando ele estava viajando pela Europa como um jovem seminarista. Ele foi enviado para a Universidade de Louvain, na Bélgica, para continuar seus estudos teológicos de 1960 a '64. Os seminaristas foram incentivados a viajar durante os intervalos. Lumpkin disse que viu o continente ainda lutando com as consequências da Segunda Guerra Mundial.

“Foi minha primeira exposição à pobreza. Eu estava em Nápoles e vi pessoas morando em caixas de geladeira. Eu vi moradores de rua ”, disse ele.

Lumpkin ficou tão impressionado com a experiência que disse que passou o último ano do seminário medindo sua ingestão de alimentos.

Quando Lumpkin foi ordenado, ele foi designado para paróquias suburbanas por nove anos. Mas ele se sentia inquieto.

“Comecei a sentir que corria o risco de me tornar muito acomodado em minha vida de padre e muito confortável em meu estilo de vida”, disse Lumpkin. Ele se sentiu chamado a estar mais perto do tipo de pobreza que testemunhou na Europa. Ele pediu para ser transferido do subúrbio para uma paróquia urbana. Mas mesmo lá, ele não estava em paz.

No início dos anos 70, um amigo disse a ele: “Sabe, o que você está procurando é o Movimento dos Trabalhadores Católicos”. Lumpkin disse isso em resposta, uma luz se acendeu dentro dele.

E assim, depois de reunir uma massa crítica de pessoas interessadas, ele e três companheiros abriram uma casa de hospitalidade no bairro de Corktown. Uma comunidade de Trabalhadores Católicos anteriores operou no bairro desde o final dos anos 1930 até meados dos anos 1960. A comunidade de Lumpkin abriu sua cozinha de sopa na Igreja da Santíssima Trindade em 1976 e mudou-se para a estrada de São Pedro logo depois.

Lumpkin e seus colegas trabalhadores originais viajaram para o oeste para visitar uma dúzia de casas de hospitalidade de Chicago a Los Angeles para discernir como eles iriam criar sua própria comunidade de Trabalhadores Católicos em Motor City. “Muitas das questões práticas para as quais precisávamos de respostas, que você não encontrava em um livro sobre o Trabalhador Católico, respondemos a nós mesmos.”

No ano seguinte, eles juntaram US $ 600 cada um para comprar uma casa irregular de 16 quartos na Trumbull Avenue por US $ 2,400. Lumpkin recebeu permissão do arcebispo de Detroit, Cardeal John Dearden, para trabalhar na Day House como sua designação pastoral de tempo integral por um ano. Mas Lumpkin foi informado de que mais um ano seria tudo o que ele teria.

Sentindo a ansiedade de uma escassez nascente de padres, Dearden deu a Lumpkin um ano para escolher uma nova paróquia. Lumpkin fez um período de discernimento e concluiu que não era o lugar que importava, mas a proximidade com os pobres.

“Se eu pudesse encontrar uma paróquia que abrigasse moradores de rua na reitoria, ainda funcionaria ', disse ele. “Isso fazia parte da filosofia do Catholic Worker, que as paróquias deveriam ter mais envolvimento com os pobres.”

Mas antes que o ano de Lumpkin acabasse, Dearden se aposentou e a busca por seu substituto se arrastou. Thomas Gumbleton, um bispo auxiliar em Detroit que supervisionava Lumpkin, disse-lhe para ficar na casa do Trabalhador por enquanto.

“Quando o novo arcebispo finalmente chegou, Gumbleton nunca disse a ele sobre essa exigência de que eu deveria voltar para uma paróquia”, disse Lumpkin. “Então, continuei fazendo isso por 40 anos. Funcionou muito bem. ” Durante esse tempo, ele também serviu como capelão na Cadeia do Condado de Wayne.

Durante a maior parte da década de 2010, Lumpkin viveu como o único Worker in Day House com cerca de uma dúzia de convidados. “São poucas as pessoas que fazem desta a sua vocação de vida. A maioria das pessoas que vem fica por alguns anos e depois segue em frente ”, disse ele.

Mas, disse ele, nunca se sentiu sozinho. As missas dominicais eram sempre bem frequentadas e os voluntários apareciam frequentemente para ajudar.

Em 2019, Lumpkin entregou a conta bancária da casa e as operações do dia-a-dia a duas jovens que eram intimamente ligadas ao movimento e queriam se mudar.

“Existem centenas de maneiras diferentes de administrar um Trabalhador Católico”, disse Lumpkin. Ele decidiu deixar a próxima geração traçar seu próprio caminho e partir. Agora na casa dos 80 anos, Lumpkin disse que não atender à porta à meia-noite é um alívio.

Ele mora a apenas alguns quilômetros de distância, alugando um apartamento da co-gerente do Manna Meal, Marianne Arbogast. Ele viu a vizinhança ao redor da cozinha da sopa mudar muito desde que os Trabalhadores decidiram abrir uma loja em Corktown. “Mal pensamos que seria do área gentrificada de Detroit agora ”, disse Lumpkin com uma risada.

Os dois lotes próximos a São Pedro foram recentemente comprados por incorporadores para a construção de condomínios. “É sem parar”, disse Lumpkin. A igreja tem uma placa que proclama “Não está à venda”, em resposta ao rápido desenvolvimento do bairro.

“É a maneira de eles dizerem, não vamos vender isso apenas para os desenvolvedores. Vamos ficar aqui pelos sem-teto ”, disse Lumpkin.

Ao refletir sobre o que ele aprendeu em mais de quatro décadas vivendo em solidariedade com os sem-teto de Detroit, Lumpkin disse que isso o levou a enfrentar suas deficiências.

“Viver com pessoas que têm muitos problemas me ajudou a ver meu lado sombrio”, disse Lumpkin. E, observou ele, para identificar o papel que o privilégio desempenha na moralidade.

“Podemos ser tentados a fazer algo ilegal ou imoral, mas não o fazemos. Não necessariamente porque somos tão virtuosos, mas porque temíamos que isso pudesse atrapalhar nossa vida. Temos um futuro. Pensar que temos um futuro nos mantém longe de muitos problemas ”, disse Lumpkin. Uma pessoa na rua que se sente desesperançada ou desamparada, ou que não se vê indo a lugar nenhum, não sofre de falta de virtude, disse Lumpkin, mas os guarda-corpos que o senso de futuro nos dá.

“Morar em uma casa de obreiro católico pode fazer você se sentir muito mal consigo mesmo”, disse Lumpkin, “porque você verá muitos de seus defeitos”.

Para ele, a principal lição de meia vida no Movimento dos Trabalhadores Católicos foi aprender a ver o amor como algo além da simpatia. Você aprende a encontrar Deus, disse ele, em pessoas que não amam porque cresceram sem amor. E embora ele tenha deixado a Day House, essas lições ainda estão presentes, disse ele.

“Você nunca se retira de sua vocação cristã. Você sempre pode ser uma força para o bem. ”