James Weldon Johnson, à esquerda, e J. Rosamond Johnson ao piano. Foto: Yale Collection of American Literature, Beinecke Rare Book and Manuscript Library

[Serviço de Notícias Episcopais] Como a canção conhecida como “Hino Nacional Negro” alcançou amplo reconhecimento nos Estados Unidos, seu significado também está sendo celebrado na Igreja Episcopal. “Levante cada voz e cante”, cantado por gerações de afro-americanos como um tributo às suas lutas e triunfos, foi apresentado aos cristãos americanos brancos por episcopais e luteranos há 40 anos, e um projeto de lei do Congresso endossado pela Igreja Episcopal agora propõe designá-lo como o hino nacional dos EUA.

Apesar de ser um hino afro-americano amado, “Lift Every Voice and Sing” era pouco conhecido fora das comunidades negras até os anos 1980, quando músicos negros luteranos e episcopais pressionaram por sua inclusão nos hinários de suas denominações. A música foi incluída na versão original do hinário episcopal de mesmo nome Compilando Espirituais Afro-Americanos, que foi originalmente lançado em 1981 como um suplemento ao hinário de 1940. Foi então incluída no hinário padrão de 1982, o que ajudou a apresentar a música a um público mais amplo.

Em sua reunião mais recente em junho, o Conselho Executivo da Igreja Episcopal Aprovou uma resolução que apoia um projeto de lei apresentado no início deste ano pelo deputado americano James Clyburn que tornaria “Lift Every Voice and Sing” o hino nacional oficial.

“Vejo esta resolução, e esta tentativa no Congresso, como uma forma de aceitar - por parte de todo o país - uma oferta de um poema e uma canção importante a todo o povo americano, assim como os Episcopais Negros ofereceram esta canção ao Episcopal Igreja ”, disse Byron Rushing, o vice-presidente da Câmara dos Deputados que patrocinou a resolução do Conselho Executivo, na reunião. Embora a resolução tenha sido aprovada, ela gerou algum debate sobre se era apropriado para uma nação secular ter um hino nacional - especialmente à luz do esforços para combater o crescente nacionalismo cristão.

“Um hino é inerentemente cristão, por definição da Enciclopédia Britânica. E é uma canção de louvor a Deus ”, apontou o reverendo Mally Lloyd durante a discussão sobre a resolução.

“Eu adoro me levantar e gritar. Eu amo declarar isso. Mas colocar como um hino nacional é onde estou tendo problemas em termos de tentar encorajar a inclusão e honrar toda a nossa nação. ”

A letra da música não são abertamente cristãos, mas mencionam Deus e o céu várias vezes. Apesar de sua descrição como um hino no projeto de lei de Clyburn e sua inclusão em hinários, suas origens são seculares.

As letras foram escritas por James Weldon Johnson - um homem negro de Jacksonville, Flórida, que se tornou um líder no Renascimento do Harlem. Entre outras vocações, Johnson foi advogado, professor, poeta, diplomata e organizador dos direitos civis. Ele foi o líder da NAACP por 10 anos, o primeiro professor negro contratado pela New York University, e o Cônsul dos Estados Unidos para a Venezuela e depois para a Nicarágua. Ele e seu irmão, o compositor J. Rosamond Johnson, também juntos escreveram cerca de 200 canções para musicais da Broadway.

Em 1900, enquanto servia como diretor de uma escola em Jacksonville, Johnson foi convidado a falar em uma celebração do aniversário de Abraham Lincoln. Em vez de um discurso, ele escreveu um poema, que seu irmão então musicou. Foi cantado por 500 alunos no evento, mas os irmãos Johnson não achavam que iria se espalhar além disso. Eles estavam errados.

“As crianças da escola de Jacksonville continuaram cantando, eles foram para outras escolas e cantaram, eles se tornaram professores e ensinaram para outras crianças,” Johnson lembrou em 1935. Booker T. Washington ajudou a popularizá-la, suas letras foram impressas em jornais negros e foi selecionada como a música oficial da NAACP.

“Em vinte anos, estava sendo cantada no Sul e em algumas outras partes do país. Hoje, a canção, popularmente conhecida como Hino Nacional do Negro, é amplamente usada. Os versos dessa canção me retribuem com euforia, quase de angústia requintada, sempre que os ouço cantados por crianças negras ”, escreveu Johnson.

Não está claro se Johnson alguma vez se considerou um episcopal, mas ele ajudou a organizar o Parada Silenciosa de 1917 em Nova York, onde cerca de 10,000 afro-americanos marcharam pela Quinta Avenida em protesto contra linchamentos e violência racista, junto com líderes de Igreja de São Filipe, a mais antiga paróquia negra episcopal de Nova York. Hoje, Johnson está incluído no calendário de Mulheres Sagradas e Homens Santos da Igreja Episcopal, comemorado em 25 de junho.

Embora “Lift Every Voice and Sing” tenha ressurgido no final do século 20 devido à sua inclusão nos hinários da igreja, foi cantado nas décadas anteriores em eventos seculares Negros, bem como nas igrejas, disse Rushing ao Episcopal News Service.

“As igrejas negras sempre cantaram, mas quando eu estava crescendo, você não podia ir a uma grande reunião de negros onde eles não cantassem, nem no início nem no final”, disse Rushing. “Sempre foi vista como uma música secular.

“O outro costume que os negros tinham era que eles sempre ficavam de pé” enquanto cantavam, Rushing acrescentou, “e haveria eventos em que as pessoas cantariam tanto o hino nacional quanto este.”

Durante a discussão da resolução no Conselho Executivo em junho, a membro Diane Pollard também se lembrou de tê-la ouvido em contextos religiosos e não religiosos, e que era reverenciada de forma semelhante ao hino nacional.

“Aprendi que, quando essa música é cantada, você se levanta”, lembra Pollard. “E minha avó não estava me dizendo para levantar porque era uma música da igreja. Longe disso; muitas igrejas foram as últimas a entrar no movimento com igualdade para os não-brancos. Ela estava me dizendo para me levantar por respeito. ”

A canção gozou de nova popularidade nos últimos anos de fontes seculares novamente, em grande parte devido ao movimento Black Lives Matter. Beyoncé executou no festival de música Coachella em 2018. NFL vai jogar antes de todos os jogos desta temporada, depois de fazê-lo durante uma semana no ano passado. E em janeiro, a legislação para torná-lo o hino nacional da América foi apresentada na Câmara dos Representantes.

Torná-lo o hino nacional “seria um ato de unir o país”, Clyburn disse aquando da introdução da legislação. “O gesto em si seria um ato de cura. Todos podem se identificar com essa música. ” Os episcopais podem saiba mais sobre como apoiar a legislação na Rede Episcopal de Políticas Públicas.

Rushing disse que foi abordado por Carl MaultsBy, o diretor de música da Igreja Episcopal de São Ricardo em Winter Park, Flórida, incentivando a igreja a adotar uma resolução apoiando o projeto de lei. Rushing acrescentou que embora entenda as preocupações sobre a adoção de um "hino nacional", ele disse que a palavra "hino" neste caso só é usada porque nenhuma música, exceto "The Star-Spangled Banner" pode ser chamada de hino nacional nos EUA

“Eu entendo a dificuldade com a palavra 'hino'”, disse ele durante a reunião do Conselho Executivo. “Eu acho que se você perguntasse à maioria dos negros como eles chamariam isso, eles teriam dito um hino. Mas isso, é claro, cria um pequeno problema nesta legislação se usarmos esse termo. … Estamos reconhecendo uma música importante na cultura americana. ”

O Rev. Charles Graves IV, outro membro do Conselho Executivo, também argumentou em apoio à resolução, dizendo que já existem outros símbolos nacionais que invocam Deus, mas o propósito da legislação de Clyburn não é religioso, mas cultural e educacional.

“Estamos no meio de uma conversa sobre teoria crítica da raça e o que será ensinado nas escolas em termos de história da raça e as realidades atuais da raça neste país ”, disse Graves. “E assim, adicionar este hino ao nosso cânone nacional ajuda a garantir que, da mesma forma que os alunos aprendam sobre a águia careca e sobre a Constituição ... eles também aprenderão sobre James Weldon Johnson e sobre a luta sobre a qual ele escreveu este hino. ”

- Egan Millard é editor assistente e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser contatado em emillard@episcopalchurch.org.