Sandra Montes é reitora da capela do Union Theological Seminary em New York, New York. Foto: Ron Hester

[Serviço de Notícias Episcopais] No início deste ano, Sandra Montes começou uma nova função, reitora da capela do Union Theological Seminary. Ela serviu lá pela primeira vez como artista residente por uma semana em 2019 e começou como diretora de adoração interina naquele mês de agosto durante a pandemia, liderando cultos virtuais. E no ano passado, a Church Publishing lançou seu primeiro livro, Tornando-se REAL e prosperando no ministério. Escrito em espanhol e inglês, o livro postula que as pessoas podem promover a inclusão e o ministério individual por meio de relacionamentos, excelência, autenticidade e amor. “É perfeito para ler durante este tempo, porque a pandemia nos fez parar, então tenho esperança de que continuaremos apenas parando e pensando”, disse Montes recentemente ao Episcopal News Service. A estrutura delineada em seu livro, ela acrescentou, é um passo crítico no caminho para a reconciliação racial.

Montes lhe dirá que embora seu pai e irmão sejam sacerdotes ordenados, ela não o é. Nascida no Peru, Montes, seu irmão e seus pais chegaram aos Estados Unidos em 1979. Sandra tinha 9 anos. Ao nascer, um problema respiratório a deixou sem fôlego e não era para sobreviver, mas sobreviveu: “Eles oraram por mim e fui curado milagrosamente”, disse Montes. Ela passou sua infância na Guatemala enquanto seu pai frequentava o seminário. A família mudou-se para o Texas em busca de um emprego como pastor evangélica, e acabou se voltando para a Igreja Episcopal após se estabelecer em Houston.

Montes é uma presença vocal na Igreja Episcopal, defendendo recursos bilíngues e imigrantes. Agora com 50 anos, Montes concentrou grande parte de seu ministério voluntário na música, inicialmente em La Iglesia Episcopal San Mateo em Houston (onde seu pai era reitor), cantando na Convenção Geral e defendendo mais diversidade na música na igreja. Ela trabalha como consultora de recursos em espanhol para a Fundação da Igreja Episcopal. Ela é conhecida por criticar publicamente a falta de diversidade da igreja nas redes sociais. Ela também ajudou a criar caminhos não convencionais para a ordenação para outros ministros leigos. “Quero estar acessível a mais pessoas, especialmente às que não falam inglês, e a pessoas que se parecem comigo”, disse ela.

O resto da entrevista da ENS com Montes foi condensado e editado nas perguntas e respostas abaixo.

EN: Eu li que seu pai sentiu que Deus chamou sua família inteira para o ministério. Você concorda?

Montes: Eu realmente, realmente quero. Quando éramos jovens, meu pai sempre nos dizia que todos fomos chamados como uma família para o ministério, e eu vi isso. Meu irmão, eu e até nossos filhos. Eu acredito que tenho um chamado para o ministério ordenado, mas isso não aconteceu, e estou bem com isso.

ENS: Por que você se sente bem neste momento da sua vida?

Montes: Eu amo aonde minha vida levou. Eu amo o canto que tenho feito na igreja e em outros lugares. Quando ministro, com minha música, com meu trabalho - estou pastoreando pessoas, ou pastoreando pessoas. Eu disse isso para a comissão de ministério, quando eu tinha vinte e poucos anos: “Serei um ministro com ou sem colarinho.” E eu sinto isso. É por isso que sinto que está tudo bem.

ENS: O foco principal de seu trabalho é capacitar tanto leigos quanto ministros ordenados em seus ministérios. Quando isso começou?

Montes: Tenho tentado fazer isso pelas pessoas desde que era muito jovem. Não sei se teria chamado de “fortalecimento” quando eu era adolescente ou mais jovem, mas era muito importante para mim ajudar as pessoas a se sentirem incluídas. Quando você sente que pertence, então você se sente mais capacitado para falar ou aparecer. Então, eu sinto que é um chamado na minha vida. A palavra pode significar empoderamento, mas sou apenas eu encorajando as pessoas a continuar com o que quer que estejam fazendo, ou o que quer que queiram fazer.

EN: Eu li que você criou um caminho para a ordenação de um leigo na Filadélfia. Conte me mais sobre isso.

Montes: Sou um educador, então é claro que adoro tudo o que tenha a ver com educação. Entrei em contato com vários seminaristas para ver o que eles estavam estudando, como eram os cursos, como eram os programas de estudos em diferentes seminários episcopais, e fui de lá para ver o que seria melhor para ela.

ENS: Em 2018 você dito você estava em uma missão para descobrir como as igrejas episcopais são acolhedoras, observando a reação delas a você. Por que você começou a fazer isso e o que você aprendeu?

Montes: Decidi percorrer a área de Houston, minha diocese, e ver: “Somos realmente tão acolhedores quanto dizemos que somos?” Eu viajo muito, então visitei muitas, muitas igrejas, mas aqui no Texas [em Sugarland; Montes também tem um apartamento perto do Union na cidade de Nova York] Eu não tinha. Acho que havia uma igreja que era meio acolhedora, mas a maioria das igrejas não era. Eu sou baixa, mas sou gorda, então não é como se você pudesse sentir minha falta. Estou sempre usando roupas brilhantes - e cabelo. E eu não pareço com a maioria das pessoas nas igrejas episcopais porque sou marrom, sou marrom escuro. Sempre me perguntei: “Por que esses pastores não vêm até mim e apenas me dão as boas-vindas?” I voltaria a essas igrejas, porque sou cristão e sou episcopal. Mas continuei pensando: “E se eu fosse alguém que estivesse literalmente procurando por Deus e as pessoas estivessem me olhando como: 'Por que você está aqui?' Ou nem mesmo olhando para mim? '”

EN: Se eu perguntar a você como mudar isso, isso segue para o seu livro?

Montes: É verdade. Uma das coisas que coloquei no livro é: “Estamos fazendo as mesmas coisas que sempre fizemos?” Lembro-me de pessoas me convidando para a hora do café. Mas eles não ficam com você. Então você é novo, você não conhece ninguém, e eles simplesmente o deixam em paz. Isso não é acolhedor para mim. Sou introvertido, embora possa não parecer, e sou tímido. Não vou abordar pessoas que não sei se sou novo em algum lugar. Coisas tão pequenas assim. Eu adicionei essas coisas no meu livro.

ENS: Como você descreve seu livro para as pessoas que não o leram?

Montes: É “Como podemos viver uma vida mais gratificante?” Temos que começar com relacionamentos. Nada vai mudar na igreja, no mundo, se não começarmos com a construção de relacionamentos. Porque se eu tiver um relacionamento com você, vou me importar com o que acontecer com você. Eu sinto que é por isso que há tanto ódio e tanta violência, porque grupos de pessoas não são importantes para nós.

A partir daí, temos que ser excelentes no que fazemos - não perfeitos, mas excelentes. No livro, incluí muitas perguntas para você fazer a si mesmo ou em grupo. E, claro, para ser autêntico. E tudo precisa estar apaixonado, se nos consideramos cristãos e seguidores de Jesus. O amor é difícil para algumas pessoas falarem, mas também é muito importante. Não precisamos falar sobre Jesus para falar sobre amor. Eu preciso de você, você precisa de mim, nós precisamos um do outro. Se vamos chegar à reconciliação racial, temos tem para passar por isso primeiro.

Você é conhecido por chamar a igreja em áreas para melhorias. E em 2018, você disse ao Episcopal News Service que você ama a igreja. O que te faz convocar a igreja? Você vê uma relação entre amor e honestidade difícil?

Montes: Eu amo muito a igreja. Um dos motivos é que nos acolheu e aceitou a minha família localmente. Mas temos muito crescimento a fazer. Nossa igreja é super, superbranca, e parece que queremos continuar sendo brancos em vez de sermos largos - mais largos. É tão incrível para mim como a igreja simplesmente não quer mudar.

Ao mesmo tempo, eu a amo intensamente. Muitas vezes, quando estou prestes a jogar a toalha, algo acontece: uma pessoa estende a mão para mim ou ouço um sermão -algo acontece. Sinto que Deus está me dizendo: "Este é o seu chamado, apenas espere." Meu conselheiro espiritual disse que isso fazia parte do meu ministério. Parte do meu chamado é apenas chamar a igreja e dizer: "Por quanto tempo isso vai continuar?" Ela estava me dizendo que vai ser muito difícil, mas é algo que fui chamado para fazer.

ENS: Como essa prática de falar abertamente se cruza com o seu livro e a estrutura REAL?

EN: Montes: Meu livro é a sugestão do que fazer com todas essas perguntas que tenho. E isso vem de ver as pessoas no ministério modelarem essas coisas. Se todos nós fizéssemos isso, teríamos uma igreja melhor.

- Heather Beasley Doyle é jornalista freelance, escritora e editora que mora em Massachusetts.