[Serviço de Notícias Episcopais] Os serviços de Advento e Natal estão entre os mais esperados do ano litúrgico. Este ano não é exceção, mas com casos COVID-19 pico nos Estados Unidos e em todo o mundo, algumas dioceses episcopais estão suspendendo o culto pessoal - mesmo que isso signifique celebrar o nascimento de Jesus online.

No Mississippi, o número de casos diários superou 2,000 pela primeira vez em 2 de dezembro. Naquele dia, Bispo do Mississippi Brian Seage interrompeu os cultos de adoração e outras atividades da igreja em pessoa até novo aviso. Na Califórnia, casos diários e mortes atingiu novos máximos esta semana. Em 10 de dezembro, o bispo da Califórnia, Marc Andrus, cuja diocese abrange a área da baía de São Francisco, anunciou que também estava suspendendo todas as reuniões pessoais.

“Eu emito este aviso com o coração pesado,” Andrus disse. “Estamos, afinal, no Advento, uma época de vigilância e espera esperançosa, e que se aproxima o Natal, um de nossos feriados mais sagrados e amados.”

Outros bispos e dioceses estão emitindo conselhos semelhantes. Alguns líderes da igreja começaram em novembro a impor novas restrições, em meio à preocupação de que as famílias reunidas para o Dia de Ação de Graças acelerariam a transmissão do coronavírus. Seja qual for o efeito que o feriado teve sobre os surtos locais, os últimos números nacionais são alarmantes: uma média de mais de 2,000 americanos morreram por dia na semana passada, de acordo com dados monitorados pelo The New York Times, fazendo isso o período mais mortal da pandemia.

“Restrições renovadas, embora causem decepção de curto prazo, ajudarão todos nós a atravessar os próximos meses com maior saúde e genuíno cuidado uns com os outros, como Jesus ordenou”, disseram os bispos de Massachusetts e do oeste de Massachusetts em 19 de novembro em uma mensagem conjunta às suas dioceses.

Eles aconselharam as igrejas a suspender o culto em pessoa, dentro de casa, em um futuro próximo.

“Sabemos e lamentamos que o momento dessas restrições signifique que o Advento e o Natal simplesmente não serão observados em muitas de nossas queridas tradições neste ano”, disseram os bispos. “Em vez disso, será um ano para possibilidades pequenas, silenciosas e contemplativas - talvez não muito diferente do estábulo solitário em Belém compartilhado por aquela pequena família na Encarnação, onde Cristo veio pela primeira vez para encontrar todas as nossas esperanças e medos.”

A Igreja Episcopal de St. Andrew na Valley em Harrisburg, Pensilvânia, encena um presépio vivo em dezembro de 2018. Este ano, as congregações em toda a igreja desenvolveram ofertas socialmente distantes para ajudar os paroquianos a celebrar o Advento e o Natal com segurança. Foto: Diocese da Pensilvânia Central

Apesar da nuvem pandêmica pairando sobre o Advento, há uma fresta de esperança: as igrejas episcopais já passaram por isso antes.

O início da pandemia em meados de março durante a Quaresma alimentou suspensões generalizadas de serviços presenciais e, em muitos casos, essas suspensões duraram meses, mudando a vida da paróquia e forçando clérigos e líderes leigos e suas congregações a serem criativos na forma como celebravam o Santo Semana e Páscoa.

“Eles tiveram que reinventar tudo o que estavam acostumados a fazer, e nada parecia que deveria”, disse o Rev. Andrew Wright, cônego do Ordinário da Diocese de Newark. Março e abril foram meses estressantes, disse ele à ENS, mas “todos nós temos mais experiência em como precisamos fazer isso agora do que antes”.

A região metropolitana de Nova York, incluindo Nova Jersey, foi atingida em abril por um dos piores surtos iniciais da pandemia. Posteriormente, as condições melhoraram o suficiente para que a Diocese de Newark começou a permitir cultos de culto em pessoa em julho, mas casos subiu novamente em novembro.

Newark limitou a participação em 29 de novembro, o primeiro domingo do Advento, a 10 pessoas dentro de casa e 50 pessoas ao ar livre. Com o surto continuando a piorar este mês, a diocese limitou ainda mais o culto pessoal apenas àqueles necessários para produzir serviços de transmissão ao vivo.

Assim como na Páscoa, a incapacidade de se reunir em grande número tornará o Natal sem precedentes, mas as congregações agora estão familiarizadas com a celebração de feriados online, disse Wright. “Teremos feito isso antes, se tivermos que fazer algo criativo novamente.”

Com essa criatividade, clérigos e líderes leigos em toda a igreja estão enviando a mensagem neste Advento que o coronavírus não está cancelando o Natal. Os concursos estão online este ano. Os calendários digitais do Advento e curiosidades do feriado do Zoom estão ajudando a tornar a temporada mais brilhante. As canções de natal virtuais estão tomando o lugar dos santuários das igrejas cheios de música.

Líderes leigos e voluntários trabalham com a magia dos bastidores para orquestrar eventos virtuais de Advento e Natal https://t.co/oOJCoIcB60 pic.twitter.com/6fNVD6ShUK

- Episcopal News Service (ENS) (@episcopal_news) 4 de dezembro de 2020

E as dioceses e congregações estão convidando os episcopais para celebrar a véspera e o dia de Natal juntos por meio de seus serviços online. Com o culto em pessoa suspenso, a Diocese de Ohio anunciou esta semana que estava recrutando membros de congregações de toda a diocese para contribuir com parte dos serviços religiosos da diocese, incluindo um coral virtual.

“Cada um de nós, sem dúvida, ficará desapontado por não nos reunirmos pessoalmente com nossos companheiros de paróquia enquanto fazemos a jornada do Advento ao estábulo da Encarnação e celebramos o nascimento do Salvador novamente em nossos corações, comunidades e mundo”, Ohio O bispo Mark Hollingsworth disse em uma mensagem de 4 de dezembro à diocese. No entanto, mesmo neste tempo de doença e perda, ele disse: “ouviremos novamente os anjos cantar e proclamar alegria ao mundo com confiança inabalável no amor encarnado de Deus”.

Na Diocese de Los AngelesA Bispa Suffragan Diane Bruce participará de uma celebração virtual da festa da Virgem de Guadalupe em 12 de dezembro, bem como de um serviço de “Natal ao redor da creche” no dia de Natal. As congregações na diocese estão planejando seus próprios serviços de Natal online, e o Bispo John Harvey Taylor conduzirá um “Festival de Lições e Cantigas de Natal” online em 27 de dezembro.

O bispo da Pensilvânia, Daniel Gutiérrez, aconselhou sua diocese em 8 de dezembro que as congregações deveriam abster-se de cultos pessoais durante o resto do Advento por causa do recente aumento de casos COVID-19, mas ele abriu uma exceção para o Natal: as congregações podem se reunir pessoalmente naquele dia, limitando a frequência a 25% da capacidade da igreja e seguindo outras precauções.

“Este ano, nossas celebrações de Natal podem não assumir a forma que esperávamos”, disse Gutiérrez, “mas nada disso pode limitar o poder de Jesus Cristo que virá de maneira poderosa e bela em nossos corações e iluminará as trevas mais uma vez”.

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.