Patricia Allen, diretora de comunicações da Igreja de St. James em Nova York, protege uma ovelha do coronavírus enquanto grava um desfile virtual de Natal. Foto: Robert Bredvad

[Serviço de Notícias Episcopais] Para muitos episcopais, simplesmente não seria época de Natal sem as festividades familiares de aulas e canções de natal, presépios e desfiles. Nos bastidores, líderes leigos, voluntários e funcionários da igreja são muitas vezes aqueles que fazem a mágica acontecer. E este ano, em toda a Igreja Episcopal, eles estão enfrentando o desafio com engenhosidade, encontrando maneiras de manter vivo o espírito de Natal e, ao mesmo tempo, proteger seus paroquianos.

“A coisa incrível que tenho visto é a criatividade por trás disso”, disse o Rev. Shannon Kelly, diretor do Departamento de Formação da Fé da Igreja e oficial para jovens adultos e ministérios em campus.

O principal desafio deste ano é transpor as atividades tradicionais de Advento e Natal para contextos seguros para o COVID - principalmente por meio de vídeo e Zoom.

“Eu diria que 90% das pessoas com quem conversei são ministros das crianças, ministros da juventude ... se tornaram, por qualquer motivo, a equipe de filmagem padrão”, disse Kelly ao Episcopal News Service, “porque eles fazem esse tipo de trabalho já. Eles já fizeram vídeos e coisas assim se eles participaram de um acampamento ou escola bíblica de férias ou qualquer outra coisa, então eles têm esse conjunto de habilidades. ”

Os ministros leigos estão encontrando muitas maneiras diferentes de encenar os tão esperados desfiles de Natal virtualmente este ano. Alguns, como a equipe e o clero da Igreja de St. James na cidade de Nova York, estão interpretando seus próprios papéis este ano em vídeos pré-gravados. Muitas paróquias, porém, estão fazendo com que as crianças gravem suas próprias partes individualmente. A equipe do ministério leigo na Igreja Episcopal de São Paulo em Fayetteville, Arkansas, liderada por Samantha Clare, está montando um desfile de fantoches de meia que será filmado na igreja, uma criança de cada vez.

“Adaptamos nosso roteiro para que possa ser filmado com uma criança por vez no quadro - bem, pelo menos a mão delas”, disse Clare ao ENS. “Montamos kits de fantoches de meia para que cada criança pegue o kit de seu personagem e desenhe seu próprio fantoche. Então eles virão à igreja para uma sessão de filmagem.

“Teremos que fazer um pouco de edição de vídeo para juntar tudo, então ... é mais trabalho. Mas achamos que vale a pena colocar um esforço extra, especialmente para torná-lo mais bobo e divertido este ano. Nosso objetivo é contar a história tradicional de uma forma que proporcione a maior alegria possível ”, disse ela.

Com os Estados Unidos entrando na pior fase da pandemia COVID-19, a atmosfera festiva que geralmente compensa o estresse de planejar eventos da igreja para o Advento e o Natal é mais difícil de encontrar. À medida que o coronavírus cobra seu preço físico, estresse e fadiga estão tomando um aspecto emocional. Algumas dioceses estão assumindo tarefas sazonais para aliviar a carga dos funcionários da paróquia, produzindo vídeos que todas as paróquias podem usar e desfrutar - porque, como Kelly observou, “todos estão exaustos”.

Greg Tuttle, diretor de ministérios da juventude na Igreja Episcopal de St. Dunstan em San Diego, Califórnia, e Charlette Preslar, a missionária jovem da Diocese de San Diego, estão montando um desfile de Natal e um desfile de Epifania com jovens e músicos de várias paróquias. Mas também estão solicitando contribuições de pessoas de toda a diocese para tocar o coro de ovelhas e anjos. Ovelhas, usando lã, devem gravar um breve videoclipe em que “oferecem seu melhor 'baaaaaa'” e anjos, usando auréolas, “um adorável 'ahhhhh'”.

É claro que muitas paróquias contam com voluntários leigos em vez de, ou além de, pessoal remunerado. Na Igreja Episcopal de São Filipe, o Apóstolo, em Scotts Valley, Califórnia, o membro da sacristia e webmaster voluntário Nathaniel O'Brien "fez três vezes este ano porque tudo que o Advento está acontecendo online", disse a Rev. Katherine Doar, acusação, “e todos na congregação, de todos os eventos ou ministérios tradicionais do Advento, o chamaram para ajudá-los a colocar suas coisas na esfera eletrônica”. Isso inclui a filmagem de uma apresentação de confecção da coroa do Advento, criando uma página da web para um calendário digital do advento apresentando fotos enviadas, organizando uma noite de curiosidades do feriado no Zoom e mudando o evento anual de arrecadação de fundos para os sem-teto No Room at the Inn para um formato online.

O'Brien, um membro vitalício de 30 anos da congregação, está acostumado a ajudar na época do Natal; como um recém-nascido, ele representou o menino Jesus no desfile.

“Não poderíamos sobreviver neste Advento sem ele”, disse Doar.

“Eu vejo meu papel como a implementação de ideias de nosso pessoal muito mais criativo na congregação para fornecer uma conexão do século 21 a uma época muito tradicional de Advento e Natal,” O'Brien disse ao ENS. “Trabalhar nesses esforços é uma alegria e [tem] proporcionado um sentimento de esperança e alegria em um mundo onde há pouco.”

Depois, há os diretores musicais que lidam com a complexa tarefa de converter as aulas familiares e o serviço de canções de natal para um formato digital, como Jonathan Giblin, diretor de ministérios musicais da Igreja Episcopal de São Paulo em Peoria, Illinois. Giblin está montando um serviço virtual de aulas e canções de natal para a véspera de Natal, mas nem todos os cantores têm equipamento ou habilidades técnicas para se gravar em casa, então ele converteu a sala do coral da igreja em um estúdio de gravação onde os cantores poderiam vir e gravar suas partes com segurança.

Em Sewanee: The University of the South, onde as aulas e as canções de natal são uma tradição valiosa do Advento, o ex-aluno e cineasta Stephen L. Garrett dirigiu uma versão gravada de 40 minutos, com cantores e músicos mascarados e distanciados.

Alguns líderes leigos estão criando eventos distanciados inteiramente novos este ano, como Sarah-Emily Steinhardt, coordenadora de engajamento de membros da Igreja Episcopal de Santo Agostinho de Canterbury em Oklahoma City, Oklahoma. Steinhardt está ajudando a organizar, entre outras coisas, um vídeo "Estações da Natividade", kits de grinaldas do Advento, uma noite de jogo virtual com tema de Natal, uma campanha de Terça-feira de Doações e uma nova abordagem socialmente distante sobre Tradição do Advento “Las Posadas”.

“Temos muita coisa acontecendo! Ufa! ” Steinhardt disse. “Sou grato por nossa incrível secretária, equipe e todos os maravilhosos voluntários que ajudam a manter as coisas funcionando.”

Um kit do Advento aguarda a entrega em um drive-through na Igreja Episcopal de Santo Agostinho de Canterbury em Oklahoma City, Oklahoma. Os kits incluíam materiais devocionais, velas, uma base de coroa, verduras frescas e tudo o que é necessário para celebrar o Advento com segurança em casa. Foto: Sarah-Emily Steinhardt

Las Posadas é uma tradição mexicana que comemora a viagem que José e Maria fizeram de Nazaré a Belém. Algumas igrejas em comunidades principalmente latinas, como a Catedral da Igreja de Cristo em Houston, Texas, costumam celebrar reunindo-se na casa de um paroquiano diferente ao longo de uma semana ou mais. Visto que o COVID-19 tornou isso impossível este ano, os membros da congregação latina da catedral se reunirão no Zoom para orações e canções - tudo coordenado por líderes leigos, incluindo Marcia Quintanilla e Sylvia Castellanos.

E o trabalho não é apenas logístico - é pastoral. Este ano, com o sofrimento causado pela pandemia, o Natal será uma época sombria para muitos. Os líderes leigos devem encontrar um equilíbrio entre comemorar o feriado e reconhecer a dor.

“Enquanto estão fazendo todo esse trabalho criativo, eles também estão [sofrendo] e ajudando outras pessoas a lamentar o que não vai acontecer. E há essa tensão real que acho que os líderes leigos estão sentindo, especialmente agora ”, disse Kelly. “Não que o clero não esteja, mas acho que eles estão especialmente sentindo isso”.

Os líderes leigos também podem não ter acesso ao mesmo tipo de sistema de apoio que o clero tem, disse Kelly. Ela e sua colega Bronwyn Skov, oficial para o ministério jovem, têm trabalhado com líderes leigos para garantir que eles estejam conectados uns aos outros e à igreja em geral. Kelly e Skov têm gasto “parte do nosso tempo apenas cuidando das pessoas em nível diocesano e congregacional porque leigos, especialmente profissionais leigos, não têm uma rede interna”, disse Kelly.

“Quando fui para o seminário, fiz amigos; essas são as pessoas com quem ainda falo quando as coisas estão difíceis, mas eles não têm isso necessariamente ”, disse ela ao ENS. “Então, o que descobrimos é convidar as pessoas a lugares online para compartilhar ou pelo menos saber que você não está louco por estar se sentindo de uma determinada maneira ou sabe que outras pessoas estão lutando contra isso.”

Por meio de listas de e-mail de grupo e grupos do Facebook, esses líderes obtêm “não apenas um compartilhamento de recursos de 'Como você está fazendo isso virtualmente?' mas também apenas apoio e encorajamento um para o outro. ”

Outra consequência da pandemia - cortes no orçamento e incerteza financeira - torna o trabalho dos líderes leigos ainda mais difícil, disse Kelly.

“Mas direi que os ministros das crianças, os ministros da juventude [e outros líderes leigos] são pessoas problemáticas e, portanto, se contentam com o que têm ... de todas as formas criativas que podem.”

- Egan Millard é editor assistente e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser contatado em emillard@episcopalchurch.org.