Repensar las expectativas sobre los niños en la iglesia
Dansje in de kerk, Marius van Dokkum
Hoy, los niños son miembros plenos del Cuerpo de Cristo, aportando dones esenciales, fe y sabiduría a nuestra vida en común. A medida que las congregaciones buscan formas más profundas de acoger a los jóvenes, nos enfrentamos a una pregunta fundamental: ¿Cómo debe cambiar nuestra cultura para que los niños puedan participar más plenamente en el culto y la vida de la Iglesia?
Esa pregunta fue el eje central de un taller reciente dirigido por la reverenda Dra. Kenda Creasy Dean, autora, teóloga y experta en ministerio práctico. La sesión formó parte de «Caminos hacia la Oración y la Práctica» , una iniciativa de cinco años financiada por una importante donación de la Fundación Lilly.
Esta subvención proporciona a la Diócesis de Virginia una base sólida para ayudar a las congregaciones a ampliar la participación de los niños en el culto, profundizar la formación en la fe con las familias y desarrollar prácticas sostenibles para la vida congregacional.
Para muchas parroquias, el cambio requiere ir más allá de ofrecer más actividades para niños. Nos invita a examinar nuestra cultura: las suposiciones, los hábitos y las expectativas tácitas que determinan cómo los niños viven la mañana del domingo con toda la congregación, no solo con sus compañeros.
Experimentos para transformar la cultura parroquial.
La cultura determina si los niños sienten que pertenecen a un lugar. Una parroquia puede declarar que las familias son bienvenidas, pero aun así esperar que los niños permanezcan callados, quietos e invisibles durante el culto. La verdadera inclusión comienza por replantearse esas expectativas.
Durante el taller, Dean utilizó la historia del naufragio de Pablo en Hechos 27 para contextualizar este trabajo. El barco se partió, pero la tripulación logró llegar a salvo a la orilla sobre las tablas que quedaron. Para las iglesias, las estructuras antiguas tal vez ya no nos sostengan como antes. Esta realidad nos invita a la innovación basada en la fe.
Se invita a las parroquias a experimentar con las formas en que siempre han hecho las cosas con respecto a los niños:
- Hagamos espacio para el culto compartido y la vida congregacional: Invite a los niños a participar de forma significativa junto con personas de todas las generaciones.
- Concéntrese en las relaciones: En lugar de esperar a que entren por las puertas de la iglesia, hay que establecer conexiones auténticas con las familias allí donde se encuentren.
- Empieza pequeño: Reúne un pequeño equipo, prueba una idea sencilla durante una temporada y aprende de los resultados.
La experiencia de cohorte
En el taller de cambio cultural, el primer grupo del programa Pathways —que representaba a 10 parroquias de la diócesis— abordó temas como la duración excesiva de los servicios religiosos, las rígidas expectativas en la escuela dominical y la creencia de que la formación en la fe debe tener lugar dentro de un templo. Los participantes solicitaron ejemplos concretos, tiempo específico para la reflexión en equipo y orientación clara sobre modelos educativos alternativos.
Para ilustrar la existencia de espacios no tradicionales, Dean compartió la historia de una iglesia que instaló un sencillo parque infantil con cajas de cartón, flotadores de piscina y material donado. Esta iniciativa, que requirió poca inversión de recursos, creó un espacio seguro que propició conversaciones y fortaleció la comunidad entre los padres de la localidad.
Dean hizo hincapié en un punto teológico fundamental: la innovación en la iglesia no se trata de disrupción, velocidad ni indicadores de crecimiento, sino de amor. Una innovación basada en la fe puede significar probar una nueva idea, hacer menos, avanzar con más calma o escuchar con mayor atención a los niños y las familias que aún no se sienten integrados en la vida de la iglesia.
A veces eso puede significar intentar algo nuevo. A veces puede significar hacer menos. A veces puede significar ir más despacio, ser más vulnerable o escuchar con más atención a los niños, los padres, los vecinos y aquellos que aún no ven la iglesia como un lugar para ellos.