Las asociaciones ayudan a los proveedores de servicios para personas mayores sin fines de lucro a ampliar los recursos y agregar o mantener servicios que de otro modo serían insostenibles. Un proveedor de viviendas asequibles forjó una asociación que permitió un reemplazo práctico para un programa de transporte para residentes que se había cerrado durante lo peor de la pandemia.

Lugar episcopal, miembro de LeadingAge en Birmingham, AL, opera dos edificios HUD 202 que albergan a más de 140 residentes. La organización tuvo que cerrar su programa de transporte, que incluía un autobús accesible y un automóvil más un conductor, debido a las restricciones de COVID.

Un residente de Episcopal Place (de pie) viaja con el servicio CJFS Buz-A-Bus. Foto cortesía de Collat ​​Jewish Family Services.

“Nadie iba a ninguna parte, e incluso cuando las cosas se relajaron, no podíamos poner a los residentes [en un vehículo] con un conductor”, dice el director ejecutivo Tim Blanton. Los vehículos alquilados se entregaron, ahorrando más de $800 por mes en costos.

“Nuestra Junta se sintió llamada no solo a cuidar a los residentes durante este tiempo de incertidumbre, sino también a cuidar al personal aliviando el mayor estrés posible, sabiendo que sus trabajos eran estables”, dice Blanton. El conductor, sin embargo, renunció. “Ella realmente no necesitaba trabajar, lo estaba haciendo como un servicio comunitario”, dice Blanton.

Un problema en común

Mientras tanto, otra organización del área de Birmingham, Servicios para la Familia Judía de Collat ​​(CJFS), se encontró en una situación similar. Esta agencia de United Way atiende a personas de todas las edades con un enfoque principal en los adultos mayores (incluidos muchos residentes de Episcopal Place). Entre sus ofertas de servicios, que incluyen atención personal en el hogar, administración de la atención, asesoramiento, un programa de día de relevo para la demencia y más, se encuentra Buz-A-Autobús. Este servicio puerta a puerta, compuesto por un autobús accesible y un conductor, también estuvo cerrado durante seis meses durante 2020.

“Alrededor del 45 % de nuestros viajes son citas médicas, pero llevaremos a las personas a donde quieran ir, incluso a almorzar con sus amigos”, dice la directora ejecutiva de CJFS, Lauren Schwartz. “Lo que hemos visto en los últimos cinco o seis años es una disminución en el número de pasajeros, con la llegada de Uber y otros programas de viajes compartidos”. Schwartz señala que algunos de los programas de transporte para adultos mayores más grandes que se ofrecen en Birmingham también se han ampliado durante ese tiempo.

CJFS reinició Buz-A-Bus durante seis meses a partir de fines de 2020, pero el número de pasajeros aún era muy bajo. En este punto, Blanton y Schwartz vieron una clara oportunidad de resolver los problemas de ambas organizaciones. Episcopal Place eligió no reiniciar su propio programa de transporte; en cambio, paga una tarifa mensual fija a CJFS, lo que permite a sus residentes usar ese servicio sin costo alguno. Mientras tanto, CJFS pudo comprar un autobús nuevo a través de una subvención de la comisión de planificación regional, mantener a su conductor trabajando y aumentar el número de pasajeros.

Blanton dice que el nuevo acuerdo le cuesta a Episcopal Place un poco más de la mitad de lo que cuesta administrar su propio programa de transporte, y CJFS ofrece cinco días de servicio a la semana en lugar de los tres días que ofrecía Episcopal Place. Schwartz dice que el servicio generalmente brinda más de 300 viajes por mes.

“Esta asociación ha sido capaz de promover nuestras dos misiones”, dice Schwartz. "No puedes vivir en Birmingham sin esto [porque] el transporte para discapacitados no es muy confiable".

El único inconveniente, dice Blanton, es que Episcopal Place no puede hacer salidas grupales, como un viaje de sábado a un mercado de agricultores, como lo hacía antes. “Pero [Schwartz] y yo hemos trabajado juntos, especialmente en coaliciones multirreligiosas, y es bueno tener un socio”.