El programa actualizado de formación de diáconos del centro de Florida revitaliza el estudio e impacta el ministerio futuro.

La archidiácona Julie Altenbach (al frente) con los nuevos candidatos a diácono y sus líderes en el Centro de Campamentos y Conferencias Dayspring. Foto cortesía del Instituto de Estudios Cristianos.

“Llevo 50 años fuera de la escuela, y si yo pude hacerlo, cualquiera puede”. Estas contundentes palabras del aspirante a diácono Dennis Hartenstein resumen su experiencia en el programa de formación diaconal recientemente renovado de la Diócesis Episcopal de Florida Central . Allí, la Venerable Julie Altenbach, con la ayuda de su co-archidiácono, el Venerable John Motis, ha llevado dicho programa a un nivel superior.

El 10 de octubre, la primera promoción que siguió el programa revisado de principio a fin pasará al ministerio ordenado en una ceremonia en la Catedral de San Lucas, en Orlando. Cuando este grupo de cinco, entre los que se encuentra Hartenstein, comenzó su formación, Altenbach los llamó en broma sus "conejillos de indias" porque, según dijo, "yo estaba diseñando el programa mientras ellos lo iniciaban".

Los cinco no solo aceptaron, sino que adoptaron esta identidad, llegando incluso a crear camisetas con la imagen de los roedores para usarlas durante su camino hacia el ministerio ordenado. Celebraron su culminación del 24 al 25 de julio con un retiro guiado en el Centro de Campamentos y Conferencias Dayspring en Parrish, Florida. Altenbach planificó y dirigió el retiro con la ayuda de dos rectores, la Reverenda Kay Mueller y el Reverendo Dr. Rob Strenth. Ambos imparten clases presenciales de formación en el Instituto de Estudios Cristianos de la diócesis y forman parte de la Comisión de Ministerio.

El nuevo programa de formación refleja la teología del reverendo Dr. Justin S. Holcomb, obispo diocesano, quien les dice a quienes consideran el ministerio: «Todos estamos llamados. Se trata simplemente de discernir a qué camino nos llama Dios». Altenbach diseñó el primer año, repleto de fundamentos bíblicos y teológicos, un curso de evangelización y otro sobre ministros de la iglesia, para ayudarlos a discernir a qué camino los llama Dios.

El segundo y tercer año del nuevo programa se basan en el proceso de formación de la identidad del diácono, siendo una práctica externa de 20 horas en una organización sin fines de lucro un componente clave del segundo año. «La práctica externa tiene como objetivo que comprendan cómo podría ser su rol como diáconos… Está diseñada para que adopten la mentalidad de un diácono como servidor en el mundo», explicó. Una pasantía de seis a doce meses (anteriormente denominada «trabajo de campo») bajo la supervisión de un párroco en una iglesia distinta a la suya es el punto culminante del tercer año.

“Además, están tomando clases presenciales en ICS y en línea a través de Thirdmill ”, dijo Altenbach. “En cada una de nuestras clases presenciales, celebramos un servicio religioso donde los estudiantes asumen roles de liderazgo”. Explicó que se encargan de todo, desde las tareas del grupo del altar hasta las Oraciones de los Fieles y las homilías, y agregó: “Están aprendiendo a servir como diáconos, y mientras están en ICS, participan activamente en la aplicación práctica de lo que eso significa”.

Hartenstein elogió tanto las clases presenciales como las virtuales, otro componente actualizado del programa. En un momento dado, dudó de poder terminarlo debido a su falta de experiencia académica. Sin embargo, los cursos en línea se adaptaron tan bien a sus necesidades que los completó antes de terminar el segundo año. Ese verano, su pasantía en el Campamento Boggy Creek, que atiende a niños con enfermedades graves, lo conmovió profundamente, por lo que pasó allí todos los lunes, mucho más de las horas requeridas.

Para Jane Surko, otra participante en el programa, tanto su pasantía en un ministerio contra la trata de personas en Louisville, Kentucky, como su internado en la iglesia episcopal de St. Matthew en Orlando, donde inició un ministerio en un centro de enfermería especializada y lideró a la iglesia para que apoyara una despensa de alimentos casi agotada en un colegio comunitario local, tuvieron un profundo impacto.

Y ella está de acuerdo: el programa de formación de diáconos de Florida Central, que ha sido renovado, es de primera categoría. «Todos le dijimos a la archidiácona Julie: "No cambies nada"», comentó. «Creo que cuando más gente conozca este programa, vendrán personas de todo el país diciéndole: "Cuéntanos más. Ven a enseñarnos; ven a hablar con nosotros". No me imagino que exista un programa mejor».

Para obtener información adicional sobre ICS y el programa de formación de diáconos del centro de Florida, visite este enlace.