Un obispo del norte de Michigan bendecirá a las mariposas monarca cuando comiencen su migración a México.

Mariposas monarca se posan en un cedro a finales de agosto de 2026 en la península de Stonington, una subpenínsula de la península superior de Michigan. Foto: Carol Schlitz

[Servicio de Noticias Episcopales] Cada año, a finales de agosto y principios de septiembre, miles de mariposas monarca se reúnen en la península de Stonington, una subpenínsula de la península superior de Michigan, y esperan condiciones climáticas y patrones de viento favorables antes de comenzar su migración de casi 2,000 millas hacia el centro de México, donde pasarán el invierno.

La mayoría de estos insectos ligeros —hasta el 90%— no sobreviven al viaje de casi dos meses debido a las duras condiciones climáticas, los depredadores, la contaminación lumínica , los pesticidas y la escasez de alimento en su ruta, pero su supervivencia es esencial para el ecosistema de Norteamérica. A medida que las mariposas monarca vuelan hacia el sur , recorriendo entre 50 y 100 kilómetros diarios, se alimentan de flores silvestres y cultivos, transfiriendo polen y contribuyendo a la reproducción de las plantas, incluidos los cultivos alimentarios.

Los episcopalianos de la Diócesis del Norte de Michigan , con sede en Marquette , que abarca la Península Superior del estado, y sus conciudadanos de la región comprenden y aprecian la importancia de las mariposas monarca. Por eso, cerca de 100 personas se reúnen cada año en el Faro de Peninsula Point para la bendición anual de las mariposas monarca, evento organizado por UP Wild Church , un ministerio de la Diócesis del Norte de Michigan y del Sínodo de los Grandes Lagos del Norte de la Iglesia Evangélica Luterana en América.

El obispo Rayford Ray, del norte de Michigan, quien bendecirá las mariposas el 2 de septiembre, describió el acto como "definitivamente relacional" y "un acto de reverencia".

«Bendecir a las mariposas es participar en algo sagrado para mí, y ser bendecido por ellas es recibir una gracia que, sinceramente, no se puede expresar con palabras, solo sentir», dijo Ray al Servicio de Noticias Episcopales en un correo electrónico. «Bendecir es una forma de decir que vemos la bondad que Dios ve… Bendecir me hace consciente de la relación que tenemos con las criaturas de Dios y con toda la vida».

Fundada en 2019 en Marquette, UP Wild Church cuenta actualmente con ocho sedes que organizan servicios religiosos interconfesionales en torno a la naturaleza y eventos comunitarios, como la plantación de árboles y caminatas por los abundantes parajes naturales de la Península Superior: bosques de pinos, lagos interiores y las orillas del lago Superior. Los miembros de la iglesia también abordan, mediante la educación y la defensa del medio ambiente, las crisis ambientales que amenazan estos lugares.

UP Wild inició la "bendición de las mariposas monarca" en 2021 como una tradición espiritual y una oportunidad para enseñar a adultos y niños sobre el ciclo de vida de las mariposas , su proceso de migración, su papel crucial como especie polinizadora importante , las causas de la disminución de su población y las formas de evitar que se conviertan en especies en peligro de extinción.

Bendecir a las criaturas migratorias, incluidas las mariposas monarca, "es una antigua práctica de peregrinación, un viaje a un lugar sagrado que nos conduce a la transformación personal, algo que nuestras almas anhelan", dijo Lanni Lantto, cofundadora de UP Wild Church, a ENS en un correo electrónico.

Después de que los miembros de UP Wild Church se presenten y expongan el ministerio de la iglesia, comenzará el evento de bendición. Este incluirá cantos grupales, un reconocimiento de que la Península Superior fue habitada originalmente por el pueblo Anishinaabe , una charla sobre las mariposas, percusión y ejercicios de respiración meditativa. Los participantes también recolectarán elementos naturales que encuentren cerca, como hojas, piedras y ramas, que Carol Schlitz, miembro de UP Wild Church, combinará para formar un mandala de mariposas.

“Es una actividad que ayuda a que todos se preparen mentalmente antes de que comience oficialmente la bendición”, dijo Schlitz a ENS. “Para mí, como fotógrafo de naturaleza, veo a Dios en todo”.

No hay garantía de que las mariposas sigan cerca del faro de Peninsula Point cuando comience el evento de bendición, ya que el inicio de su migración depende de las condiciones climáticas, la velocidad y la dirección del viento. Si aún se encuentran en la zona, un voluntario de Monarch Watch , un programa de educación, conservación e investigación con sede en la Universidad de Kansas en Lawrence, explicará la importancia de marcar las mariposas para rastrear sus patrones migratorios y tasas de supervivencia. Posteriormente, se invitará a los participantes a capturar las mariposas con redes grandes, identificar su sexo y colocarles las etiquetas en las alas antes de liberarlas.

Sue Jamison, miembro de UP Wild Church y maestra jubilada de primer grado, ha sido voluntaria del Proyecto Monarca durante 25 años. Cuando era maestra, su clase dedicaba el primer mes del nuevo año escolar a aprender sobre las mariposas monarca. Llevaba orugas de monarca al aula para que sus alumnos pudieran observar cómo se alimentaban, crecían, formaban crisálidas y eclosionaban en mariposas entre 10 y 14 días después. Tras la eclosión, Jamison enseñaba a sus alumnos a identificar las mariposas por sexo (los machos tienen dos manchas negras —glándulas odoríferas— en el centro de cada ala posterior inferior) y a registrar la cantidad de hembras y machos que había.

“A mis alumnos les encantó el proyecto sobre la mariposa monarca; estoy segura de que es un proyecto que jamás olvidarán”, declaró Jamison a ENS. “Al aprender sobre la importancia de las mariposas monarca, su migración hacia el sur y al contemplar su belleza natural, espero que más personas puedan apreciar todo lo que nos brindan. Lo mínimo que podemos hacer es cuidarlas, aprender sobre ellas y contribuir a su supervivencia como especie”.

Desde el huevo hasta el adulto volador, las mariposas monarca que no hibernan —las generaciones que no migran al sur— suelen vivir de cuatro a cinco semanas. En su corta vida, una mariposa hembra puede poner entre 300 y 500 huevos . Sin embargo, menos del 10 % de los huevos y las orugas sobreviven hasta la edad adulta debido a los depredadores, los parásitos, las condiciones climáticas extremas y la pérdida de hábitat y alimento. La asclepia es la única planta de la que se alimentan las orugas monarca y la única que utilizan los adultos para depositar sus huevos.

“Siempre animamos a la gente a cultivar algodoncillo sin pesticidas y a dejar que las plantas crezcan. Si ven algodoncillo, no lo corten”, dijo Schlitz. “Son plantas resistentes que crecen prácticamente en cualquier lugar, y las mariposas monarca las necesitan para sobrevivir”.

Sin embargo, la generación migratoria puede vivir de seis a nueve meses si sobrevive a su viaje. Algunas vuelan hasta 3,000 kilómetros, dependiendo de su punto de partida. Las sobrevivientes llegan a México a finales de octubre o principios de noviembre, coincidiendo con el Día de los Muertos, el 1 y 2 de noviembre. En la cultura mexicana, las mariposas monarca simbolizan las almas de los ancestros que regresan a visitar a sus familias.

Tras pasar el invierno descansando en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, en la Sierra Madre, al otro lado de la frontera entre Michoacán y el Estado de México, estos insectos de color naranja, negro y blanco comenzarán su migración multigeneracional de regreso al norte en marzo. Las mariposas que sobrevivieron al invierno en México volarán al sur de Estados Unidos, se aparearán, pondrán sus huevos y morirán. Las siguientes generaciones repetirán el ciclo vital, que dura entre dos y cinco semanas, hasta llegar al norte de Estados Unidos y al sur de Canadá a finales de mayo o principios de junio. Durante todo el verano, las mariposas continuarán polinizando al alimentarse del dulce néctar. Pronto, la siguiente generación migratoria emprenderá un nuevo viaje hacia el sur, a México.

“Cuando bendecimos a las mariposas monarca en Peninsula Point, nos volvemos hacia ellas con amor y gratitud, y reconocemos que compartimos este mundo con ellas y que ellas comparten su presencia con nosotros”, dijo Ray.

-Shireen Korkzan es reportera y editora asistente de Episcopal News Service. Puede comunicarse con ella en skorkzan@episcopalchurch.org.