Las diócesis de todo el país "invitan a los episcopalianos a un partido de béisbol".
El obispo de la Diócesis del Suroeste de Florida, Douglas Scharf, segundo desde la derecha, está sentado con su esposa y dos de sus hijos en el evento diocesano anual "Béisbol con el Obispo" durante un partido de los Tampa Bay Rays en 2023 en el Tropicana Field de San Petersburgo. Foto: Cortesía de la Diócesis del Suroeste de Florida.
[Servicio de Noticias Episcopales] Para muchos episcopales, el béisbol es una entrañable tradición veraniega que se disfruta mejor en compañía de seres queridos y otros feligreses. Es tan popular que varias diócesis con ciudades que cuentan con equipos de béisbol de ligas mayores y menores organizan salidas grupales anuales para asistir a los partidos.
El obispo Douglas Scharf, del suroeste de Florida, quien de niño jugaba béisbol, espera con ilusión el encuentro anual de su diócesis, "Béisbol con el Obispo", que se celebra durante un partido de los Tampa Bay Rays en el Tropicana Field de San Petersburgo. Para él, es una oportunidad intergeneracional para que los episcopalianos de diferentes congregaciones se conozcan y entablen nuevas relaciones.
“Es maravilloso contar con gente de toda la diócesis y de diferentes iglesias, tanto pequeñas como grandes, de todas las edades. ‘Béisbol con el Obispo’ realmente reúne a mucha gente diferente”, dijo Scharf al Servicio de Noticias Episcopales. “Es genial ver a los niños traer sus guantes de béisbol listos para atrapar una bola de foul”.
El evento “ Béisbol con el Obispo ” comenzó en 2012, cuando el Reverendo Dabney Tyler Smith era obispo del suroeste de Florida. Entre 300 y 400 episcopalianos asisten anualmente. Más de 350 se han inscrito hasta el momento para asistir a la reunión de este año durante el partido del 28 de agosto contra los Padres de San Diego. Durante el partido, dirigirán el canto de “Take Me Out to the Ball Game” en la séptima entrada, después de que se presente la diócesis en la pantalla gigante.
“Será un momento de gran reconocimiento para nosotros”, dijo Scharf. “La gente que no pertenece a la diócesis no suele reconocerme como obispo de inmediato porque no llevo una camiseta morada en el partido, pero cuando lo hacen, muchos me preguntan sobre la Iglesia Episcopal o la diócesis. Sucede casi todos los años”.
“Béisbol con el Obispo” también es una pequeña iniciativa para recaudar fondos. La diócesis colabora con los Rays y FEVO Enterprise, una plataforma digital, para vender entradas grupales con descuento. Los ingresos de las entradas vendidas a través de la página de ventas designada de FEVO para la diócesis se destinan al Fondo de Caridades Episcopales de la Diócesis Episcopal del Suroeste de Florida , que otorga subvenciones a programas de ayuda comunitaria y ministerios para personas con necesidades especiales en las parroquias.
La Diócesis de Arizona también aprovecha su salida anual a ver a los Arizona Diamondbacks en Phoenix para apoyar un ministerio. En la salida de este año, durante el partido de los Diamondbacks del 21 de agosto contra los Cincinnati Reds en el Chase Field de Phoenix, que fue la Noche de Fe y Familia para miembros de organizaciones religiosas, la Diócesis de Arizona destinó las ganancias de la venta de entradas al Ministerio Diocesano del Orgullo LGBTQIA2S+.
La obispa de Arizona, Jennifer Reddall (abajo a la izquierda), se toma una selfie con feligreses episcopales que asistieron al partido de los Arizona Diamondbacks el 21 de agosto en el Chase Field de Phoenix. Foto: Cortesía de la Diócesis de Arizona.
La Diócesis de Arizona ha participado en la Noche de Fe y Familia desde al menos 2018, cuando el Reverendo Kirk Smith era obispo.
Se cree que el primer evento diocesano de béisbol del que se tiene constancia tuvo lugar en 1986, cuando la Diócesis de Ohio organizó su primer evento Bishop’s Baseball Bash con el entonces obispo James R. Moodey. Unos 700 episcopalianos se reunieron en el ahora demolido Estadio de Cleveland para animar a los Indians, que ahora se llaman los Guardians. El evento ya no se celebra.
La reunión anual de béisbol diocesana más antigua que se conoce comenzó en 1993 en la Diócesis de Los Ángeles, California, cuando el reverendo Greg Larkin inició la " Noche Episcopal de los Dodgers ". Larkin, quien se jubiló en 2022 después de servir como rector de la Iglesia Episcopal de San Columba en Camarillo, continúa organizando el evento anualmente y es conocido cariñosamente en toda la diócesis como "Canónigo del Béisbol".
Hoy en día, la tradición se llama "Noche Episcopal-Luterana de los Dodgers" porque en los últimos años ha sido un evento conjunto con el Sínodo del Suroeste de California de la Iglesia Evangélica Luterana en América. Más de 1,000 episcopales y luteranos se han inscrito hasta el momento para la salida de este año al Dodger Stadium en Los Ángeles, que tendrá lugar el 3 de septiembre, cuando los Dodgers jueguen contra los Cardenales de San Luis.
Scharf comentó que cree que los partidos de béisbol son un entorno atractivo para la confraternidad fuera de los ambientes religiosos tradicionales, ya que son más relajados y de ritmo más pausado que otros deportes. Larkin coincide, pero cree que hay más factores que explican su gran atractivo.
«Bueno, obviamente, el béisbol es el deporte de Dios», dijo Larkin, quien también creció jugando béisbol, en tono de broma a ENS. Pero hablando en serio, «a riesgo de ponerme poético, hay algo en una tarde de verano en un estadio de béisbol que es un poco más relajante que, digamos, una tarde de invierno en una pista de hockey o en un estadio de baloncesto».
Más allá de la camaradería y la solidaridad, Larkin y Scharf están entusiasmados con la competencia. Los Dodgers y los Rays lideran sus respectivas divisiones al 27 de agosto.
“Tuvimos algunos altibajos, pero ya estamos de vuelta en el buen camino, y pronostico una victoria de los Rays en la noche de ‘Béisbol con el Obispo’”, dijo Scharf. “Podemos lograrlo”.
En Pensilvania, la Diócesis de Pittsburgh organizará la "Noche Episcopal" en el PNC Park durante el partido de los Piratas de Pittsburgh contra los Cerveceros de Milwaukee el 15 de septiembre, fecha que también coincide con el Día de Roberto Clemente . Se unirán a los demás aficionados de los Piratas para rendir homenaje al jardinero derecho y humanitario puertorriqueño que falleció en un accidente aéreo en 1972 mientras entregaba ayuda humanitaria a las víctimas del terremoto en Nicaragua. Había jugado para los Piratas durante toda su carrera profesional en el béisbol.
A principios de esta temporada, la Diócesis de Texas organizó dos eventos de "Noche Episcopal en el Estadio" para animar a los Texas Rangers en Arlington y a los Houston Astros.
Las reuniones episcopales no se limitan a los equipos de la MLB, sino que también se extienden a las ligas menores. El 30 de agosto, los episcopales de la Diócesis del Alto Sur de Carolina del Sur están invitados a ver a su obispo, el Reverendo Daniel P. Richards, lanzar la primera bola ceremonial en el Segra Park de Columbia, cuando los Columbia Fireflies se enfrenten a los Charleston RiverDogs. Durante la actividad "Béisbol con el Obispo" de la Diócesis de Albany en julio , el obispo de Albany, Jeremiah Williamson, lanzó la primera bola en el partido de los Tri-City ValleyCats contra los Trois-Rivières Aigles en el Estadio Joseph L. Bruno en Troy, Nueva York.
La Iglesia Episcopal de Minnesota apoya tanto a los equipos de las ligas mayores como a los de las ligas menores. La diócesis, con sede en Minneapolis, ha organizado encuentros en partidos de los Minnesota Twins y los St. Paul Saints. En el encuentro de este año , el 11 de septiembre, los episcopales de la diócesis animarán a los Saints en su partido contra los Syracuse Mets en el CHS Field de St. Paul.
“Ya sea en las ligas mayores o en las ligas menores de béisbol, lo vamos a pasar genial”, dijo Larkin.
-Shireen Korkzan es reportera y editora asistente de Episcopal News Service. Puede comunicarse con ella en skorkzan@episcopalchurch.org.