Los obispos y las diócesis de Indiana ofrecen oraciones y recursos mientras el clima extremo y mortal continúa en todo el estado.

Scott Conrad (izquierda), Joseph Workman, Ronan Carey (en el bote) y Kesley Patterson usan un kayak para transportar pertenencias de sus casas inundadas en Indianápolis, Indiana, el 16 de agosto. Foto: Obed Lamy/AP

[Servicio de Noticias Episcopales] El obispo del norte de Indiana, Douglas Sparks, y la obispa de Indianápolis, Jennifer Baskerville-Burrows, ofrecieron oraciones mientras el estado continúa sufriendo tormentas eléctricas, fuertes lluvias, tornados e inundaciones severas. Las tormentas comenzaron el 11 de agosto, causando la muerte de al menos siete personas, el desplazamiento de al menos 1,000 y cortes de energía.

Sparks se ha comunicado con el clero, los líderes laicos y la organización Episcopal Relief & Development para evaluar la mejor manera de colaborar en las labores de socorro en la Diócesis del Norte de Indiana, con sede en South Bend, especialmente en los condados de Lake, Porter y LaPorte, que fueron los más afectados. Ninguna iglesia ha sufrido daños importantes, pero algunas permanecen sin electricidad. No se han reportado heridos.

Sin embargo, dos de las mayores preocupaciones de Sparks son el cuidado de los ancianos y la alimentación de las personas que no pueden almacenar alimentos. 

“Los más afectados son los ancianos de muchas de nuestras comunidades religiosas. No tienen familiares que puedan acudir en su ayuda y, a menudo, viven solos”, declaró Sparks al Servicio de Noticias Episcopales en una entrevista telefónica el 18 de agosto. “Hay personas en nuestras comunidades que fueron al supermercado a comprar víveres, luego llegaron las tormentas y perdieron todos sus alimentos perecederos. Con Episcopal Relief & Development, estamos tratando de calcular cuántos recursos necesitamos para cubrir los gastos de alimentos de la mejor manera posible”. 

Baskerville-Burrows reside fuera del estado, pero se ha mantenido en comunicación regular con el personal diocesano.

“Mi corazón está con todos ustedes en Indiana. Ha sido muy duro presenciar desde la distancia el impacto de las inundaciones y tormentas de los últimos días”, dijo Baskerville-Burrows en un mensaje de video publicado el 17 de agosto en el canal de YouTube de la diócesis. “Mi equipo y yo estamos al tanto de la situación y nos comunicaremos con el clero y los líderes laicos”, agregó. “Queremos asegurarnos de que estén bien”.

La Diócesis de Indianápolis publicará actualizaciones en su sitio web y en sus redes sociales, incluyendo Facebook, Instagram y YouTube.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, algunas zonas de Indiana registraron más de 12 centímetros de lluvia en dos días. La mayor parte de las inundaciones se concentran en el río White, un río con dos ramales que es el principal afluente del río Wabash. Indianápolis, la capital y ciudad más poblada de Indiana, se ubica a orillas del ramal oeste del río White. En Anderson, a 43 kilómetros al noreste de Indianápolis, el río White alcanzó un nivel récord de 24.93 metros, superando el récord anterior establecido durante la Gran Inundación de 1913.

Las inundaciones del río Mississinewa también han afectado gravemente a los residentes del este de Indiana y han causado la muerte de al menos una persona, un adolescente.

Las inundaciones también han obligado a cientos de personas a evacuar . Los equipos de emergencia han estado rescatando en barco a personas y animales atrapados.

En Carmel, un suburbio al norte de Indianápolis, un puente sobre el arroyo Blue Woods se derrumbó después de que las inundaciones lo partieran por la mitad y arrastraran una sección, lo que obligó al cierre de una carretera principal. La comisionada del condado de Hamilton, Christine Altman, confirmó que el puente quedó completamente destruido.

Según las autoridades, la principal línea de alcantarillado de la ciudad, que transporta el 90% de las aguas residuales de Carmel, tiene un 90% de probabilidades de colapsar, lo que amenaza con provocar una crisis ambiental.

La iglesia episcopal de San Cristóbal en Carmel recaudó fondos para apoyar los esfuerzos locales de recuperación durante su servicio religioso matutino del 16 de agosto.

Fishers, un suburbio del condado de Hamilton ubicado al este de Carmel, declaró el 15 de agosto el estado de emergencia local, que permanecerá vigente hasta el 22 de agosto. La ciudad habilitó una línea telefónica de atención las 24 horas y un formulario en línea para ayudar a los residentes con asuntos que no sean de emergencia.

El 11 de agosto, el mismo día en que comenzaron las inundaciones en el centro y sur de Indiana, varios tornados y un derecho —una tormenta de viento rápido y rectilínea que provoca vientos huracanados, fuertes lluvias e inundaciones repentinas— azotaron el noreste de Illinois y el noroeste de Indiana. Las tormentas causaron la muerte de al menos tres personas, entre ellas una mujer sin hogar que fue golpeada por escombros en Gary. Aproximadamente 301,000 hogares se quedaron sin electricidad ese día, y 93,000 hogares siguen sin luz hasta el 18 de agosto, según la Northern Indiana Public Service Company (NIPSCO). En South Bend, a unos 66 kilómetros al este de Gary, el personal de la Diócesis del Norte de Indiana se refugió en el sótano de la Catedral de San Jaime durante la tormenta.

“En estos momentos, la gente se enfrenta a una serie de desafíos”, dijo Sparks.

El gobernador de Indiana, Mike Braun, declaró el estado de emergencia estatal el 13 de agosto y desplegó la Guardia Nacional de Indiana para brindar asistencia adicional a las ciudades de Gary, Hobart y Munster, en el condado de Lake, cerca de Chicago, Illinois. Los miembros de la Guardia Nacional también están colaborando en las labores de socorro por las inundaciones en todo el estado.

En un correo electrónico del 17 de agosto , la Diócesis de Indianápolis compartió una lista de recursos locales para el socorro por las inundaciones, que incluye información de la Cruz Roja Americana de Indiana, el Departamento de Seguridad Nacional de Indiana e Indiana 211. La Iglesia Episcopal de San Pablo en Indianápolis creó una página web donde se comparten las formas más efectivas de ayudar, incluyendo dónde donar dinero y suministros, y dónde ofrecerse como voluntario para brindar asistencia humanitaria.

«Cuando nuestros vecinos sufren, estamos llamados a acercarnos», publicó St. Paul's en Facebook el 16 de agosto . «Esto es lo que significa vivir nuestra misión: compartir el amor de Cristo, crear comunidad y luchar por la justicia. En momentos de crisis, nos apoyamos mutuamente con compasión, generosidad y esperanza».

El sitio web de Episcopal Relief & Development incluye información sobre cómo responder inmediatamente después de un desastre.

En su mensaje de vídeo, Baskerville-Burrows dijo sentirse "animada por las muchas maneras en que se han apoyado mutuamente".

“He visto fotos y vídeos de ustedes llenando sacos de arena, cancelando sus planes para los eventos del domingo y estando presentes para los más necesitados en este momento, y haciendo ajustes sobre la marcha mientras lidiamos con el impacto de las aguas que siguen subiendo”, dijo.

La Diócesis del Norte de Indiana está aceptando donaciones para el fondo discrecional del obispo, que se utilizará para las labores de socorro.

En todo el Medio Oeste, el fenómeno meteorológico de El Niño, en desarrollo, ha provocado temperaturas superiores a lo normal, tormentas, inundaciones y fuertes vientos durante todo el verano. A diferencia de Indiana, algunas regiones del Alto Medio Oeste, como el norte de Wisconsin y Minnesota, han experimentado periodos de sequía . El cambio climático también está exacerbando los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las inundaciones, según el Instituto de Resiliencia Ambiental de la Universidad de Indiana en Bloomington y la investigación de la Evaluación de Impactos del Cambio Climático de Indiana de la Universidad de Purdue en West Lafayette.

“Estamos viviendo con este tipo de fenómenos meteorológicos horribles. Es solo otro ejemplo de cómo debemos prestar atención al cuidado de nuestra creación, siendo buenos administradores de la misma en lugar de tomar y tomar y tomar”, dijo Sparks.

Mientras Indiana se prepara para otra semana de lluvias, Baskerville Burrows indicó que ella y el personal diocesano continuarán en contacto con el clero y los líderes laicos. Asimismo, se anima a los episcopalianos a comunicarse con la oficina diocesana para obtener apoyo adicional.

“Sabemos que nuestro Dios está con nosotros incluso en medio de esta abrumadora inundación… sigamos orando los unos por los otros”, dijo Baskerville-Burrows. “Oremos por quienes son especialmente vulnerables en este tiempo y recurramos a la fortaleza de nuestras relaciones y a la fortaleza del Señor Jesús mientras atravesamos estos tiempos de inundación y fragilidad. Mucho amor para todos”.

Sparks también ofreció oraciones y dijo que agradece las oraciones de los episcopalianos por Indiana.

“Agradecemos enormemente la preocupación y el apoyo de la iglesia nacional”, dijo Sparks. “Sus oraciones significan muchísimo para nosotros aquí en Indiana”.

-Shireen Korkzan es reportera y editora asistente de Episcopal News Service. Puede comunicarse con ella en skorkzan@episcopalchurch.org.