El obispo presidente, en su última visita diocesana, celebra con los episcopales de Wyoming y su predecesor
La obispa Katharine Jefferts Schori y el obispo presidente Michael Curry se preparan para ingresar en procesión a la Iglesia Episcopal de San Marcos en Casper, Wyoming, para la Santa Eucaristía del 28 de septiembre. Foto: Genie Osburn/Iglesia Episcopal de Wyoming
[Servicio de Noticias Episcopales – Casper, Wyoming] La multitud que se congregó por la tarde en el salón de baile del hotel superó las 200 personas, todas ansiosas por escuchar el discurso principal del obispo presidente Michael Curry el 27 de septiembre en la convención diocesana de la Iglesia Episcopal de Wyoming . Mientras los delegados y visitantes tomaban asiento, era difícil encontrar una seguidora más entusiasta que Karin Ebertz.
Sobre la mesa junto a Ebertz había un ejemplar del libro de Curry de 2020, «El amor es el camino». Para escuchar a Curry, Ebertz y Dara Corkery acababan de conducir dos horas desde Gillette, donde ambas son miembros de la Iglesia Episcopal de la Santísima Trinidad . Ebertz, con la esperanza de conseguir el autógrafo de Curry en el libro después, comentó al Servicio de Noticias Episcopales que le encanta su «actitud tan alegre».
La visita de Curry a Casper la semana pasada, que incluyó una Eucaristía y un sermón el 28 de septiembre, marcó la última visita diocesana de su mandato de nueve años como obispo presidente. Dejará el cargo el 31 de octubre tras visitar más de 100 diócesis . Los episcopales de Wyoming suelen pensar que guardó lo mejor para el final, y Corkery bromeó diciendo que Wyoming está acostumbrado a esta posición. «Somos los últimos del alfabeto», dijo.
Los episcopalianos de Wyoming se sintieron especiales de otra manera: su convención recibió no a uno sino a dos obispos presidentes. La obispo Katharine Jefferts Schori, predecesora de Curry, está sirviendo en Wyoming como obispa asistente a tiempo parcial mientras la diócesis atraviesa una transición de liderazgo. Jefferts Schori, al presentar el discurso de apertura de Curry, lo describió como "un regalo maravilloso" para sus compañeros obispos, para la Iglesia Episcopal y para la Comunión Anglicana en general.
El obispo presidente Michael Curry y su predecesora, la obispa Katharine Jefferts Schori, asisten a la convención diocesana de la Iglesia Episcopal de Wyoming, que se celebró el 27 y 28 de septiembre en Casper. Foto: La Iglesia Episcopal, vía Facebook
“El obispo Curry tiene el tacto y el corazón de un santo, y ha fomentado una mayor apertura en la Comunión [anglicana]”, dijo Jefferts Schori. Destacó su liderazgo en las áreas de reconciliación racial, evangelización y cuidado de la creación, y enfatizó el tema que ha hecho central para su primado.
"Si no recuerdas nada más", dijo Jefferts Schori, "todo se trata del amor".
Curry comenzó sus comentarios devolviendo el cariño a Jefferts Schori, quien "siempre será mi obispo presidente". Tampoco pudo resistirse a hablar de la conexión de Wyoming con su ciudad natal de Buffalo, Nueva York, donde los Buffalo Bills ahora están liderados por un mariscal de campo que anteriormente jugó para la Universidad de Wyoming.
“En nombre de la ciudad de Buffalo”, dijo Curry, “quiero agradecerle por Josh Allen”.
Cuando Curry llegó al meollo de sus observaciones, el discurso tocó muchos temas familiares. Por encima de todo, dijo, amaos los unos a los otros, invocando el mandato de Jesús a sus discípulos en la última cena en el Evangelio de Juan.
“Qué mundo tan diferente sería si nos amáramos como Dios nos amó”, dijo Curry, y dio su propio mandato a la Iglesia Episcopal de Wyoming: “Que el mundo sepa que ustedes son personas de amor”.
El obispo presidente Michael Curry pronuncia el discurso inaugural el 27 de septiembre en la convención diocesana de Wyoming en el Ramkota Hotel & Conference Center en Casper. Foto: David Paulsen/Episcopal News Service
La diócesis tenía previsto recibir a Curry en septiembre de 2020 para un evento religioso en Jackson , pero este se canceló tras el inicio de la pandemia de COVID-19 a principios de ese año. Según los cánones de la Iglesia Episcopal, los obispos presidentes deben visitar cada diócesis al menos una vez durante su mandato. Cuatro años después de la cancelación, Wyoming tuvo su oportunidad.
“Llevábamos años esperando ver a Michael Curry”, dijo a ENS la reverenda Megan Nickles, presidenta del comité permanente, antes de la convención. “Estábamos muy emocionados cuando hizo esta [su] última parada”.
La visita de Curry tuvo lugar en un momento incierto y difícil para la diócesis. Su último obispo, Paul-Gordon Chandler, accedió en marzo de 2024 a renunciar a su ministerio ordenado y a prestar declaración tras una investigación disciplinaria. Los funcionarios eclesiásticos y los líderes diocesanos han guardado silencio sobre el caso disciplinario contra Chandler, aunque un comunicado diocesano inicial aludió a una "indiscreción" no especificada.
El comité permanente ahora funge como autoridad eclesiástica de la diócesis, y en junio anunció que Jefferts Schori había accedido a prestar su ayuda de forma interina.
“Todos tenemos el deber de denunciar el mal comportamiento, así como el deber de ayudar a la comunidad a lamentarse y sanar”, dijo Jefferts Schori el 27 de septiembre en su discurso en la convención. “Los líderes actuales de Wyoming me han pedido que camine a su lado mientras buscamos la sanación y la esperanza en lo que Dios tiene reservado para el futuro”.
El comité permanente está entrevistando a posibles candidatos para obispo provisional y podría convocar una convención especial a principios del próximo año para confirmar a un candidato. Ese obispo ayudaría entonces a la diócesis a dar los siguientes pasos para nombrar a un nuevo obispo diocesano.
Jefferts Schori concluyó su mandato como obispa presidente en 2015 y, desde entonces, se ha mantenido activa, prestando servicios en varias diócesis. Asistió a la Diócesis de San Diego de 2017 a 2019, cuando se encontraba en medio de una transición de liderazgo, y más tarde fue obispa asistente en la Diócesis de Los Ángeles. Ahora viaja a Wyoming cada mes durante una semana, que se completa con dos domingos para visitar a la congregación.
Como ex obispa de la diócesis de Nevada, donde aún vive, Jefferts Schori señaló algunas similitudes entre Nevada y Wyoming. “Sé algo sobre la cultura en esta parte del mundo”, dijo a ENS después del discurso de apertura de Curry. Los episcopalianos de Wyoming están versados en el modelo de “ministerio total” de ser la iglesia, en el que el clero y los laicos comparten el liderazgo.
“Todos los bautizados son los líderes de la iglesia”, afirmó. “Ese ha sido el sello distintivo de esta diócesis”.
Miembros de la Iglesia Episcopal de la Santísima Trinidad en Gillette, Wyoming, posan para fotografías con el obispo presidente Michael Curry el 27 de septiembre en la convención diocesana en Casper. Foto: David Paulsen/Episcopal News Service
Eso es particularmente importante en esta diócesis geográficamente grande que abarca todo Wyoming, el estado menos poblado del país con alrededor de 580,000 residentes. La membresía de la diócesis episcopal era de alrededor de 5,800 en 2020, según los últimos recuentos de la iglesia. La mayoría de las 45 congregaciones de la diócesis tienen entre 30 y 40 miembros, dijo Nickles, el presidente del comité permanente. Algunas parroquias más grandes tienen hasta 150 miembros, mientras que otras congregaciones se encuentran entre las más pequeñas de la Iglesia Episcopal, con menos de 15 personas.
Nickles es la párroca de la Iglesia Episcopal de San Juan en Powell, a más de tres horas al noroeste de Casper. Según ella, San Juan cuenta con un amplio grupo de líderes laicos, muchos de los cuales están capacitados para desempeñar funciones litúrgicas. Cuatro miembros están autorizados como predicadores laicos. La iglesia también tiene un banco de alimentos muy activo.
Las oficinas diocesanas se encuentran en Casper, una ciudad de aproximadamente 60 000 habitantes. Una vez al año, los episcopalianos se reúnen aquí o en otra ciudad anfitriona para una especie de reencuentro diocesano. La convención de este año se celebró en el Ramkota Hotel & Conference Center, en el noroeste de Casper, cerca del cruce de la Interestatal 25 con el río North Platte. Durante los recesos de la convención, Nickles parecía encontrarse con caras conocidas a cada paso.
“La convención es siempre un momento de renovación y amistad, porque realmente todos se conocen entre sí”, dijo a ENS.
Todos los asistentes a la convención dejaron claro su gran agradecimiento por la visita de Curry. Tras la cena del 27 de septiembre, el obispo presidente asistió a las festividades de la noche, que incluyeron karaoke. La velada comenzó con un animado coro diocesano que interpretó "Ragtime Cowboy Joe", el himno de la Universidad de Wyoming , tras lo cual Curry se puso con entusiasmo una gorra de los Wyoming Cowboys que la convención le había obsequiado.
El obispo presidente Michael Curry y la obispa Katharine Jefferts Schori salen en procesión de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Casper, Wyoming, el 28 de septiembre. Foto: Genie Osburn/Iglesia Episcopal de Wyoming
A la mañana siguiente, 28 de septiembre, los delegados se dirigieron a la Iglesia Episcopal de San Marcos en el centro de Casper para la Santa Eucaristía, oficiada por Jefferts Schori. Las lecturas bíblicas parecían respaldar el tema de la convención, "Amar siempre", e incluían el pasaje del Evangelio de Juan que Curry había citado el día anterior en su discurso de apertura.
Curry ha pronunciado innumerables sermones en ocasiones como ésta durante sus nueve años como obispo presidente. Al predicar en la iglesia de San Marcos, reconoció en un momento que a estas alturas ya se basa en algunas historias y comentarios muy trillados. “Si mi esposa estuviera aquí, me diría: ‘No vuelvas a contar eso’”, dijo.
Sin embargo, después de nueve años, cuando cuenta un chiste viejo, confía en que provocará risas (y así fue). Cuando intenta entusiasmar a una congregación, sabe que la gente en los bancos responderá (y así fue). Y si sigue volviendo a los viejos temas, tal vez no haya razón para alejarse de lo probado y verdadero.
“Si no se trata de amor”, afirmó con voz potente, “no se trata de Dios”.
Fue un estribillo característico de las pasadas visitas diocesanas y sermones de Curry, y los episcopales de Wyoming lo recibieron nuevamente con entusiasmo, mezclando aplausos y vítores con gritos de "¡sí!".
“Dios te ama, Wyoming”, dijo Curry para concluir su sermón.
El obispo presidente Michael Curry predica el 28 de septiembre en la Iglesia Episcopal de San Marcos en Casper, Wyoming. Foto: Genie Osburn/Iglesia Episcopal de Wyoming
El mensaje fue recibido tanto por los fieles que se agolpaban en la nave como por los que se encontraban en una sala adicional en el salón parroquial. Alrededor de una docena de personas vieron el servicio allí a través de una transmisión de video. Durante la comunión, Curry y Jefferts Schori llevaron el pan y el vino para distribuir los elementos en esa sala luminosa y soleada.
Después del servicio, Nancy Engstrom y su esposo, Chuck, estaban muy sonrientes. Nancy Engstrom era delegada suplente de la convención y, como miembros de St. Mark's, la pareja se había ofrecido como acomodadores en la sala de espera. Se hicieron eco de los sentimientos prevalecientes en la diócesis sobre la visita de Curry.
“Estamos encantados de tenerlo aquí”, dijo Nancy Engstrom. “Es un orador dinámico y lleno de amor”.
David Paulsen es reportero y editor sénior de Episcopal News Service, con sede en Wisconsin. Puede contactarlo en dpaulsen@episcopalchurch.org.