Los discursos de apertura de la convención de los presidentes ofrecen esperanza para el futuro de la Iglesia Episcopal
El obispo presidente Michael Curry recibe aplausos de obispos y diputados durante sus palabras de apertura antes de una sesión conjunta el 22 de junio en la 81ª Convención General, con la presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, detrás de él. Foto: Scott Gunn
[Servicio de Noticias Episcopales – Louisville, Kentucky] Esto no fue una verdadera despedida. El obispo presidente Michael Curry no concluye oficialmente su mandato de nueve años hasta el 31 de octubre.
Pero con la 81.ª Convención General a punto de celebrarse del 23 al 28 de junio, la que será la última reunión de toda la iglesia durante el trascendental mandato de Curry como pastor principal y figura pública de la Iglesia Episcopal, sus palabras de apertura ante una sesión conjunta de la Cámara de Obispos y la Cámara de Diputados se plantearon en parte como un emotivo discurso de despedida.
“Quiero decirle a todo este cuerpo, a esta iglesia, que ha sido un gran privilegio”, dijo Curry. “Ha sido un honor. Doy gracias a Dios por haber podido servir como obispo presidente de esta iglesia”.
La multitud reunida de cientos de obispos y diputados de más de 100 diócesis se puso de pie para colmar a Curry de aplausos y vítores.
Las declaraciones de Curry, junto con las de la presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, marcaron la pauta para una Convención General de una semana de duración que dedicará parte de su tiempo a una introspección necesaria. Además de elegir y confirmar al sucesor de Curry como obispo presidente y aprobar un presupuesto para toda la iglesia para el trienio 2025-27 , gran parte del debate hasta ahora en Louisville se ha centrado en cómo la Iglesia Episcopal responderá a la disminución de miembros y la contracción denominacional tras superar las interrupciones en la vida congregacional causadas por la pandemia.
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La presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, pronuncia su discurso de apertura de la 81ª Convención General el 22 de junio en una sesión conjunta de la Cámara de Diputados y la Cámara de Obispos en el Centro Internacional de Convenciones de Kentucky en Louisville. Foto de : Randall A. Gornowich
«Como iglesia, hemos superado desafíos sin precedentes», afirmó Ayala Harris en su discurso de apertura . Además de la COVID-19, mencionó la reflexión nacional y mundial sobre el racismo sistémico, la continua lucha por los derechos LGBTQ+, la polarización política y la incertidumbre económica. La iglesia ha emprendido sus propios procesos de reconocimiento de la verdad racial, al tiempo que investigaba su papel histórico en los internados indígenas y consideraba reformas a sus cánones disciplinarios para el clero.
“He visto de primera mano la profundidad de su fe, la fuerza de su compromiso y el poder de nuestra unidad en Jesús”, dijo. “Nos encontramos en una encrucijada. El camino que tenemos detrás es largo y sinuoso. El camino que tenemos por delante es confuso e incierto, pero una cosa está clara: no podemos volver a donde estábamos antes. El mundo ha cambiado y nosotros también. El único camino a seguir es seguir caminando juntos en el amor”.
La Convención General, principal órgano rector de la Iglesia Episcopal , se reúne cada tres años en una ciudad y diócesis diferentes. Divide su autoridad entre la Cámara de Obispos y la Cámara de Diputados, y según las primeras estimaciones, al menos 167 obispos, dos obispos electos, 829 diputados y 239 diputados suplentes se registraron para asistir a la 81.ª Convención General, organizada por la Diócesis de Kentucky.
Aunque las dos cámaras celebrarán seis días de sesiones legislativas, los eventos previos a la convención y las reuniones de los comités ampliarán la duración a más de una semana. La asistencia total en Louisville podría acercarse a las 10,000 personas, incluido el personal, los expositores, los grupos afiliados a la iglesia y otros visitantes.
Esta también será la última Convención General para el reverendo Michael Barlowe, quien se jubilará en agosto como director ejecutivo . Como señaló Curry en su discurso, Barlowe desempeña muchas otras funciones en el liderazgo de la iglesia, incluyendo la de secretario de la Convención General, y los diputados veteranos recordarán con cariño su manera metódica de presentar cada punto del orden del día en esa asamblea.
Después de pronunciar un animado "¡Es hora del espectáculo!" Para iniciar la sesión conjunta del 22 de junio, Barlowe se tomó unos momentos para reconocer su despedida pendiente. "Ha sido un honor singular servirle a usted y a la Iglesia Episcopal, y doy gracias a Dios y a usted".
Como director ejecutivo, Barlowe encabeza la Oficina de la Convención General, que es responsable de planificar todos los aspectos de la reunión trienal, que sirve como centro para el compañerismo, la creación de redes, la gobernanza de la iglesia y el discernimiento de las posiciones de la iglesia sobre una variedad de asuntos espirituales y de políticas públicas. La Oficina de la Convención General también facilitó el cambio a reuniones y audiencias de comités en línea en respuesta a la pandemia.
Se esperaba que los comités completaran la mayor parte de su trabajo antes de reunirse en persona. Aunque la mayoría de los comités aún se reunieron en persona a partir del 22 de junio para tomar algunas resoluciones finales, Ayala Harris subrayó lo que ella consideraba los beneficios de trasladar la mayor parte del trabajo de los comités en línea. Los comités, dijo, celebraron 47 reuniones y 55 audiencias en Zoom, abriendo el gobierno de la iglesia a cualquier persona con una computadora e Internet en los Estados Unidos y el mundo. Esas reuniones registraron más de 2,500 asistentes, dijo.
De esos asistentes, 519 se registraron para testificar, mientras que más de 2,000 se registraron como observadores, según la Oficina de Asuntos Públicos de la Iglesia Episcopal.
“Esas son las personas de nuestra iglesia que hablan directamente al gobierno de nuestra iglesia de una manera que nunca antes había sido posible”, dijo.
Ayala Harris también destacó lo que denominó un " pacto comunitario voluntario de la Cámara de Diputados ", que 574 miembros de la Cámara han firmado hasta el momento, "comprometiéndonos con los valores de respeto, confianza y cuidado mutuo que deben guiar nuestro trabajo conjunto".
“Mientras nos reunamos para esta 81.ª Convención General, asistamos con corazones abiertos y expectantes”, dijo. “Que podamos sacar fuerza de las aguas vivas de nuestra fe, confiando en que el mismo Dios que nos ha traído hasta aquí seguramente nos guiará hacia nuestra futura iglesia”.
El obispo presidente Michael Curry se dirige a la 81.ª Convención General el 22 de junio. Está previsto que su sucesor sea elegido y confirmado el 26 de junio, y su mandato de nueve años finaliza el 31 de octubre. Foto: Randall A. Gornowich
Está previsto que Curry pronuncie el sermón el 22 de junio en el avivamiento nocturno de la iglesia ante una multitud con capacidad para 8,000 personas en el KFC Yum! Center, un estadio cercano con vista a las orillas del río Ohio. Durante sus comentarios de la tarde ante la sesión conjunta de la Convención General, Curry dijo que dejaría la predicación para más tarde, mientras bromeaba con su conocedora audiencia de obispos y diputados diciendo que tenía una o dos lecciones bíblicas aplicables para compartir con ellos.
Invocó principalmente el Evangelio de Juan y las últimas enseñanzas de Jesús a sus discípulos. «Tendréis tribulación, pero confiad», dijo, citando Juan 16:33 . Para la Iglesia Episcopal, la tribulación podría manifestarse en informes parroquiales que muestren una disminución en la membresía o la asistencia a la iglesia, explicó Curry, pero los episcopales no deben perder la esperanza. Sigan los pasos de Jesús, dijo, y «venceremos».
“No me preocupa el futuro de la Iglesia Episcopal. … No va a ser fácil. Nunca ha sido fácil”, dijo Curry, alzando la voz. “Esta Iglesia Episcopal es más fuerte, más duradera y tiene un futuro que Dios ha decretado. Y estoy aquí para decirles que no se preocupen por esta iglesia. No llores ni gimes. Simplemente arremángate y pongámonos a trabajar”.
Su frase final fue pronunciada con su muy querido fuego oratorio, y los obispos y diputados, poniéndose de nuevo en pie, rugieron con aprobación y aprecio.
David Paulsen es reportero y editor sénior de Episcopal News Service, con sede en Wisconsin. Puede contactarlo en dpaulsen@episcopalchurch.org.