Cientos de obispos y diputados convergen en Louisville mientras comienza la 81ª Convención General
Louisville, Kentucky, es la ciudad más grande del estado con alrededor de 250,000 residentes y se encuentra a orillas del río Ohio. Foto: David Paulsen/Servicio de Noticias Episcopal
[Servicio de Noticias Episcopales – Louisville, Kentucky] La sede de la Iglesia Episcopal durante la próxima semana estará en la esquina de las calles Cuarta y Jefferson, donde un flujo constante de obispos y diputados ha comenzado a entrar al Centro Internacional de Convenciones de Kentucky para registrarse para la 81.ª Convención General.
Los hoteles del centro están llenos. Los restaurantes bullen de conversaciones entre obispos, clérigos y líderes laicos, con sus identificaciones codificadas por colores colgando del cuello. La sala de exposiciones abrió sus puertas al mediodía del 21 de junio, y los comités legislativos se preparan para dar inicio a sus audiencias y deliberaciones finales en las sesiones matutinas del 22 de junio.
“Es una bendición estar aquí”, dijo el obispo presidente Michael Curry durante una conferencia de prensa matutina el 21 de junio en una sala del nivel inferior reservada para los medios en el centro de convenciones. A él se unieron durante la sesión de una hora la presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, y el reverendo Michael Barlowe, director ejecutivo de la Convención General.
“Louisville es un lugar extraordinario. Tiene una historia extraordinaria”, dijo Ayala Harris. "También es una ciudad muy divertida".
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Barlowe señaló que el místico cristiano, monje y escritor Thomas Merton tuvo su despertar espiritual en una esquina del centro de Louisville . La ciudad también fue la ciudad natal del gran boxeador Muhammad Ali. Barlowe hizo hincapié en el ministerio de defensa y sanación de la Diócesis de Kentucky tras el asesinato de Breonna Taylor en marzo de 2020, una mujer negra que murió a tiros en su casa a manos de la policía.
"Estoy encantado de estar en la Diócesis de Kentucky y en la ciudad de Louisville para contribuir a su testimonio", dijo Barlowe.
De izquierda a derecha, el obispo presidente Michael Curry; el reverendo Michael Barlowe, director ejecutivo de la Convención General, y la presidenta de la Cámara de Diputados, Julia Ayala Harris, participan en una conferencia de prensa el 21 de junio antes del inicio de la 81ª Convención General en Louisville, Kentucky. Foto de : Randall A. Gornowich
La Convención General, que suele celebrarse cada tres años en una ciudad anfitriona diferente, es la mayor reunión de la Iglesia Episcopal y funciona como centro de confraternidad, creación de redes, eventos sociales y gobierno eclesiástico. La convención bicameral es el principal órgano de gobierno de la iglesia , dividiendo su autoridad entre la Cámara de Diputados y la Cámara de Obispos.
Los asistentes registrados incluyen 167 obispos, dos obispos electos, 829 diputados y 239 diputados suplentes, y la asistencia total en Louisville podría acercarse a 10,000, incluyendo personal, expositores, grupos afiliados a la iglesia y otros visitantes.
En cada reunión de la Convención General, los obispos y diputados aprueban un presupuesto, celebran elecciones para los puestos en los órganos interinos y examinan cientos de resoluciones sobre diversos temas, desde nuevas liturgias, cambios canónicos y estructuras de gobierno hasta las posturas de la Iglesia en materia de política pública sobre migración, medio ambiente, paz en Oriente Medio y otros asuntos. (Las resoluciones pueden consultarse en el Archivo Virtual de la Iglesia ).
El Centro Internacional de Convenciones de Kentucky en el centro de Louisville completó una renovación y ampliación de $207 millones en 2018, y cuenta con una estructura de soporte en la azotea que elimina la necesidad de vigas en el centro del salón de convenciones. Foto: David Paulsen/Servicio de Noticias Episcopal
Otro punto importante en la agenda de la 81ª Convención General es elegir y confirmar a un obispo como el 28º obispo presidente, para suceder a Curry cuando finalice su mandato el 31 de octubre. La elección tendrá lugar el 26 de junio en una sesión cerrada de la Cámara de Obispos en la cercana Catedral de la Iglesia de Cristo, y luego se pedirá a la Cámara de Diputados que confirme el resultado.
El 21 de junio a las 4 de la tarde (hora del este) se celebrará un foro con los cinco candidatos a obispo presidente, que se transmitirá en directo a través del centro de medios de la iglesia.
Curry, quien se convirtió en el primer obispo presidente negro de la iglesia cuando fue elegido en 2015, ha luchado con una serie de emergencias de salud durante el año pasado. Dijo que su último chequeo médico fue tranquilizadormente positivo después de que se sometió a procedimientos para tratar un latido cardíaco irregular, una hemorragia interna y una hemorragia cerebral o hemorragia cerebral.
"Estoy aquí y realmente me siento bien", dijo Curry, quien cumplió 71 años en marzo. Nuevamente agradeció a los episcopales de toda la iglesia "que oraron por mí en momentos muy difíciles".
Las sesiones legislativas de la 81ª Convención General están programadas del 23 al 28 de junio. Esa duración de seis días es más larga que la pandemia que acortó los cuatro días de la 80.a Convención General en 2022, pero aún más corta que las reuniones anteriores. Históricamente, la convención se ha reunido durante al menos nueve días legislativos, y las festividades podrían extenderse hasta dos semanas si se incluyen eventos previos a la convención y reuniones de comités.
Para permitir una convención de seis días, nuevamente se esperaba que los comités llevaran a cabo la mayoría de sus audiencias y deliberaciones en línea antes de la reunión en persona, como lo hicieron en 2022. Ese proceso ha permitido un mayor acceso público a las reuniones de los comités, aunque también ha planteado preocupaciones sobre la baja asistencia y el impacto de menos oportunidades de interacción cara a cara en Louisville.
Ayala Harris también formó un comité especial en 2023 para proponer cambios al Reglamento Interno de la Cámara de Diputados que permitirían a la Cámara aprovechar mejor el tiempo en esta sesión presencial. Dichas propuestas, que han generado reacciones encontradas entre los diputados, serán sometidas a votación por la Cámara en pleno cuando inicie su primera sesión legislativa el 23 de junio.
Ayala Harris dijo que este debate sobre la mejor manera de llevar a cabo el gobierno de la iglesia es anterior a la pandemia, aunque el ritmo del cambio se aceleró a medida que la iglesia adoptó nuevas tecnologías para adaptarse a las restricciones de reunión del COVID-19. La 81ª Convención General se basará en esas discusiones pasadas.
“Realmente no se trata del [número de] días ni de las reuniones en línea. Se trata de la esencia de quiénes somos como episcopales y de cómo llevamos a cabo nuestra gobernanza. Y eso es lo que estamos viendo ahora”, dijo durante la conferencia de prensa. “¿Qué significa tener un órgano de gobierno democrático, participativo e inclusivo en el ahora? ¿Cómo podemos involucrar a más personas en nuestra gobernanza? ¿Cómo podemos incluir a las personas que no hablan inglés? ¿Cómo podemos incluir a personas con capacidades diferentes?”
Se espera que los obispos y delegados presentes en esta convención consideren la Resolución D022, que crearía un grupo de trabajo para estudiar más a fondo el proceso legislativo y servir de base para la planificación de futuras convenciones generales. Otra resolución, la D048 , se opondría a la reciente reducción de la duración de la Convención General, exigiendo que las futuras reuniones se celebren durante al menos 10 días.
Barlowe, como director ejecutivo, dirige la Oficina de la Convención General, encargada de negociar los contratos para la reserva de espacios y el alojamiento en cada Convención General. También preside el Comité Permanente Conjunto de Planificación y Organización , el órgano provisional que decidió que la 81.ª Convención General se celebraría durante seis días legislativos.
«No creo que nadie en ese comité pensara que esta era la última palabra», dijo Barlowe, quien se jubilará en agosto . «Pensamos que esta era la mejor decisión para la 81.ª Convención General». Reconoció que algunas de las resoluciones fomentaban un mayor debate y añadió: «Creo que una de las esperanzas del Comité de Planificación y Organización era que la Convención General hiciera precisamente eso».
Está previsto que Curry y Ayala Harris pronuncien sus discursos de apertura antes de una sesión conjunta de la Cámara de Obispos y la Cámara de Diputados a las 2 p. m., hora este del 22 de junio. Se transmitirá en vivo en el Media Hub de la iglesia.
Curry ofreció un breve adelanto de sus comentarios durante la conferencia de prensa, llamando a esta “una iglesia profundamente diversa”, no sólo racial y étnicamente, sino también geográfica, nacional, cultural y política. Mientras se prepara para dejar el cargo de obispo presidente, su mensaje fue de esperanza para la iglesia después de presenciar cómo respondió a la pandemia con creatividad y espíritu.
“Vi surgir una iglesia durante la pandemia que nunca pensé que vería. Surgió de las dificultades y no fue fácil”. Dijo Curry. “Y esa es la iglesia que enfrentará el futuro, ahí es donde actúa el espíritu”.
David Paulsen es reportero y editor sénior de Episcopal News Service, con sede en Wisconsin. Puede contactarlo en dpaulsen@episcopalchurch.org.