La Reverenda Jen Adams, sacerdote de la Diócesis de Western Michigan y copresidenta del Comité Directivo de Building Bridges, habla el 20 de enero durante una sesión de escucha sobre la posible unión de su diócesis con la Diócesis de Eastern Michigan. Foto: Katie Forsyth

[Servicio de noticias episcopal] Las diócesis de Michigan Oriental y Michigan Occidental, después de más de cuatro años de intercambio administrativo y cooperación ministerial, están ultimando planes para una posible fusión que ha generado esperanzas de estabilidad futura después de una serie de cambios en el liderazgo.

Las dos diócesis, en su convención conjunta de octubre, recibieron la recomendación de un comité de fusionarse bajo los cánones de la Iglesia Episcopal para la “coyuntura”, un proceso que se aplica cuando dos diócesis no han sido previamente una sola diócesis juntas. Luego, a principios de enero, los comités permanentes de las dos diócesis votaron para desarrollar un acuerdo conjunto y programaron una votación sobre el acuerdo en una convención conjunta especial el 16 de marzo. Eso establecería la aprobación final en la 81ª Convención General en junio, cuando se reúna en Louisville, Kentucky.

También en enero, las dos diócesis celebraron varias sesiones de escucha en persona y en línea, que ayudarán a los líderes diocesanos a redactar una nueva constitución y cánones y otros documentos para la diócesis combinada, si se aprueba la coyuntura.

“Nos ha alentado la capacidad de nuestras diócesis para navegar a través de tormentas recientes, incluida la pandemia y dos experiencias [disciplinarias] del Título IV con nuestros obispos”, dijo el Comité Directivo de Construyendo Puentes de las dos diócesis en el informe que presentó en octubre de 2023 después de investigar posibles próximos pasos para la asociación continua de las diócesis. El comité concluyó: "Estamos mejor juntos".

“Nos sentimos alentados por los diferentes dones y experiencias que nuestras diócesis aportan a este momento y las diversas culturas que existen dentro de cada una. Vemos formas en las que podemos ser mejores administradores de nuestros recursos, las personas, las finanzas, las propiedades y las ideas que se nos dan. Nos inspira la misión y la visión reveladas a través de nuestras colaboraciones bi-diocesanas activas”.

Michigan del este, con sede en Saginaw, y Michigan occidental, con sede en Grand Rapids, son dos de las cuatro diócesis episcopales del estado. La Diócesis de Michigan incluye Detroit y la región sureste del estado, mientras que la Diócesis del Norte de Michigan abarca la Península Superior, más remota y escasamente poblada del estado.

Western Michigan se fundó en 1874 después de separarse de la Diócesis de Michigan, mientras que Eastern Michigan se separó de la Diócesis de Michigan en 1995. Eastern Michigan no ha tenido un obispo diocesano desde 2017, cuando el Rt. El reverendo Todd Ousley renunció a unirse al personal del obispo presidente como jefe de la Oficina de Desarrollo Pastoral.

El clero de la Diócesis del Este de Michigan y la Diócesis del Oeste de Michigan posan para una fotografía durante un retiro conjunto del clero en mayo de 2019. Foto: Diócesis del Este de Michigan

En octubre de 2019, las dos diócesis votaron en sus convenciones para establecer una asociación formal eso incluyó compartir al obispo Whayne Hougland Jr. del oeste de Michigan, quien fue elegido obispo provisional del este de Michigan. Hougland, sin embargo, estaba suspendido por un año en junio de 2020 después de admitir una relación extramatrimonial. Un año después, las dos diócesis anunciaron que habían elegido no darle la bienvenida de nuevo como su obispo.

En cambio, buscaron un nuevo obispo provisional y eligieron al Rvdo. Prince Singh asumirá ese cargo en octubre de 2021. Singh, ex obispo de la Diócesis de Rochester en Nueva York, comenzó a servir en las dos diócesis de Michigan en febrero de 2022, pero renunció en septiembre de 2023 para enfrentar acusaciones de abuso doméstico por parte de su ex esposa y dos hijos adultos según los cánones disciplinarios para el clero del Título IV de la iglesia.

El obispo retirado Skip Adams acordó en noviembre de 2023 servir en el este y el oeste de Michigan mientras tanto. como obispo asistente mientras las diócesis trabajan hacia su posible coyuntura.

“Las renuncias de los obispos Hougland y Singh y las circunstancias que rodearon esas renuncias nos impactaron significativamente a todos, y el personal de nuestras diócesis incurrió en cargas particulares”, dijo el Comité Directivo de Building Bridges en su informe de 2023 que describe cómo podría ser la coyuntura.

Al mismo tiempo, el comité y las dos diócesis han recibido aliento de otras diócesis que están experimentando con una variedad de modelos de asociación y colaboración entre diócesis.

Las diócesis del noroeste de Pensilvania y el oeste de Nueva York, por ejemplo, han compartido un obispo, personal y ministerios desde octubre de 2018. Y en Wisconsin, una asociación más reciente entre las tres diócesis episcopales del estado culminará este año en mayo con votaciones sobre un posible reunión como una sola diócesis. Al igual que la unión propuesta de las dos diócesis de Michigan, la fusión de Wisconsin necesitaría la aprobación de la 81ª Convención General.

Ayudar finalizar la propuesta de coyuntura Para el este de Michigan y el oeste de Michigan, el Comité Directivo de Building Bridges celebró una reunión de Zoom para el clero el 16 de enero, seguida de reuniones en persona para todos en las diócesis el 20 y 27 de enero y reuniones de Zoom adicionales el 21 y 25 de enero. Katie Forsyth, quien sirve en ambas diócesis como canóniga para la evangelización y la creación de redes, dijo que las reuniones contaron con una gran asistencia, con alrededor de 270 participantes.

Además de un proyecto de constitución y cánones para la nueva diócesis, la convención especial de marzo considerará un nombre para la diócesis combinada, su estructura financiera y de gobierno, y un posible cronograma para elegir a su primer obispo diocesano.

"Han sido muchos años ocupados y complejos en las Diócesis del Este y Oeste de Michigan", dijo el comité en un Mensaje de enero a las diócesis. “Estos años y momentos han estado llenos de espíritu y no siempre han sido fáciles ni vividos perfectamente, pero los hemos atravesado bien con un profundo cuidado unos por otros, por las comunidades que atendemos y por el futuro de nuestra amada iglesia”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.