Las llamas arden a través del techo de la Iglesia Episcopal de St. Stephen en Douglas Arizona, en un incendio el 22 de mayo que destruyó el edificio. Foto: Brad Munroe

Nota del editor: un sospechoso fue detenidos y acusados con incendio provocado en relación con los incendios del 24 de mayo. 

[Servicio de noticias episcopal] Un incendio a última hora de la mañana destruyó Iglesia episcopal de San Esteban en Douglas, Arizona, el 22 de mayo. Una casa vecina propiedad de la iglesia también fue destruida. La Primera Iglesia Presbiteriana, al lado de la casa de la iglesia, también sufrió graves daños por incendio. Nadie salió herido. La causa de los incendios que afectaron a ambos edificios sigue bajo investigación, dijo la obispo de Arizona, Jennifer Reddall, a Episcopal News Service el 23 de mayo.

El incendio en St. Stephen's se descubrió alrededor de las 11 am del 22 de mayo, con llamas visibles tanto en la iglesia como en la casa de la iglesia. Minutos después, los observadores notaron que la iglesia presbiteriana también estaba en llamas. La coministra de First Presbyterian, la reverenda Peggy Christiansen, le dijo a una estación de televisión de Tucson que los dos fuegos parecen haber comenzado por separado. “A medida que avanzaba el día, nos dijeron que [nuestro] incendio no comenzó en la iglesia episcopal. Pero más bien, fue un fuego independiente. De alguna manera, nuestro fuego comenzó dentro de nuestra iglesia, y el de ellos comenzó en la de ellos”, dijo.

En un correo electrónico del 23 de mayo a la diócesis, Reddall dijo que la policía local, los bomberos y los representantes de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos comenzaron a investigar la noche del incendio.

El reverendo John Caleb Collins, vicario de St. Stephen's, dirige una oración la noche del incendio al otro lado de la calle de la iglesia quemada. Foto: Jennifer Reddall

Douglas es un pueblo de unas 16,000 personas ubicado en la frontera entre Estados Unidos y México. El alcalde de la ciudad, Donald Huish, el 23 de mayo. le dijo a una estación de televisión de Tucson que el origen de los dos incendios “parece sospechoso”.

La iglesia de San Esteban en sí es una pérdida total, dijo Reddall. “Las paredes se derrumbaron”, le dijo a ENS. La oficina sufrió graves daños y la casa de la iglesia también fue una pérdida total. El salón parroquial sigue en pie y parece estar intacto, aunque hasta que no haya acceso al edificio, eso no está claro, agregó.

Reddall hizo el viaje de cuatro horas de Phoenix a Douglas para un servicio de oración bilingüe en inglés y español a las 7 pm el 22 de mayo. Se unió al vicario de la iglesia, el reverendo John Caleb Collins, en la calle frente al edificio de la iglesia para ofrecer oraciones y para dar gracias por las décadas de ministerio de ambas congregaciones: 122 años para St. Stephen's y 119 años para First Presbyterian. A ellos se unieron miembros de ambas iglesias, residentes de Douglas y el pastor de Grace United Methodist Church. Esa iglesia, junto con la Primera Iglesia Bautista y las dos iglesias quemadas, ocupan las cuatro esquinas de una cuadra cuadrada de la ciudad.

En su correo electrónico a la diócesis, Reddall dijo que los que se reunieron “compartieron nuestra esperanza segura y cierta de que, si bien los edificios de la iglesia pueden ser destruidos por el fuego, la verdadera iglesia, la iglesia del pueblo de Dios, no puede ser incendiada”. Pero señaló, “eso no quita el profundo dolor y la pérdida de un espacio sagrado por generaciones de bautizos, eucaristías, quinceañeras, bodas y entierros”.

El caparazón de St. Stephen's se encuentra después de que se extinguió el fuego. Foto: Obispo de Arizona Jennifer Reddall

St. Stephen's es una congregación pequeña, dijo Reddall a ENS, que es tanto bilingüe como bicultural y en el pasado ha estado activa, junto con First Presbyterian, para proporcionar un lugar donde las personas que han cruzado la frontera pueden quedarse antes de viajar al norte a Tucson. “Eso es parte de la identidad de estos dos lugares”, dijo el obispo.

Reddall dijo en su correo electrónico a la diócesis que se unirá a la congregación para el culto el 28 de mayo a las 11:30 am en St. John's en Bisbee, a unas 30 millas al noroeste de Douglas, e invitó a otros a unirse también.

Agregó que no se pueden hacer planes para el futuro del edificio hasta que los investigadores liberen los edificios, pero la diócesis está buscando donaciones para ayudar a la comunidad de St. Stephen.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.