El reverendo Wa Meng Lor sostiene el libro de lecturas del Evangelio dominical en inglés y hmong que creó para usar en la Iglesia de los Santos Apóstoles en St. Paul. Minnesota, la única congregación de mayoría Hmong en la Iglesia Episcopal. Foto: Cortesía de Wa Meng Lor

[Servicio de noticias episcopal] Compiling a book of the Sunday Gospel readings in both English and Hmong is just the latest way the Rev. Wa Meng Lor has helped members of the Church of the Holy Apostles in St. Paul, Minnesota, join their Hmong roots to their life in America.

Desde 2019, Lor ha sido vicario de la única congregación de mayoría Hmong en la Iglesia Episcopal. Sus miembros tienen raíces en Laos, un País del sudeste asiático que comparte frontera con Vietnam. Y él cree que la suya es la única iglesia de mayoría Hmong en la Comunión Anglicana.

Lor comenzó el proyecto de texto paralelo durante los primeros días de la pandemia de COVID-19 cuando se suspendieron los servicios en persona y se encontró con tiempo extra disponible. Usó versiones electrónicas del leccionario episcopal y una Biblia Hmong, y siguiendo el ciclo de tres años de lecturas del leccionario, formateó más de 150 conjuntos de pasajes del Evangelio uno al lado del otro. Los colegas del clero de los Santos Apóstoles los revisaron antes de enviarlo todo a Mark Heiman, un episcopal local no hmong de Loomis House Press, para diseñar el libro para su impresión.

Para sorpresa de Lor, Heiman pudo encontrar algunos lugares que necesitaban aclaración. “Es realmente increíble, que pueda decirme que algo no tiene sentido”, dijo. “Si no lo conocieras, pensarías que puede leer hmong”. Lor y Heiman obtuvieron permisos de derechos de autor para reimprimir textos en ambos idiomas, y Heiman ayudó a diseñar el diseño, donando su tiempo para el proyecto. La iglesia cubrió el costo de imprimir 10 copias del libro grande, encuadernado en rojo oscuro con un símbolo Hmong tradicional impreso en oro en la cubierta.

Tener las dos versiones una al lado de la otra en un volumen será de gran ayuda los domingos por la mañana, ya que el servicio de adoración en los Santos Apóstoles es bilingüe. “Antes teníamos que llevar dos libros, y ahora es solo uno”, dijo Lor. Ofrecer el servicio en ambos idiomas no solo ayuda al puñado de miembros de habla inglesa, sino también a los miembros más jóvenes de Hmong, que pueden no hablarlo, así como a los miembros mayores que solo hablan Hmong, dijo.

Lor y otros clérigos de los Santos Apóstoles presentaron una copia del libro del Evangelio al obispo de Minnesota, Craig Loya, en febrero, poco después de que se imprimiera. Las copias restantes se utilizarán dentro de la congregación o con otros episcopales Hmong en las Ciudades Gemelas, donde el mayor número de personas Hmong en los Estados Unidos en vivo, según el Pew Research Center.

Esta no fue la primera vez que Lor ayudó a que partes de la liturgia episcopal estuvieran disponibles en hmong. En 2010, él y el ex vicario de la iglesia, el reverendo Bill Bulson, traducido la Sagrada Eucaristía, el bautismo y los ritos exequiales, y todas las colectas dominicales. Originalmente habían planeado traducir todo el Libro de Oración Común, pero Lor dijo que resultó ser una tarea demasiado grande, por lo que se concentraron en los servicios que la congregación más necesitaba.

El pueblo Hmong trae nueva vida a los Santos Apóstoles

La historia de Lor, desde crecer en Laos hasta convertirse en miembro y luego líder de los Santos Apóstoles, refleja la de muchos miembros de iglesia que son parte de una comunidad Hmong que llegó a los Estados Unidos como refugiados políticos. Después de que el gobierno de Laos cayera ante las fuerzas comunistas en 1975, los hmong fueron atacados y cientos de miles fueron asesinados porque muchos habían luchado junto a las tropas estadounidenses en los conflictos derivados de la guerra de Vietnam. La iglesia ahora incluye a las generaciones posteriores de esas familias, junto con un número menor de miembros de la iglesia nacidos en Estados Unidos, así como latinos y personas de Zimbabue.

Lor, de 63 años, creció practicando la religión tradicional Hmong de culto a los antepasados ​​mediada por un chamán. Cuando tenía 14 años y se enteró de que un primo querido se había convertido al cristianismo, trató de disuadirlo. “Odiábamos a los cristianos porque pensábamos que destruían nuestra cultura”, dijo. “Le pregunté por qué hizo esto y por qué traicionó a su familia”. Pero cuando el primo le explicó la fe cristiana, “Me golpeó el corazón que hizo lo correcto, que la adoración a los antepasados ​​no es lo correcto”. El primo entonces le enseñó el Padrenuestro, y desde ese momento se consideró cristiano. Asistió a la iglesia en secreto con su primo durante meses antes de contárselo a sus padres. Les aseguró que no había vergüenza en ser cristiano y, un año después, se unieron a él. Pero para entonces, los misioneros católicos romanos que habían trabajado en Laos habían huido del país, sin dejar a nadie disponible para bautizarlos.

En 1978, Lor decidió que él también necesitaba irse de Laos y se dirigió a un campo de refugiados en Tailandia, donde finalmente se bautizó. Gracias a un patrocinador con sede en los EE. UU., un año después llegó a Denver, Colorado, y en 1982 se mudó a St. Paul, que se había convertido en un centro para muchos de los refugiados hmong que se estaban reasentados en los EE. UU.

Él y muchos otros eran fieles católicos romanos, pero no estaban de acuerdo con el requisito de la iglesia de un sacerdocio exclusivamente masculino y célibe. “Estamos muy orientados a la familia”, dijo Lor, lo cual era un problema para las personas que se sentían llamadas a ser ordenadas, tanto hombres como mujeres. Querían encontrar una iglesia que ofreciera los sacramentos que amaban, y que permitiera a los sacerdotes casarse, y donde pudieran mantener la cultura Hmong, incluido su idioma y celebraciones como el Año Nuevo Hmong.

La búsqueda los llevó a la Iglesia Episcopal, una denominación de la que no habían oído hablar antes, ya los Santos Apóstoles, donde la membresía estaba disminuyendo y el entonces obispo James Jelinek tenía planes de cerrar la iglesia. Después de reunirse con el vicario de la iglesia, la comunidad Hmong sintió que había encontrado un nuevo hogar en la iglesia y, a fines de 2004, 75 familias Hmong, que suman varios cientos de personas, se convirtieron en miembros. Más de 200 personas Hmong fueron confirmadas al año siguiente, y una de ellas, Toua Vang, fue al seminario. En 2013 se convirtió en el primer sacerdote Hmong en la Comunión Anglicana.

El obispo de Minnesota, Craig Loya, con las 35 personas que confirmó en la Iglesia de los Santos Apóstoles el 19 de abril. Otros cinco miembros fueron confirmados en un servicio diocesano el 29 de abril. Foto: Craig Loya vía Facebook

Una congregación vital y en crecimiento

Hoy en día, alrededor de 125 familias son miembros de Santos Apóstoles, aproximadamente una docena de las cuales no son hmong, y un programa de formación intensivo desarrollado hace una década ha creado un sólido equipo de ministerio para servirles, compuesto por líderes laicos, dos diáconos y tres sacerdotes. . Lor es uno de esos sacerdotes, junto con el reverendo Bao Moua, el primera mujer Hmong en ser ordenada en La Iglesia Episcopal.

Lor dijo que tener un equipo de clérigos ayuda a satisfacer las necesidades de la congregación, especialmente de los miembros Hmong, quienes tienen diferentes expectativas del clero que los miembros de habla inglesa. Estos últimos solo lo necesitan cuando están enfermos o en el hospital, dijo, mientras que los miembros Hmong esperan la participación del sacerdote en esos momentos, así como para bodas, graduaciones y fiestas familiares, eventos que no comenzarán hasta que llegue el sacerdote. “Me tienen reservado hasta septiembre”, dijo.

Loya, el obispo de la diócesis, dijo a ENS que Santos Apóstoles está creciendo y es “una congregación increíblemente vital”. En abril, confirmó a más de 40 miembros de la iglesia, y Lor dijo que los conflictos de programación impedían aún más estar presentes. El obispo dijo que no hay una iglesia episcopal en ninguna parte que no tenga desafíos en estos días, incluidos los Santos Apóstoles, “pero no hay duda de que son un líder y una inspiración en términos de seguir a Jesús como una forma de vida completa, y lo que parece ser una congregación vital”. Los miembros son activos en la vida diocesana, dijo Loya, y la congregación está marcando el camino en las prioridades diocesanas de vitalidad congregacional y discipulado centrado, “pero también están marcando el camino en lo que estamos tratando de llegar a ser como diócesis, y cómo estamos esforzándonos por seguir juntos el camino de Jesús”.

El hmong es uno de los cinco idiomas que se hablan en las congregaciones episcopales de Minnesota, dijo, y esa diversidad es un verdadero regalo. “Para nosotros, como seguidores de Jesús, confesar a Dios como Trinidad significa que afirmamos que el corazón del universo es amigos sin división y unidad sin uniformidad”. Loya agregó: “Cada vez que nos encontramos con cualquier forma de diversidad, siempre estamos más cerca del corazón de Dios”.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.