La Iglesia Episcopal Emmanuel en Southern Pines, Carolina del Norte, celebra el domingo de Pascua el 9 de abril. El servicio y otras actividades en la iglesia fueron posibles porque los voluntarios mantuvieron una vigilancia contra incendios durante cuatro meses, según lo requerido por el jefe de bomberos local, hasta que un sistema de alarma contra incendios podría ser reemplazado. Foto: Iglesia Episcopal Emmanuel, vía Facebook

[Servicio de noticias episcopal] Un relámpago, ese "acto de Dios" actuarial, como lo expresa el director subalterno Mark Hamilton, reunió a la congregación de Iglesia Episcopal Emmanuel en Southern Pines, Carolina del Norte, de la manera más inesperada este año.

El daño de la tormenta no fue tan notable como lo que requirió de los feligreses: cuando un rayo destruyó el sistema de alarma contra incendios de la iglesia el 4 de enero, los líderes de Emmanuel y la escuela en los terrenos de la iglesia movilizaron rápidamente una guardia contra incendios humana, una rotación de más de 50 voluntarios. Mantuvieron la protección de las instalaciones contra incendios las 24 horas del día, una alternativa humana al sistema de alarma automatizado, mientras se reemplazaba el antiguo sistema.

“Nunca te das cuenta de lo agradecido que estás por lo que das por sentado hasta que lo pierdes”, dijo Hamilton a Episcopal News Service.

“Pensamos que podrían ser un par de semanas, tal vez tres semanas”, Jill Connett, directora de la escuela en Escuela diurna episcopal, dicho. En cambio, las reparaciones se prolongaron y la vigilancia humana contra incendios duró casi cuatro meses. “Cuando esto golpeó, les diré, unió un poco más a la iglesia y la comunidad escolar”.

Ahora, la iglesia y la escuela están celebrando el final de la vigilancia contra incendios. Los jefes de bomberos certificaron que el sistema de protección contra incendios de reemplazo recién instalado estaba operativo el 4 de mayo. Se planea una fiesta para los voluntarios de la guardia contra incendios para finales de este mes, con camisetas a juego en proceso.

“Algunas personas dijeron que lo van a extrañar, la forma de ejercicio, la forma de compañerismo”, dijo Hamilton. Pero se aseguró de agregar una advertencia obvia: "No creo que queramos hacerlo para siempre".

Una vigilancia contra incendios funciona exactamente como te imaginas. Por cada turno de una hora, al menos un voluntario tenía que recorrer todo el recinto de la iglesia y sus seis edificios. Abarcan más de cuatro acres en una cuadra de la ciudad en esta comunidad central de Carolina del Norte, a unas 40 millas al oeste de Fayetteville. Por lo general, los voluntarios tardaban alrededor de media hora en completar un circuito, por lo que dos veces por hora buscaban en cada habitación de cada edificio, buscando señales de humo o fuego. Y “si detectó un incendio, su trabajo es llamar al departamento de bomberos”, dijo Hamilton.

La emergencia inicial ocurrió alrededor de las 6 am del 4 de enero, cuando cayó un rayo en algún lugar del campus de la iglesia. “Estaba en la iglesia cuando golpeó, y sonó como si hubiera estallado una bomba”, dijo Hamilton.

La electricidad permaneció encendida, pero Connett informó que el servicio de Internet en la escuela no funcionaba y que el sistema de alarma contra incendios estaba sonando. La iglesia fundó la escuela ahora independiente en 1963, y la iglesia y la escuela aún comparten un sistema de alarma contra incendios interconectado.

Uno o dos días después de investigar el problema, la empresa de seguridad contra incendios de la iglesia informó a los líderes que el antiguo sistema no se podía reparar y que había que reemplazarlo. El jefe de bomberos les informó además que, sin un sistema automatizado, la iglesia tendría que formar una guardia contra incendios para depender de los ojos humanos, o de lo contrario enfrentaría el cierre debido a la exposición a daños potenciales y daños a la propiedad.

Según el plan de emergencia desarrollado por Connett y los guardianes de la iglesia, la vigilancia contra incendios comenzó el 6 de enero, con un libro de registro para cada turno que demostraba que los voluntarios estaban haciendo las verificaciones requeridas por el jefe de bomberos. La escuela asumió la responsabilidad de la cobertura nocturna, en gran parte con contratistas contratados, mientras que la iglesia reclutó a los voluntarios que caminarían por los terrenos durante el día. Algunos miembros de la junta escolar también tomaron algunos turnos y Connett cubrió las noches cuando no había nadie más disponible.

“Casi se convirtió en un segundo trabajo”, dijo Connett, describiendo cómo ella y Hamilton coordinaron los turnos en una hoja de cálculo. “Ha sido todo un calvario”.

Debido a la vigilancia contra incendios, no se cancelaron los servicios de la iglesia y no se perdió ningún día de clases. Las mejoras al sistema de protección contra incendios costaron más de $100,000, incluida la contratación de personas para hacer turnos nocturnos de vigilancia contra incendios, aunque se espera que todo eso esté cubierto por la póliza de seguro de la iglesia.

Frank Holt, un miembro de la junta parroquial que se ofreció como voluntario para los turnos de vigilancia contra incendios, le dijo a ENS que él y otros tomaron la responsabilidad de la vigilancia contra incendios con calma. “Es un buen ejercicio”, dijo. "Puedes poner algunas millas".

Algunos otros trajeron a sus perros con ellos. “Tuvimos algunas personas voluntarias realmente geniales que realmente dieron un paso al frente”, dijo Hamilton. Y cuando los jefes de bomberos llegaron el 4 de mayo y dijeron que podían poner fin a la vigilancia contra incendios, "fue un gran día".

Connet estuvo de acuerdo. “Si hubieras visto mi cara”, dijo, “fue como si me hubieran quitado un gran peso”.

“Lo que desarrollamos fue una pequeña comunidad nueva”, dijo Hamilton, una comunidad de voluntarios de vigilancia contra incendios. “Creo que ese fue uno de los beneficios, uno de los aspectos positivos de esto”.

Después de que se restauró el sistema contra incendios, Connett habló durante el servicio dominical anual de la escuela diurna de la congregación el 7 de mayo. Su mensaje: "Hay bendiciones que pueden surgir de cualquier circunstancia".

¿Y el libro de registro? Se volvió bastante espeso después de 17 semanas de turnos de vigilancia contra incendios, pero Hamilton no ve ningún valor sentimental en mantenerlo. Está pensando en quemarlo sin contemplaciones y de forma segura.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.