[Servicio de noticias episcopal] En un rancho de 20 acres en la reserva del río Cheyenne en el norte de Dakota del Sur, el reverendo Kurt Huber y la reverenda Ellen Huber han creado un rancho donde los miembros de la tribu Lakota pueden conectarse con los caballos y su antigua cultura para renovar su espíritu.

Una niña lakota se sienta en un caballo en Black Horse Ranch, parte de la Misión Episcopal Cheyenne River en Dakota del Sur. Foto: Facebook/Rancho del Caballo Negro

Los Lakota ven a los caballos no como animales de compañía, sino como parientes y miembros sagrados del Nación del caballo en una relación llamada Mitakuye Oyasin - "todos estamos relacionados".

En el verano de 2022, los Huber ofrecieron por primera vez un campamento de verano de caballos y ponis, creando una oportunidad para que los niños y adolescentes Lakota interactúen con los caballos, aprendan habilidades de vaquero como lazar terneros y hacer manualidades.

El campamento fue un gran éxito, pero vino con un desafío: en algunos días, la temperatura alcanzó los 100 grados Fahrenheit, lo que hizo que hiciera demasiado calor para realizar actividades al aire libre de manera segura. Los Huber ya sabían que las temperaturas invernales podrían caer a 35 grados bajo cero, dijo Kurt Huber a Episcopal News Service, por lo que no es seguro ofrecer programas en los meses de invierno. La solución fue un estadio cerrado, pero había un problema, y ​​uno grande: no tenían el dinero para hacerlo; de hecho, el rancho tiene pocos fondos más allá de los que proporcionan los propios Huber. $ 99,541 conceder de la Ofrenda Unida de Acción de Gracias en 2022 ha proporcionado casi la mitad de los $200,000 necesarios para construir una arena. Los Huber recaudarán el resto del dinero necesario para comenzar la construcción, dijeron.

Los Huber no se mudaron de Connecticut a Dakota del Sur en septiembre de 2020 con la intención de iniciar un ministerio basado en caballos. Vinieron porque sintieron un llamado a servir al pueblo Lakota y de la Misión Episcopal del Río Cheyenne. Al principio, el obispo de Dakota del Sur, Jonathan Folts, pensó que los Huber estaban interesados ​​en llenar una vacante en una iglesia más grande en Rapid City. Cuando descubrió que estaban interesados ​​en servir a las iglesias misioneras de la reserva del río Cheyenne, se emocionó.

"Eso fue increíble", dijo Folts a ENS. “Tuvimos la oportunidad de traer dos sacerdotes a bordo” para servir a lo que entonces eran 12 congregaciones (ahora hay 10), y hacerlo sin una larga brecha en el liderazgo del clero, lo que dijo que era raro en su diócesis. La búsqueda más reciente de un sacerdote para servir en la Misión Episcopal de Pine Ridge tomó 18 meses sin precedentes, dijo, la mitad del tiempo que históricamente ha tomado encontrar clérigos para servir allí.

Fue la necesidad de una diversidad de clérigos, incluido el clero indígena, a principios de este año lo que llevó al Seminario Bexley-Seabury a crear un programa que ofrece una forma alternativa de cumplir con los requisitos para obtener un título de Maestría en Divinidad. Folts dijo, en ese momento, que la alternativa beneficiaría a su diócesis, donde 54 de sus 79 congregaciones atienden a personas en reservas.

Un niño intenta atar a un ternero de mentira durante un campamento de caballos y ponis en Black Horse Ranch en el verano de 2022. Foto: Facebook/Black Horse Ranch

Cuando Folts discutió el trabajo con los Huber, que no son nativos americanos, les dijo que quería que hicieran dos cosas: formar un equipo de liderazgo de trabajo y amar a la gente. “Y lo hicieron con creces”, dijo. “[Y] escucharon, aprendieron, ministraron, ministraron con. Y así la gente se sintió escuchada, se sintió respetada, se sintió amada”.

Los Huber eran conscientes del trauma que sufrían los Lakota y otros pueblos indígenas, particularmente cuando se convirtió en política oficial del gobierno de EE. UU. eliminar a los nativos americanos de sus tierras ancestrales a las reservas, y luego la separación forzosa de los niños de sus familias para asistir internados residenciales diseñado para borrar su cultura. También aprendieron algo nuevo: la conexión centenaria entre los caballos y la tribu Lakota y la profunda pérdida que sintieron cuando les quitaron los caballos.

La pareja tenía caballos cuando vivían en Connecticut, y mientras estaban allí se interesaron en el aprendizaje facilitado por caballos. Después de llegar a Dakota del Sur, buscaron capacitación a través de Convertirse en uno con el espíritu del caballo, que sigue un enfoque basado en la cultura de la equinoterapia y la equitación terapéutica. Jon Eagle Sr. fundó Becoming One with the Spirit of the Horse en la reserva de Standing Rock, que se encuentra justo al norte de la reserva del río Cheyenne.

Comenzando con un caballo que trajeron con ellos, un rancho en las afueras de Eagle Butte y su nuevo entrenamiento equino, desarrollaron tres programas basados ​​en caballos en su propiedad que llamaron rancho de caballos negros. Ellos y ahora 11 caballos y ponis brindan el campamento de verano para jóvenes, así como un programa de aprendizaje y bienestar equino facilitado durante todo el año, con la ayuda de miembros tribales locales que trabajan en el personal del rancho.

El aprendizaje facilitado por equinos no es una terapia, pero proporciona un entorno terapéutico donde los miembros tribales, las familias y los grupos pueden aprender más sobre sí mismos y abordar heridas personales específicas a través de su interacción con los caballos, señaló Ellen Huber. El programa también está disponible para iglesias o retiros grupales, y esos participantes conocerán la cultura del caballo Lakota. El programa de bienestar equino atiende a personas que luchan contra la adicción, a través del aprendizaje facilitado por caballos combinado con instrucción de equitación y un lugar seguro para reuniones de recuperación.

Los programas que se ofrecen en Black Horse Ranch complementan el ministerio de los Huber en las iglesias misioneras en la reserva del río Cheyenne, donde presiden un servicio semanal en St. John's en Eagle Butte, servicios ocasionales en otras congregaciones y visitas dos veces al mes. al hogar de ancianos local. Los programas del rancho, dijeron, son parte de su vocación. Dan la bienvenida a visitantes, equipos misioneros y personas de toda la Iglesia Episcopal que quieran venir a un retiro. “Es un ministerio de relaciones”, dijo Kurt Huber, “así que ven, aprende, visita” y, añadió Ellen Huber, “sé cambiado”.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.