Un niño pequeño sostiene un cartel el 3 de abril dentro del Capitolio del Estado de Tennessee para poner fin a la violencia armada y apoyar leyes de armas más estrictas después de un tiroteo mortal en la Escuela Covenant en Nashville. Foto: Reuters

[Servicio de noticias episcopal] El obispo primado Michael Curry viaja a Buffalo, Nueva York, esta semana para unirse a la comunidad del oeste de Nueva York para conmemorar un año desde el 14 de mayo de 2022, cuando un alboroto racista en una tienda de comestibles dejó 10 muertos, uno de los más mortíferos en un año lleno de tiroteos masivos mortales en los Estados Unidos.

Curry, oriundo de Buffalo, participará en un panel de discusión matutino el 12 de mayo como parte de una serie de eventos de recuerdo planificados para el fin de semana. El panel, que discutirá el tema “Más allá del odio”, también incluirá al alcalde de Buffalo, Byron Brown, al rector de la Universidad Estatal de Nueva York, John King Jr., y a la presidenta de Spellman College, Helene Gayle.

“La pérdida de cualquier vida humana es trágica, pero hubo un profundo odio racial que impulsó este tiroteo, y tenemos que alejarnos del camino mortal que nuestra nación ha recorrido durante demasiado tiempo”, dijo Curry el año pasado después del ataque. “Como seguidores bautizados de Jesús de Nazaret, estamos llamados a defender y proteger la dignidad de cada hijo humano de Dios, y a desarraigar activamente la supremacía blanca y el racismo en el corazón de nuestra vida compartida”.

La masacre de Buffalo fue la primera de casi 50 tiroteos en Estados Unidos en el último año en los que murieron cuatro o más personas, según la base de datos que mantiene el Archivo de Violencia con Armas. Ha habido 21 tiroteos de este tipo hasta ahora solo en 2023.

El pistolero blanco de 18 años, la mayoría de cuyas víctimas eran negras, se declaró culpable en noviembre de cargos por asesinato y crímenes de odio y más tarde fue condenado a cadena perpetua. El ataque generó comparaciones con otras masacres por motivos raciales y étnicos, incluido el tiroteo de 2015 en la Iglesia Episcopal Africana Mother Emanuel en Charleston, Carolina del Sur, que mató a nueve miembros negros de la iglesia.

Buffalo está lejos de ser la única comunidad que celebra un año desde un brote de violencia armada mortal. La comunidad de Uvalde, Texas, prepara sus propias memorias luego de una hombre armado abrió fuego en la escuela primaria Robb el 24 de mayo de 2022, matando a 21, incluidos 19 niños.

La Iglesia Episcopal St. Philip's en Uvalde está invitando al público a un servicio de oración comunitaria este 24 de mayo, y la iglesia estará abierta a todos “para la oración y la reflexión” durante toda la semana.

“Una de las cosas que he aprendido sobre el duelo es que hay muy pocas respuestas, si es que hay alguna. Sólo queda el siguiente paso. Estamos a punto de dar un gran paso: el primer aniversario”, dijo el reverendo Michael Marsh, rector de St. Philip, en un mensaje anunciando el servicio de oración. “Si está de duelo, buscando o cuestionando, es más que bienvenido. Estamos aquí para ti."

Curry también tiene programado viajar a Vestavia Hills, Alabama, el próximo mes para unirse a la Iglesia Episcopal de St. Stephen, ya que se cumple un año desde que tres feligreses fueron asesinados a tiros mientras asistían a una cena compartida en la iglesia el 16 de junio de 2022. Desde ese ataque, el congregación ha buscado reclamar la iglesia como “un lugar de peregrinación y sanación”, y la construcción está en marcha en un laberinto conmemorativo.

Estados Unidos, con un aproximadamente 400 millones de armas de propiedad civil – o más de un arma por persona – tiene una tasa de posesión de armas que supera con creces a todos los demás países del mundo. Las muertes por arma de fuego per cápita en los EE. UU. también son desproporcionadamente más alto que en cualquier otra nación grande de altos ingresos. Más personas totales en los EE. UU. morir por homicidio o suicidio con arma de fuego que en cualquier otro país excepto Brasil. El número de muertos en EE. UU. por lesiones relacionadas con armas en 2021 fue de más de 48,000, incluidos más de 20,000 homicidios con armas de fuego.

En comparación, en Inglaterra y Gales, donde la posesión de armas está estrictamente regulada y muy pocos de los casi 60 millones de personas poseen armas, solo 35 muertes fueron atribuidas a homicidio con arma de fuego en el año de informe más reciente, que finaliza en marzo de 2021.

La Iglesia Episcopal tiene defendido al menos desde la década de 1970 para la legislación que busca reducir el riesgo de violencia armada en los Estados Unidos, aunque los esfuerzos para aprobar nuevas restricciones de armas y medidas de seguridad rutinariamente enfrentan barreras insuperables en el Congreso, donde los grupos a favor de las armas como la Asociación Nacional del Rifle han logrado bloquearlas.

El significado y la intención de la Segunda Enmienda de la Constitución, a veces hasta la ubicación de su puntuación, se ha debatido acaloradamente en las últimas décadas, ya que los grupos defensores de las armas han abogado por menos límites en el derecho de un individuo a poseer y portar armas de fuego. La Segunda Enmienda, ratificada en 1791, dice en su totalidad: “Siendo necesaria una milicia bien regulada para la seguridad de un Estado libre, no se infringirá el derecho del pueblo a poseer y portar armas”.

En el último año, la respuesta federal a la violencia con armas de fuego ha ido en dos direcciones opuestas. En junio pasado, la Corte Suprema de EE. UU. amplió los derechos de los propietarios de armas de portar armas de fuego en público al derogar una ley de Nueva York. Dos días después, el presidente Joe Biden firmó un proyecto de ley bipartidista que había sido elogiado por dirigir la las nuevas medidas federales de seguridad de armas más significativas en casi 30 años.

Desde entonces, el número de muertos por violencia armada ha seguido aumentando. El 4 de julio de 2022, siete muertos y 30 heridos. en un desfile del Día de la Independencia en los suburbios de Highland Park, Illinois. En noviembre, cinco fueron asesinados y 19 heridos en un club nocturno LGBTQ+ en Colorado Springs, Colorado. Y en enero, un hombre armado mató a 11 e hirió a nueve en un salón de baile en Monterey Park, California.

Ocurrieron otros dos tiroteos masivos mortales dos semanas de diferencia en la primavera de 2023, ambos realizados por pistoleros que compraron sus armas legalmente bajo las leyes existentes. Tres niños y tres adultos fueron asesinados a tiros el 27 de marzo en una escuela cristiana privada en Nashville, Tennessee, y cinco personas murieron y ocho resultaron heridas en un tiroteo el 10 de abril en un banco en Louisville, Kentucky. Tennessee y Kentucky son conocidos por tener algunos de los las leyes de armas más débiles del país.

Algunas diócesis episcopales han intensificado su defensa de los cambios en las leyes estatales, incluso en Michigan, Missouri y Pensilvania, y Bishops United Against Gun Violence está organizando una encuentro y taller de incidencia el 17 y 18 de mayo en Washington, DC, para reforzar los esfuerzos de la iglesia para detener la violencia armada y mejorar la seguridad de las armas.

Si bien los tiroteos masivos generan titulares regularmente, constituyen una pequeña parte de las muertes anuales por armas de fuego. La mayoría de los homicidios con armas de fuego son asesinatos de una sola víctima, mientras que la mayoría general de las muertes con armas de fuego resultan del suicidio. Más de 26,000 personas se suicidaron con armas de fuego en 2021, según los últimos datos disponibles. Las armas también son ahora el principal causa de muerte de niños y adolescentes estadounidenses.

Una lista completa de las posiciones de la Iglesia Episcopal sobre la violencia armada se puede encontrar en línea. Únase a la Red Episcopal de Políticas Públicas para recibir actualizaciones periódicas y participar.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.