El Rev. Normal Desrosiers se muestra a la izquierda dirigiendo una liturgia en línea como sacerdote a cargo interino en la Iglesia Episcopal de St. Elizabeth en Sebastian, Florida. También trabaja como voluntario dos veces por semana con el equipo de mantenimiento del Zoológico de Brevard en Melbourne, donde se tomó la selfie de la derecha con un rinoceronte del zoológico.

[Servicio de noticias episcopal] El reverendo Norman Desrosiers se retiró de la Fuerza Aérea de EE. UU. en 2010 como teniente coronel con 25 años de servicio, incluidos cuatro años durante la Guerra de Vietnam. Como sacerdote episcopal desde hace mucho tiempo, también se retiró del ministerio parroquial de tiempo completo en 2016.

Ahora, a los 76 años, Desrosiers es casi tan activo en su retiro como lo era antes.

Para empezar, Desrosiers ha servido los últimos tres años como sacerdote a cargo interino en Iglesia Episcopal de Santa Isabel en Sebastian, Florida, mientras que la congregación de Florida Central busca un sacerdote para ocupar el puesto de forma permanente. También se desempeña como capellán del departamento de bomberos donde vive, aproximadamente a media hora de la costa atlántica en Melbourne. Y el mes pasado, fue nombrado uno de los dos voluntarios del año en el Zoológico Brevard de Melbourne, donde dona su tiempo todos los martes y jueves ayudando al equipo de mantenimiento del zoológico.

Cuando Episcopal News Service lo contactó por teléfono en St. Elizabeth's durante su horario de oficina de los miércoles, dijo que esperaba con ansias la próxima construcción de Hábitat para la Humanidad de la congregación. Planea seguir transportando vehículos de dos por cuatro con otros voluntarios de Hábitat “mientras mi cuerpo aguante”.

Esa devoción a la actividad constante no debería sorprender a nadie que haya seguido la larga carrera de Desrosiers, desde su trabajo especializado en la época de la Guerra de Vietnam con la Fuerza Aérea (estuvo estacionado en Taiwán, en una capacidad "clasificada") hasta su ordenación sacerdotal. en 1981, lo que más tarde lo llevó a su servicio en todo el mundo como capellán militar. Entre sus asignaciones estaba la zona suburbana de Washington, DC, donde fue llamado para brindar atención pastoral a los empleados del Departamento de Defensa después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

Sin embargo, lo que inicialmente lo atrajo a ser voluntario en el zoológico de Brevard fue una parte más mundana y personal de su biografía: disfruta de los acuarios.

Con esa pasión en mente, consiguió un papel por primera vez hace seis años en el acuario del zoológico, "enseñando a los niños pequeños sobre los crustáceos locales y la vida marina". Dijo que hubiera preferido una asignación ayudando con el zoológico. Centro de curación de tortugas marinas, pero esos roles ya estaban llenos. “Todos querían rescatar tortugas marinas en ese momento”, dijo.

Después de aproximadamente un año como voluntario en el acuario, dijo que comenzó a sentirse "un poco ansioso" por un nuevo papel, uno que pusiera en práctica las habilidades de mantenimiento que aprendió de su padre. Ahora es el único miembro no remunerado del equipo de mantenimiento del zoológico.

“Era eso o empezar a jugar con jirafas”, dijo.

Eso puede parecer una broma, pero no hay nada gracioso en el amor de Desrosiers por los animales.

“He montado elefantes en Tailandia y he tenido caballos y gallinas”, dijo. “Tenía una pequeña granja cuando estaba en el seminario”, asistía a lo que entonces era la Escuela de Divinidad Episcopal en Cambridge, Massachusetts, “así que estaba muy familiarizado con los animales, y me gusta y disfruto estar cerca de los animales”.

Su esposa también es amante de los animales, particularmente de los elefantes. Sus favoritos son los tigres, aunque esa especie no se mantiene en el zoológico de Brevard. En cambio, Desrosiers ayuda al equipo de mantenimiento a construir y reparar hábitats para otros grandes felinos, como jaguares, guepardos y leones. La semana pasada, sus tareas consistieron en derribar el antiguo hábitat de un lémur de collar rojo.

“Vamos a reconstruirlo y hacerlo mucho mejor y mucho más seguro para el animal”, dijo. La tarea anterior del equipo era verter una plataforma de cemento para el hábitat de un oso negro.

“Uno no sabe, día a día, cuál será el trabajo”, dijo Desrosiers.

Calificó como “un verdadero honor” ser elegido entre 500 voluntarios como uno de los dos ganadores de los premios al voluntario del año de este año. Kathleen Nichols, directora de programas de voluntariado del zoológico, elogió a Desrosiers ya su compañero voluntario Michael Musick por su servicio.

“Sentimos que tenemos uno de los mejores programas de voluntariado en el condado de Brevard, tal vez en el estado”, Nichols le dijo a Click Orlando. “Entre los dos, son una buena representación de lo que hacen nuestros voluntarios para marcar la diferencia”.

Como sacerdote, Desrosiers concluyó su servicio de capellanía militar en la Base de la Fuerza Aérea Patrick en el condado de Brevard y pasó a servir en las parroquias cercanas, primero en la Iglesia Episcopal de los Santos Apóstoles en Satellite Beach y luego en la Iglesia Episcopal de St. Sebastian's by-the-Sea en Melbourne. Playa antes de jubilarse a los 70 años.

Había comenzado a servir como sacerdote suplente en St. Elizabeth cuando la congregación le pidió que se hiciera cargo como líder interino de la iglesia. Él ve algunas similitudes en su servicio al zoológico ya la iglesia.

“Encuentro que como sacerdote en la iglesia, de muchas maneras, debido a nuestra consejería, estamos tratando de ayudar a las personas en esos momentos difíciles”, dijo. Un zoológico brinda un apoyo similar para los animales, dijo, algunos de los cuales han sido rescatados de situaciones de crisis. “Necesitan curación, necesitan amor”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.