Los niños inscritos en el centro de aprendizaje temprano de Epiphany no solo reciben educación práctica, sino que sus padres reciben recursos financieros, emocionales y de vivienda para garantizar el éxito futuro de sus hijos. En la foto de izquierda a derecha: Anaya, Asante, Jordan y Ezikiel aprenden sobre las criaturas de Dios con su maestra, Camila, graduada de Epiphany School en 2005. Foto: Cortesía de Epiphany School

[Servicio de noticias episcopal] En 2021, el Departamento de Educación de los EE. UU. lanzó una serie de cumbres sobre la equidad alentando a los educadores a abordar las desigualdades en el aula que COVID-19 trajo a la superficie y a reimaginar lo que podría ser una educación justa más allá de la pandemia.

En ese momento, el secretario de Educación de los Estados Unidos, Miguel Cardona dijo, “Este es nuestro momento como líderes para transformar nuestros sistemas educativos, para que realmente estén sirviendo a todos los estudiantes de nuestra nación”.

Dos décadas antes de que "inclusión", "equidad" e incluso "COVID" se convirtieran en palabras que definirían a un pueblo y un lugar, la Diócesis Episcopal de Massachusetts estaba teniendo su momento de transformación educativa, reinventando cómo servir a los niños en Boston y sus alrededores.

En 1998, un grupo de educadores, activistas y filántropos se unieron y establecieron lo que el reverendo John H. Finley IV llamó una "meta audaz" para crear una escuela episcopal independiente que pusiera las necesidades de los niños desfavorecidos en primer lugar. Juntos, fundaron la Epiphany School, donde su creencia rectora sería que “todos los niños son sagrados”, dijo Finley.

Finley se ha desempeñado como directora de la escuela de Epiphany desde sus comienzos con unas cuantas aulas ubicadas en varias iglesias de la diócesis hasta que se recaudó suficiente dinero para su propio edificio en 2001. Hoy, Epiphany tiene un campus en expansión en Dorchester que recibe a unos 60 estudiantes de edad temprana. , 90 estudiantes de secundaria y decenas de graduados todos los días en su centro de apoyo a graduados. En el centro de aprendizaje temprano, Epiphany comienza a asociarse con las familias antes de que nazcan los bebés. En la escuela intermedia, los estudiantes son admitidos a través de un proceso de admisión basado en lotería y referencias abierto a niños de familias económicamente desfavorecidas y niños que han sido abusados ​​y abandonados, y la mayoría proviene de las comunidades vecinas de Boston de Roxbury, Dorchester, Mattapan y Hyde Park.

Además de lectura, escritura y aritmética, los estudiantes y sus familias reciben lo que Finley llama un servicio "integral". Estos incluyen atención dental y médica, asistencia de vivienda para familias y tres comidas para los estudiantes, con productos del jardín de Epiphany. La financiación de la visión de Epiphany es posible principalmente a través de donaciones de personas. En el informe anual de la escuela de 2022, casi $5 millones fueron donados por donantes privados, seguidos por el apoyo de fundaciones, empresas e iglesias.

“Nuestro programa de alimentos es un componente central de nuestro modelo”, dijo Finley.

Descubriendo el potencial de los niños

Epiphany reconoció desde el principio que para que cualquier niño tenga una oportunidad, debe contar con sistemas de apoyo que vayan más allá del salón de clases. Es por eso que los padres juegan un papel integral en la escuela. Los instructores y consejeros de Epiphany se reúnen regularmente con los padres en sus hogares. También se espera que los padres sean voluntarios semanalmente en la escuela durante al menos dos horas.

“Caminamos junto a las familias, los conocemos a ellos, a sus hijos y luego adaptamos su plan educativo”, dijo Finley, y agregó que es un modelo que ha sostenido a Epiphany durante 25 años y ha inspirado modelos educativos similares en todo el país.

Aunque el éxito no es fácil. Los ex alumnos Steeve Joazard y Emily Centeio están de acuerdo en que si bien su tiempo en Epiphany fue una bendición, también fue un desafío.

Joazard, un graduado de 2004, admite que la escuela secundaria fue una "transición difícil" para él. “Me estaba ahogando”, dijo.

Los estudios muestran que la inseguridad alimentaria es perjudicial cuando se trata de la educación de un niño. En Epiphany, los estudiantes reciben tres comidas balanceadas diariamente, con gran parte de los productos provenientes del jardín de la escuela. El jardín también sirve como una herramienta educativa cuando Adrenalys, a la derecha, de octavo grado, ayuda a Ash, director de jardines y sustentabilidad de Epiphany, a trasplantar plántulas. Foto: Cortesía de Epiphany School

Sin embargo, los maestros de la Epifanía vieron cómo el preadolescente se dedicaba a la lectura y alimentaron ese interés. Sin embargo, en la universidad, Joazard tomó un camino diferente: las computadoras. Un día, mientras miraba la pantalla sin sentirse muy emocionado, recordó su tiempo en la Epifanía y se dio cuenta de lo que realmente me daba alegría. Joazard ahora enseña escritura y literatura en Epiphany.

“Llevo aquí cinco años. Es una sensación increíble retribuir a una escuela que me dio la oportunidad de vivir a la altura de mi potencial”, dijo. ¿En cuanto a su estilo de enseñanza? “Es una combinación de varios maestros que me inspiraron y con algunos de los cuales trabajo ahora”, agregó.

Centeio, quien se graduó en 2002, llegó a Epifanía después de estar “aburrido” en otras escuelas. “Todo fue demasiado fácil para mí, pero en Epiphany elaboraron un plan de aprendizaje que me desafiaría y me impulsaría”, dijo. “¡Incluso incluía álgebra!”

Mientras su cerebro trabajaba en fórmulas desconcertantes, Centeio comenzó a ver surgir algo más que una solución a una ecuación. Vio algo aún más gratificante. “Tuve la impactante revelación de que tal vez soy realmente especial”, dijo.

Una vez que fue una estudiante tranquila, Centeio le da crédito a Epiphany por ayudarla a defender a los demás. Su voz ahora se escucha claramente en Epiphany ya que ella, como Joazard, trabaja en la escuela. Después de un período de enseñanza, en el que Epiphany ayudó a capacitar y financiar su educación en su programa Teaching Fellows, brindando ayuda y alojamiento para futuros maestros, encontró su vocación en el asesoramiento a los estudiantes.

Tanto Centeio como Joazard reflexionan que nunca pensaron que volverían a Epiphany, pero aquí están, y no son los únicos estudiantes convertidos en empleados. Durante los últimos 25 años, 57 estudiantes han regresado para criar a la próxima generación.

Según Centeio, la reverenda Jennifer Daly, capellana de Epiphany y una de las fundadoras de la escuela, les ha dicho a los estudiantes que regresarán. Y ella también ha regresado a la escuela que ocupa un lugar especial en su corazón.

“Después de 13 años, me fui para comenzar una escuela autónoma, pero pronto me encontré de regreso en Epiphany. Lo que está sucediendo aquí es transformador”, dijo Daly.

También hay un espíritu de gratitud profundamente arraigado en el ethos de la Epifanía. Daly captó recientemente un destello divino de esa gratitud durante un servicio de adoración semanal que se lleva a cabo en la capilla de la escuela. Después de pronunciar su homilía, Daly observó a los estudiantes y profesores celebrar la Eucaristía. Se dio cuenta de lo intencional que era cada persona al tomar los elementos. Todo el mundo parecía estar en un espacio sagrado. Nada fue apresurado.

“Estaba llorando por la seriedad con la que todos participaban”, dijo.

Expandiendo la visión

el camino El reverendo Alan M. Gates, obispo de Massachusetts, que ha sido testigo de la transformación de Epiphany durante un cuarto de siglo, dice que su crecimiento y ministerio fructífero solo pueden ser la marca del Espíritu Santo, así como mucho trabajo duro y dedicación.

“La escuela ha prosperado porque representa no solo la provisión de una buena educación, sino también una afirmación, nutrición y equipamiento de la persona en su totalidad para crecer en el potencial que Dios le ha dado como hijo de Dios”, dijo Gates.

Crecer en el potencial dado por Dios ahora comienza antes de la escuela secundaria en Epiphany.

En 2016, la escuela abrió un centro de aprendizaje temprano de 17,000 pies cuadrados, que brinda becas completas para el cuidado de niños durante todo el día e instrucción educativa para niños desde la infancia hasta el preescolar. Según la Asociación Nacional de Educación, los niños que participan en programas de educación temprana son menos probables repetir un grado y es más probable que se gradúen de la escuela secundaria.

El año pasado, el centro de aprendizaje temprano de Epiphany dio otro paso transformador para hacer que el mundo sea más equitativo al financiar la educación futura de cada niño en el centro con una inversión de $3,000 en Massachusetts. plan de ahorro universitario.

“Nuestra intención es que cuando cada niño esté listo para el jardín de infantes, sus padres estén en condiciones de apoyar su éxito”, dijo Finley, y agregó que el centro también ofrece recursos vocacionales, financieros y de salud mental para los padres y cuidadores de los bebés. y niños pequeños.

Para Centeio, cuyo hijo de 3 años asiste al centro de aprendizaje temprano, no podría estar más agradecida por la Epifanía en su vida.

“Este ha sido un lugar donde me dieron la libertad de crecer y me dieron el apoyo para ir a donde el Espíritu me estaba guiando. Ahora a mi hijo se le está dando la oportunidad incluso antes de prosperar”, dijo.

No son solo los estudiantes y sus familias cuyas vidas cambian. Incluso el director de la escuela, el propio Finley, ha crecido gracias a los mismos niños a los que ha sido llamado a servir.

“Mis momentos de mayor orgullo en los últimos 25 años han sido cuando me he sentido más incómodo, permitiéndome estar presente para los niños y observarlos y aprender de ellos”, dijo.

Parece que Epiphany School está haciendo honor al nombre que sus fundadores eligieron hace tantos años. En los calendarios de la iglesia, la Fiesta de la Epifanía, observada el 6 de enero, celebra que Cristo se dé a conocer en el mundo.

“La epifanía es cómo manifestamos nuestra fe a los demás”, dijo Finley. Y Epiphany, la escuela, está haciendo precisamente eso.

-Donna Frischknecht Jackson es una escritora independiente que vive en Vermont