[Servicio de noticias episcopal] Grace Allen de Columbia, Carolina del Sur, asistió a su primer servicio en la Iglesia Episcopal St. Martin's-in-the-Fields en 1959. En septiembre pasado, a los 91 años, Allen asistió a uno de sus últimos servicios de adoración en la comodidad de su propio dormitorio, con su hija y su nieta a su lado y una amiga de la familia, Sally Peek, disponible para administrar la Comunión.

El pan y el vino que trajo Peek se consagraron en el servicio dominical de las 8 a. servicio de las 10:30 am de la congregación. Cuando llegó el momento de que los fieles de la iglesia se acercaran al altar y recibieran el pan y el vino, Allen también comulgó.

“Creo que lo que fue tan especial de este formato fue poder compartir la mayor parte del servicio completo con Grace y su familia. No puedo decir cuánto más rica hace que se sienta esa experiencia”, dijo Peek, de 46 años, a Episcopal News Service. “Creo que es una lección de humildad poder compartir esa experiencia con otra persona”.

Los visitantes eucarísticos laicos cumplen un ministerio episcopal común, llevando kits de comunión a los miembros de la iglesia que están confinados en sus hogares.

Como muchas iglesias episcopales, San Martín en los campos ha capacitado durante mucho tiempo a los visitantes eucarísticos laicos para llevar el sacramento a los miembros confinados en sus hogares después de que hayan concluido los servicios de adoración dominicales. Esos voluntarios generalmente administran la Comunión siguiendo un formulario de adoración condensado escrito especialmente para esas visitas. Sin embargo, el año pasado, la iglesia experimentó con esta nueva variación, en la que los visitantes de la Eucaristía se unen para ver la adoración en vivo, por lo que la Comunión en el hogar y en la iglesia pueden ser simultáneas.

“Eso ha agregado un sentido de conexión, y las personas sienten que están participando en el servicio de adoración mientras se lleva a cabo”, dijo a ENS el reverendo Mitch Smith, rector de St. Martin.

Esta no es una Eucaristía virtual. Ese concepto generó cierta controversia a principios de la pandemia por su afirmación de que el pan y el vino podrían consagrarse de forma remota, como a través de Zoom. Una discusión de junio de 2020 de la Cámara de Obispos sugirió que había fuertes sentimientos entre los obispos en contra de respaldar el concepto de Eucaristía virtual.

Lo único virtual sobre la visita eucarística en St. Martin's-in-the-Fields es la transmisión en vivo de la congregación. El pan y el vino se consagran personalmente en el servicio de la mañana y se entregan al comienzo del segundo servicio a los visitantes eucarísticos laicos, que se van directamente a las casas o habitaciones de hospital de los miembros que están visitando. Algunos de los voluntarios traen tabletas conectadas a Internet para transmitir en vivo el servicio durante sus visitas si la persona aún no tiene esa capacidad.

El nuevo giro en la visita eucarística de St. Martin's-in-the-Fields está siendo implementado y supervisado por la reverenda Dianna Deaderick, una diácono que comenzó a servir en la parroquia hace un año. Previamente sirvió durante unos 12 años en la Iglesia Episcopal de St. Luke, también en Columbia, donde una de sus funciones fue capacitar a los visitantes de la Eucaristía. “No es una llamada social, pero es una extensión del servicio de adoración”, dijo Deaderick en una entrevista con ENS.

El ministerio de la visita eucarística tiene un significado más profundo que el mero mantenimiento de las rutinas sacramentales de los miembros confinados en sus hogares, dijo Deaderick. “Veo ser un visitante eucarístico como una forma de ayudar a las personas a vivir plenamente en su pacto”.

Señaló que el Libro de Oración Común Convenio bautismal, en la página 304, afirma que los creyentes “continuarán en la enseñanza y la comunión de los apóstoles, en la fracción del pan y en las oraciones”.

En un reciente servicio dominical transmitido en vivo en la Iglesia Episcopal St. Martin's-in-the-Fields en Columbia, Carolina del Sur, el reverendo Mitch King presenta pan y vino consagrados a los visitantes eucarísticos laicos para que los lleven a los miembros confinados en sus hogares. Foto: Iglesia Episcopal St. Martin's-in-the-Fields

Para Peek, quien trajo a su hija de 16 años, Sophie, con ella para visitar a Allen, era la primera vez que servían como visitantes eucarísticos laicos, un hecho que le aclararon a Allen en caso de que se les escapara algún detalle. “Por supuesto, porque la conocemos, era muy dulce”, dijo Peek.

Se había instalado un televisor de pantalla grande en la habitación de Allen para que pudiera ver la transmisión en vivo de la iglesia. La nieta de Allen se sentó con ella en la cama, mientras que Peek y su hija se sentaron con la hija de Allen en sillas junto a la cama.

“Nos sentamos allí y vimos todo el servicio juntos, lo cual fue increíblemente especial”, dijo Peek.

Durante la Liturgia de la Eucaristía, Peek sacó una caja que contenía las hostias y una pequeña botella de vino. Los colocó en una bandeja sobre la cama de Allen, y mientras el resto de la congregación recibía la Comunión, ella y su hija ofrecieron “el cuerpo de Cristo” y “la sangre de Cristo” a los presentes, repitiendo las palabras que los ministros eucarísticos decían en el altar.

“Ella resultó ser realmente especial en mi vida”, dijo Peek. “Conozco a su nieta desde que yo tenía unos 4 años”. Peek y su hija se ofrecieron como voluntarias sabiendo que podría ser la última vez que pudieran visitar a Allen, quien estaba recibiendo cuidados paliativos. Allen murió unas semanas después, el 3 de noviembre.

Los sacerdotes tienen la función principal de celebrar la Eucaristía con miembros confinados en sus hogares siempre que sea posible. En otras ocasiones, esos miembros de la iglesia pueden recibir del sacramento reservado administrado por voluntarios laicos. Los visitantes eucarísticos generalmente siguen la forma especificada en el libro de oraciones bajo Comunión en circunstancias especiales, comenzando en la página 396.

El formulario “está destinado a aquellos que por causa razonable no pueden estar presentes en una celebración pública de la Eucaristía”, según las rúbricas del libro de oraciones. “Es deseable que otros feligreses, familiares y amigos estén presentes, cuando sea posible, para comunicarse con ellos”.

Cuando los visitantes de la Eucaristía coordinan sus visitas para que coincidan con la transmisión en vivo, esa liturgia toma el lugar del formulario en el libro de oración para Comunión en circunstancias especiales.

St. Martin's-in-the-Fields gastó alrededor de $40,000 para instalar cámaras, micrófonos y un centro de control que ofrecería a su congregación una transmisión en vivo profesional después del golpe de COVID-19 en marzo de 2020. Desde entonces, la congregación se ha reanudado por completo en persona. adoración, aunque todavía transmite regularmente en vivo servicios dominicales, funerales y bodas. “Es absolutamente valioso, particularmente cuando tenemos personas que están confinadas en sus hogares, encerradas, enfermas”, dijo Smith.

Los líderes parroquiales plantearon la cuestión de cómo podrían aprovechar aún más los beneficios de la nueva tecnología. Trabajando con Deaderick, se les ocurrió la idea de mejorar el ministerio de visitantes eucarísticos. Para el miembro confinado en su hogar que mira la transmisión en vivo, el visitante de la Eucaristía “se convierte en un socio en esa adoración”, dijo Deaderick.

Durante el servicio transmitido en vivo, Smith también reconoce al miembro confinado en su hogar por su nombre en sus anuncios antes de la Comunión, invitando a la congregación a ofrecer un saludo colectivo a esa persona a través de la transmisión en vivo. “Es una forma de hacer las paces con ella, aunque no esté físicamente presente”, dijo Deaderick. “Ha sido muy, muy bien recibido por aquellos de nuestra gente que están participando de esta manera”.

La congregación tiene alrededor de 10 feligreses capacitados como visitantes eucarísticos y tiene un promedio de al menos una visita eucarística cada domingo. Aproximadamente la mitad de esos voluntarios eligen llevar a cabo el ministerio de la manera tradicional, sin coordinar sus visitas con la transmisión en vivo. Está programada una nueva capacitación para este mes, y todos esos participantes estarán preparados para combinar sus visitas eucarísticas con la transmisión en vivo del segundo servicio dominical.

Deaderick también viaja entre semana para administrar el sacramento a los feligreses que no pueden salir de sus hogares o centros de atención. “Es muy significativo para las personas que reciben y que no pueden ser parte del culto corporal”, dijo. “Y crea un vínculo entre los feligreses y yo que normalmente no tendría. … La iglesia es comunidad, y simplemente fortalece esa comunidad”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.