[Servicio de noticias de religión] Hace casi cuatro años, la Iglesia Metodista Unida aprobó un plan de salida para las iglesias que deseaban separarse de la denominación global por las diferentes creencias sobre la sexualidad, poniendo en marcha lo que muchos creían que sería un cisma moderno.

Desde entonces, según un nuevo análisis, se ha quedado muy por debajo de eso.

Ese análisis de los datos recopilados por el Concilio General de Finanzas y Administración de la iglesia muestra que el 6.1% de las iglesias metodistas unidas en los EE. UU. (1,831 congregaciones de 30,000 en todo el país) han recibido permiso para desafiliarse desde 2019. No hay buenas cifras de salidas internacionales entre las aproximadamente 12,000 iglesias metodistas unidas en el extranjero.

El plan de desafiliación de la denominación da a las iglesias hasta el 31 de diciembre para cortar los lazos, y muchas ya han dado a conocer su deseo de irse. Esas iglesias pueden llevarse sus propiedades con ellas después de pagar prorrateos y obligaciones de pensión. Otros están forzando el asunto a través de los tribunales civiles.

Pero cualquiera que sea el recuento final, el análisis sugiere que la segunda denominación protestante más grande del país, que cuenta con 6.4 millones de miembros en EE. UU. y 13 millones en todo el mundo, puede debilitarse, pero es poco probable que se rompa.

“Piensas en un cisma como 50% o incluso 35% (dividido)”, dijo Scott Thumma, director del Instituto Hartford para la Investigación Religiosa e investigador principal del Censo Religioso de EE. UU. 2020. “Esto no es un cisma real”.

Las 1,831 salidas de la iglesia se producen cuando los obispos metodistas unidos dicen que están luchando contra la información errónea de los grupos conservadores que alientan a las iglesias a dejar la denominación por la recién formada Iglesia Metodista Global, que ha declarado que nunca ordenará ni se casará con personas LGBTQ: el quid del conflicto. .

A su vez, la Iglesia Metodista Global y grupos como la Asociación del Pacto Wesleyano, una red de iglesias teológicamente conservadoras, argumentan que las conferencias regionales de la denominación están haciendo prohibitivamente difícil que las iglesias se vayan.

El duelo de alto riesgo ha golpeado más a algunas regiones del país que a otras. Pero cuatro años después de lo que se ha descrito como una ruptura de la denominación, la imagen es menos culminante de lo anticipado.

“Algunos se están yendo, pero el número de iglesias y miembros que avanzan es mucho mayor”, dijo Hope Morgan Ward, obispo jubilado de la conferencia de Carolina del Norte. “Es importante concentrarse en quién se queda y avanza en la continuación de la Iglesia Metodista Unida”.

El año pasado trajo “emociones encontradas”, según el obispo Thomas Bickerton de la Conferencia Anual de Nueva York, quien dirige el Consejo de Obispos de la Iglesia Metodista Unida. Bickerton lo describió como un “período de desunión”.

En marzo de 2022, la Iglesia Metodista Unida anunció un tercer retraso para la reunión de 2020 de su órgano mundial de toma de decisiones, la Conferencia General. Se esperaba que los delegados consideraran una propuesta para dividir la iglesia en 2020. Luego vino la pandemia de COVID-19.

El retraso final hizo que algunos metodistas siguieran adelante en mayo y lanzar la Iglesia Metodista Global en lugar de esperar el resultado de una reunión de la Asociación General.

Mientras tanto, los 54 organismos regionales de la denominación con sede en los EE. UU. llamados conferencias han estado aprobando desafiliaciones en sus reuniones regulares y en una serie de sesiones especiales.

La Conferencia Anual de Texas, una región que cubre el este de Texas con sede en Houston, perdió 302 de sus casi 600 iglesias, la mayor cantidad de cualquier conferencia, revela el análisis.

El análisis de los datos de la denominación muestra que la mayor cantidad de iglesias que eligen irse se encuentran en el sureste y centro sur de los EE. UU.

Las cinco conferencias con el mayor número de iglesias que salen están en Texas, Carolina del Norte, Alabama e Indiana. Estas cinco conferencias, con dos en Texas, representan el 57% de todas las salidas. Compare eso con la propia conferencia de Nueva York de Bickerton, donde ninguna iglesia se ha ido todavía, aunque seis lo están discutiendo, según el obispo.

Las conferencias Southeastern y South Central tienden a ser más conservadoras y evangélicas en sus creencias, dijo Will Willimon, un obispo metodista unido jubilado y profesor de la práctica del ministerio cristiano en Duke Divinity School. Políticamente, votan por los republicanos y son mucho más resistentes a los derechos de los homosexuales.

“Aquellos que deseen desafiliarse lo negarán, pero para mí es otro ejemplo de cómo el movimiento metodista tiene una larga historia de estar muy influenciado por asuntos políticos mundanos seculares”, dijo Willimon.

El conflicto metodista unido es solo la última agitación sobre la sexualidad para las denominaciones protestantes en los Estados Unidos.

Cientos de iglesias abandonaron la Iglesia Episcopal después de que esta eligió a su primer obispo gay en 2003. Formaron la Iglesia Anglicana en América del Norte, que ahora tiene casi 1,000 iglesias. Asimismo, un cambio que permitió el matrimonio entre personas del mismo sexo en la constitución de la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. llevó a muchas congregaciones a separarse.

El reverendo Keith Boyette, quien encabeza la Iglesia Metodista Global como su oficial conexional de transición, dijo que las opiniones sobre la sexualidad son solo una de las razones por las que las iglesias se van.

“Creo que, para muchas de las iglesias, ese ha sido un problema actual, y que las razones por las que quieren irse son mucho más significativas”, dijo. “Algunos se han cansado del conflicto interminable”.

Bickerton no está en desacuerdo.

“Nuestra disposición que permite la desafiliación se basa en que una iglesia llegue a la convicción de que no puede permanecer como parte de la denominación en asuntos de sexualidad humana”, dijo Bickerton, presidente del Consejo de Obispos. “Lo que encontramos es que las personas están usando ese párrafo para desafiliarse por otras razones”.

Algunos no quieren ser parte de una religión organizada o no les gusta el sistema de reparto de la denominación o no están contentos con su pastor actual o no están de acuerdo con las acciones de su obispo, o un líder en otra parte del país o del mundo. según el obispo.

El resultado ha sido un complicado proceso de desafiliación en algunas conferencias.

Algunas iglesias han demandado a las conferencias para que se les permita irse de inmediato, incluyendo Iglesias 38 en la Conferencia Anual del Oeste de Carolina del Norte.

La Asociación del Pacto Wesleyano ha llamado a su red de iglesias a retener asignaciones, o donaciones conjuntas, a aquellas conferencias que cree que están haciendo más difícil que las congregaciones se vayan.

Y en las últimas semanas, el obispo de la Conferencia Anual del Norte de Georgia anunció que estaba bloqueando temporalmente cualquiera de sus iglesias abandone la denominación, citando la difusión de información errónea "difamatoria".

Además, ahora parece que no todas las iglesias existentes se están uniendo a la Iglesia Metodista Global recién formada.

Solo 1,100 iglesias se han unido a la Iglesia Metodista Global desde su lanzamiento en mayo, el 98% de ellas ubicadas en los EE. UU., según un Anuncio reciente de la nueva denominación. Eso significa que la nueva denominación ha absorbido el 58% de las iglesias metodistas unidas salientes en los EE. UU.

White's Chapel cerca de Fort Worth, Texas, una de las iglesias metodistas unidas más grandes de los EE. UU., con una membresía de 16,000, se desafilió el año pasado, diciendo que espera crear su propia red de iglesias metodistas de ideas afines.

Frazer Memorial, una iglesia de 4,000 miembros en Montgomery, Alabama, optó por unirse a una denominación más pequeña conocida como la Iglesia Metodista Libre.

Y The Woodlands, una iglesia de unos 14,000 miembros al norte de Houston, ha aún por decidir si quiere afiliarse a la Iglesia Metodista Global.

El reverendo Rob Renfroe, quien recientemente se retiró como pastor de The Woodlands, dijo que cree que Lonestar State está liderando las desafiliaciones, en parte, porque simplemente es más fácil hacerlo allí.

“Lo que estamos descubriendo en Texas es que, donde hay un proceso justo y abierto para la desafiliación, muchas iglesias lo están haciendo”, dijo Renfroe, presidente de Good News, un grupo de defensa teológicamente conservador dentro de la Iglesia Metodista Unida.

Pero Boyette argumenta que los números que se unen a la nueva denominación están “cerca de ser milagrosos”, dado que dijo que es un proceso costoso y engorroso en muchas conferencias anuales.

“Creo que los poderes existentes en la Iglesia Metodista Unida se han sorprendido por la cantidad de iglesias que desean desafiliarse en algunas conferencias anuales”, dijo Boyette.

Este conflicto sobre la sexualidad coincide con una disminución continua de miembros dentro de la denominación.

La Iglesia Metodista Unida cayó de 7.7 millones de miembros a 6.4 millones en los EE. UU. durante la última década, una pérdida de 1.3 millones de miembros. La edad promedio de sus miembros es de 57 años. Y está cerrando más iglesias que iniciando nuevas. El efecto de la división se sumará a esas pérdidas.

Las 1,831 iglesias desafiliadas pueden incluir en última instancia hasta 400,000 miembros (aunque es poco probable que las iglesias que se van traigan a todos sus miembros; algunas pueden cambiarse a otra iglesia metodista unida). La denominación también perderá un estimado de $23 millones en contribuciones anuales a la denominación, alrededor del 5.5% de las donaciones conjuntas de la denominación.

Bickerton dijo que las pérdidas no son solo financieras.

La denominación también está perdiendo voces y perspectivas que él cree que son importantes, aunque está resignado al hecho de que algunas iglesias optarán por irse. Los metodistas unidos deben bendecirlos cuando partan, dijo.

“Siempre le diría a la gente que cuando estamos juntos, somos un mejor reflejo de Jesús que cualquiera de nosotros por nosotros mismos, lo que quiere decir que necesitamos ese pensamiento divergente”, dijo Bickerton. “Necesitamos conservadores, liberales y moderados para ser el cuerpo de Cristo que proclamamos ser”.

Esta historia fue publicada originalmente por Religion News Service.