Cintas con oraciones y mensajes de apoyo en la Iglesia Episcopal de St. Stephen en Vestavia Hills, Alabama. Fuente de la foto: Iglesia Episcopal de San Esteban

[Servicio de noticias episcopal] El 16 de junio, la Iglesia Episcopal de St. Stephen en Vestavia Hills, Alabama, perdió a tres feligreses en un tiroteo mortal que trajo la epidemia de violencia armada estadounidense al salón parroquial.

“Nos hemos enfrentado a la pregunta de ¿qué significa nuestra fe para nosotros? ¿Qué es el evangelio? ¿Qué significa amar y dar de nosotros mismos?” dijo el reverendo John Burruss a Episcopal News Service. “Y creo que las personas tienen un entendimiento más profundo, ciertamente lo tengo, de que Dios está con nosotros en medio de la alegría, la tristeza y el dolor”.

En los cinco meses desde que un feligresa ocasional mató a feligreses de toda la vida Bart Rainey, 84, Sharon Yeager, 75 y jane libras, 84, en una comida compartida, la parroquia se ha convertido en un espacio donde coexisten el dolor y la curación. A medida que la parroquia procesa el duelo en conjunto, ha surgido un nuevo tipo de fe compartida, dijo Burruss.

La asistencia a St. Stephen's ha regresado a los niveles previos a la pandemia y 28 adultos fueron confirmados el 6 de noviembre, creando “una sensación de vitalidad y compromiso que es increíblemente hermosa”, dijo.

A través de la curación del trauma del 16 de junio y honrando la memoria de Rainey, Yeager y Pounds, los lazos de los feligreses se han fortalecido y están comenzando a crear algo nuevo. La hija de Bart, Melinda Rainey Thompson, autora y profesora de escritura creativa en Birmingham-Southern College, ha estado guiando a los feligreses en el procesamiento del trauma de ese día a través de la escritura. Burruss cree que el proyecto podría "transformarse en algo diferente que sea solo una salida creativa que da vida al talento de las personas y una forma de tratar de ofrecer algo nuevo a este mundo".

Una de las tareas más importantes en el proceso de curación, dijo Burruss, fue recuperar el espacio físico donde ocurrió el tiroteo. El 7 de julio, tres semanas después del tiroteo, los sobrevivientes del tiroteo se reunieron en el salón parroquial para una Eucaristía y una oración de sanación antes de cenar en otro lugar con un grupo más grande, “simplemente riéndose y estando juntos en este hermoso y sagrado momento”.

Tres días después, toda la congregación fue invitada a una liturgia especial con la obispa de Alabama Glenda Curry el 10 de julio, celebrando la Liturgia de la Palabra en el santuario y luego en procesión al salón parroquial para la Eucaristía.

Las tres víctimas del tiroteo en la Iglesia Episcopal de St. Stephen: Bart Rainey, Jane Pounds y Sharon Yeager.

Los sobrevivientes del tiroteo y otros feligreses han tenido sesiones grupales de asesoramiento, que están cubiertas por la póliza de seguro de la parroquia, dijo Burruss. La parroquia también ha invitado a oradores con experiencia o experiencia en trauma, como el reverendo Sam Wells, vicario de St. Martin-in-the-Fields y profesor visitante de ética cristiana en Kings College, ambos en Londres, Inglaterra. Wells había dado una charla sobre sanación en el salón parroquial en febrero de 2022, unos cuatro meses antes del tiroteo. Regresó cuatro meses después del tiroteo, en el mismo espacio, para hablar del mismo tema en otro contexto, dando una conferencia titulada "El dolor y el daño: dejar que el horror se convierta en sabiduría".

El reverendo David Peters, plantador de iglesias de Pflugerville, Texas, visitó en agosto para dar un taller y un sermón sobre “el Jesús postraumático”, un tema que ha escrito un libro sobre. Peters desarrolló síntomas de trastorno de estrés postraumático después de servir como capellán durante la Guerra de Irak y ha asesorado a personas y congregaciones sobre la curación de traumas violentos.

“[El Libro de] Eclesiastés hace un buen trabajo con esto”, dijo Burruss a ENS. “Obtienes la alegría, pero obtienes la alegría del otro lado de la realidad de la vida. No significa que no estemos tristes. No significa que no existan los efectos reales del PTSD. Cuando Jesús regrese, en forma resucitada, hay heridas en sus manos y, sin embargo, eso es una señal de esperanza y testimonio”.

El tiroteo también puso a St. Stephen's en compañía de otras parroquias episcopales que tienen experiencia de primera mano con la violencia armada. La Reverenda Kathie Adams-Shepherd, quien era rectora de la Iglesia Episcopal Trinity en Newtown, Connecticut, en el momento del tiroteo en la Escuela Primaria Sandy Hook en 2012, escribió una carta a la comunidad parroquial; en él, señaló que después de la masacre, su parroquia experimentó “una comunidad mucho más grande del amor y la luz de Dios de lo que jamás imaginamos”. Iglesia Episcopal de St. Philip en Uvalde, Texas, donde 19 niños y dos adultos fueron asesinado en un tiroteo en la escuela en mayo, envió a St. Stephen's un envío de pañuelos.

Burruss le dijo a ENS que no tiene ninguna información nueva sobre los motivos del tirador más allá de lo que se sabía en el momento del tiroteo. Robert F. Smith, de setenta años, había asistido a varios eventos parroquiales durante algunos meses, pero los feligreses o el clero no lo conocían bien.

La gente se consuela después del tiroteo en la Iglesia Episcopal de St. Stephen el 16 de junio. Foto: Butch Dill/AP

“Vimos destellos de esperanza y un deseo de ser parte de la comunidad. Y reconocimos algo de dolor allí”, dijo Burruss.

La tristeza del 16 de junio todavía es visible en una incrustación de piedra que se agregó al laberinto exterior de la iglesia como un monumento a Rainey, Yeager, Pounds y otras víctimas de la violencia armada. Y está en marcha la construcción del jardín conmemorativo de la iglesia, planeado desde antes del tiroteo, donde está enterrado Pounds.

Sin embargo, el campus de la iglesia está tan animado como siempre, dijo Burruss. En las semanas posteriores al tiroteo, se invitó a la gente a escribir oraciones en cintas de colores brillantes y atarlas con alambre frente al altar, y un grupo de artistas está convirtiendo esas cintas en un frontal de altar y tal vez en una pancarta o dos. Cuando la iglesia organizó una celebración de Halloween, “este campus estaba repleto de disfraces y juegos”, dijo Burruss. “Eso es parte de la historia; sigue siendo un lugar vibrante y alegre”.

Burruss se siente alentado por la mayor participación en la vida parroquial que ha visto desde el tiroteo, especialmente por parte de quienes lo presenciaron.

“Creo que la mayoría de los que estuvieron allí esa noche están tan involucrados como antes o más involucrados: las personas están encontrando formas de conectarse y comprometerse con su comunidad”, dijo. “Las personas se presentan y caminan juntas y buscan formas significativas no solo de continuar con su fe, sino también de continuar con la fe de aquellos que hemos perdido”.

Corrección: una versión anterior de esta historia indicó erróneamente la cantidad de personas que fueron confirmadas el 6 de noviembre.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.