El Consejo Ejecutivo aprende sobre las responsabilidades morales y legales como administradores de las finanzas de la iglesia

Por Egan Millard
Publicado en octubre 18, 2022
Smith & Wesson

Los episcopales se unen a un grupo interreligioso de manifestantes frente a una fábrica de armas Smith & Wesson en Springfield, Massachusetts, el 14 de marzo de 2018. Foto: Victoria Ix/Diócesis de Western Massachusetts

[Servicio de noticias episcopal - Phoenix, Arizona] En el segundo día de su reunión de otoño, el Consejo Ejecutivo aprendió sobre el papel de la iglesia en la búsqueda de la justicia en sus transacciones financieras, a través de los tipos de inversiones que realiza y la forma en que maneja los rendimientos.

Los miembros del consejo de 40 escaños, la mitad de los cuales son recién elegidos, han recibido orientación y capacitación durante esta primera reunión del mandato acortado de dos años en el Hilton Phoenix Airport del 17 al 20 de octubre. El 18 de octubre, los miembros escucharon presentaciones sobre cómo se administran los activos de la iglesia, el deber que tienen de administrarlos con prudencia y los esfuerzos de inversión socialmente responsables en toda la iglesia.

La miembro Diane Pollard de la Diócesis de Nueva York dio una descripción general del Comité de Responsabilidad Social Corporativa y presentó un documental: visible aquí — sobre su trabajo pasado y presente hacia el uso de las inversiones de la iglesia para el cambio social.

La misión del comité es “asegurarse de que las inversiones financieras de la iglesia se alineen con los valores de Jesucristo”, dijo el reverendo Brian Grieves, vicepresidente, en la película encargada por el comité.

Términos como responsabilidad social corporativa, o cómo las corporaciones pueden incluir consideraciones éticas en su toma de decisiones, y inversión socialmente responsable son comunes en todo el mundo de los negocios ahora, pero la Iglesia Episcopal fue pionero en estos conceptos Hace 50 años, los miembros del consejo aprendieron.

El Comité de Responsabilidad Social Corporativa se formó en 1970, cuando el obispo presidente John Hines desafió a General Motors a cerrar sus plantas de fabricación en Sudáfrica debido a las leyes del apartheid del país. Aprovechando la propiedad de la iglesia de las acciones de GM, Hines fue a la reunión de accionistas en Detroit, Michigan, vestido de clerical, para instar a la junta a retirarse de Sudáfrica.

Pasaron otros 15 años antes de que aumentara la presión suficiente para que GM se retirara, pero la aparición de Hines en la reunión fue "algo único en la historia empresarial", dijo Tim Smith, director fundador de la Centro interreligioso de responsabilidad corporativa, quien apareció en el video. Convirtió a la Iglesia Episcopal en la primera organización religiosa en presentar una resolución de accionistas, dijo también en el video el reverendo Gay Clark Jennings, expresidente de la Cámara de Diputados.

El apoyo del Comité de Responsabilidad Social Corporativa a la desinversión en corporaciones que hacen negocios en Sudáfrica abrió la puerta a su compromiso con una serie de otros asuntos nacionales e internacionales, a través de la negociación con los directorios corporativos y, cuando eso falla, presentando una resolución de accionistas proponiendo una propuesta específica. acción. Sus acciones están impulsadas por las prioridades de la misión expresadas por la Convención General, con resoluciones de accionistas aprobadas por el Consejo Ejecutivo, que gobierna la iglesia entre convenciones.

Una de esas resoluciones que tuvo éxito a principios de este año fue presentado conjuntamente por la Iglesia Episcopal y otros accionistas del fabricante de armas Sturm Ruger & Co. La resolución ordenó a Ruger que estudiara la letalidad de sus productos e incluyera los hallazgos en un informe de impacto sobre los derechos humanos. La 79.ª Convención General en 2018 autorizó la compra de las acciones de Ruger con el fin de presionar a la empresa para que adopte mayores medidas de seguridad en la forma en que fabrica y vende armas.

Junto con la defensa de los accionistas, otras estrategias de inversión socialmente responsables practicadas por el comité y otras entidades episcopales incluyen inversiones afirmativas en empresas que benefician a la sociedad, como empresas de energía limpia, y desinversión de empresas que explotan a las personas y el medio ambiente. La corriente de la Iglesia Episcopal lista de no comprar incluye compañías de combustibles fósiles, prisiones con fines de lucro, fabricantes de tabaco y contratistas militares.

“Las juntas a veces dicen: 'No podemos hacer esto porque no es una acción prudente y porque estamos dañando... a las personas a las que les debemos nuestras responsabilidades'. Lo que este viaje nos ha enseñado a todos es que no son mutuamente excluyentes. Puede desinvertir y ganar dinero”, dijo Pollard a los miembros del consejo.

Como custodios de las inversiones de la Iglesia Episcopal, el Consejo Ejecutivo debe equilibrar las posturas morales de la iglesia con el imperativo de producir retornos positivos y sostenibles. El Consejo Ejecutivo es efectivamente el consejo de administración de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, la entidad sin fines de lucro con sede en Nueva York a través de la cual la iglesia realiza negocios. Según la ley del estado de Nueva York, las juntas sin fines de lucro tienen una responsabilidad fiduciaria con las organizaciones a las que sirven. Ese término tiene ciertas implicaciones legales, pero la idea básica es antigua y se alinea con las enseñanzas morales de la iglesia, dijo Kent Anker, director legal de la iglesia.

Anker les dijo a los miembros del consejo que tienen el mandato de administrar las finanzas de la iglesia "de buena fe" con "deber de cuidado, deber de lealtad y deber de obediencia". En sus procesos de decisión, deben actuar con la debida diligencia, actuar en el mejor interés de la iglesia y evitar cualquier apariencia de interés propio. Los miembros deben recusarse de las votaciones en las que exista un potencial conflicto de intereses.

Anker ofreció una analogía bíblica para el papel del Consejo Ejecutivo: la descripción de Paul de un heredero menor de edad que es guiado por fideicomisarios en su carta a los gálatas.

“Entonces, hay una base bíblica para lo que hacemos aquí, y es por eso que creo que esto es más amplio que la orientación estándar de un abogado corporativo”, dijo.

Se le pedirá al Consejo que apruebe el plan de trabajo del Comité de Responsabilidad Social Corporativa para el nuevo bienio más adelante en la reunión.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.


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