Casas y escombros después del huracán Ian en Fort Myers Beach, Florida, el 29 de septiembre de 2022. Foto: Wilfredo Lee/AP

[Servicio de noticias episcopal] Mientras los episcopales de Carolina del Sur se preparaban para la llegada del huracán Ian, la Diócesis del Suroeste de Florida todavía se estaba recuperando del impacto de la tormenta., con el alcance total de la destrucción aún desconocido. Algunas parroquias aún no han podido llegar a sus edificios, y algunas todavía están tratando de asegurarse de que sus feligreses estén seguros. 

Aunque Ian impactó una amplia franja de Florida, el daño extremo se concentró en gran medida en el área de Fort Myers-Cape Coral. Ian llegó a tierra allí la tarde del 28 de septiembre como un huracán de categoría 4 con vientos de aproximadamente 150 mph y una marejada ciclónica que dejó partes del área bajo varios pies de agua. El 30 de septiembre, funcionarios estatales dijeron que habían identificado unas tres docenas de muertes relacionadas con la tormenta. 

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 “En este momento, la comunicación sigue siendo difícil con quienes se encuentran en las áreas más afectadas”, dijo el obispo coadjutor Douglas Scharf a Episcopal News Service. Scharf, quien fue consagrado el 24 de septiembre, dijo que la oficina diocesana aún no tenía electricidad ni internet, pero los líderes diocesanos habían podido comunicarse con la mayoría del clero y los líderes parroquiales en las áreas afectadas.

 “Varias de nuestras iglesias han sufrido daños significativos, pero aún no hemos podido acceder a esas iglesias en las áreas más afectadas. Hemos recibido mensajes de apoyo y aliento de toda la iglesia, que apreciamos profundamente”.

El los lugares más afectados fueron la isla de Sanibel, que “fue golpeado por una marejada bíblica”, dijo el gobernador Ron DeSantis. Ian arrasó parte de la calzada que une la isla de Sanibel con el continente, haciéndola inaccesible por carretera. Los residentes que no evacuaron están siendo rescatados en helicóptero, incluidos algunos feligreses de St. Michael and All Angels Episcopal Church.

El reverendo Bill Van Oss, rector, y su esposa, la directora de comunicaciones de la parroquia, Sue Van Oss, fueron evacuados a un condominio en Fort Myers. sue van oss dijo a ENS que ha estado tratando de hacer un seguimiento de quién ha sido rescatado y quién todavía está en la isla. Ella dijo que le dijeron que hubo dos muertes en la isla, pero que no conocía las identidades de las víctimas.

“Se dirigen allí con Chinook [helicópteros] que pueden cargar 20 personas. Y tan pronto como encuentran personas, se meten con el agua hasta la cintura. Es destrucción absoluta allí. Había casas en llamas por el gas. Pasaron por un infierno, pero, alabado sea Dios, los están sacando tanto como pueden”.

Los Van Osses recogieron a dos feligreses que fueron trasladados en avión a un campo al este de Fort Myers la noche del 29 de septiembre, dijo, y dos feligreses más se bajaron del próximo helicóptero y fueron recibidos por familiares.

“Literalmente pasaron por el infierno. Están conmocionados. Algunos de ellos ni siquiera saben a dónde van. Nos enviaron un mensaje de texto que decía: 'Estamos vivos, estamos en un helicóptero, ni siquiera sabemos dónde aterrizaremos'”.

Pero algunos feligreses todavía esperaban ser rescatados el 30 de septiembre, incluidos algunos de 90 años, dijo.

“Recibimos un mensaje de texto a las 5 de esta mañana de cuatro feligreses que están juntos en una casa, que dijeron que estaban bien”, dijo, pero los rescates en helicóptero van lento porque no hay muchos lugares secos donde puedan aterrizar.

Otra pareja de 90 años logró enviar un mensaje de texto a Van Oss, quien se comunicó con el departamento del alguacil con su dirección, pero no ha sabido nada de ellos desde entonces.

Van Oss dijo que, a diferencia de muchos edificios en la isla, la iglesia en sí parece relativamente intacta.

“La iglesia está de pie, tenemos una imagen aérea. Hay agua a su alrededor y parece que parte del techo de la tienda de segunda mano se ha desprendido. Pero la oficina parroquial es nueva. Se completó el año pasado, por lo que fue a prueba de huracanes. Ojalá. No lo sabemos.

En Fort Myers Beach, otra parroquia episcopal tenía aún menos información sobre el destino de su iglesia. Las fotos aéreas muestran una escena de devastación total en la ciudad de la isla barrera.

“Fort Myers Beach y Sanibel Island parecen necesitar una reconstrucción del 80 %”, dijo un funcionario de gestión de emergencias de Florida estimado. 

Con poco servicio celular y caminos intransitables, no había forma de saber en qué estado se encontraba la Iglesia Episcopal de St. Raphael, dijo el reverendo Jean Hite, rector, quien había evacuado el sur a Nápoles. Pero lo más importante, dijo, es que los feligreses están a salvo, incluidos algunos a los que había estado tratando de contactar el día anterior.

“Los que realmente nos preocupaban, los hemos localizado. No tenemos contacto directo con ellos, pero indirectamente sabemos que nuestros feligreses están bien”, dijo Hite a ENS.

En Fort Myers, la iglesia Epiphany Episcopal Church sufrió graves daños. Las fotos compartidas por el reverendo Edward Gibbons, rector, mostraban paneles de techo y aislamiento esparcidos por las oficinas parroquiales, ventanas reventadas en las aulas de la escuela dominical, un gran árbol arrancado de raíz en el estacionamiento y una campana tendida en el suelo, rota.

“Este es un momento difícil, pero lo superaremos juntos un día a la vez”, escribió Gibbons.

 Con el área enfrentando un largo camino hacia la recuperación, la convención diocesana programada para el 14 y 15 de octubre en Punta Gorda se canceló y se reprogramará más tarde.

 “Las últimas 36 horas han sido angustiosas para muchos de nosotros en la Diócesis del suroeste de Florida”, escribió el obispo diocesano Dabney Smith en un correo electrónico el 29 de septiembre. tarea de recuperarse de los efectos del huracán Ian. Tales esfuerzos de recuperación requerirán mucho tiempo y energía”.

 “Este es un momento en el que estamos llamados a ser el Cuerpo de Cristo y a cuidar profundamente los unos de los otros”, dijo Scharf. “Como nos recuerda el Apóstol Pablo, 'Si un miembro sufre, todos sufren juntos; si un miembro se regocija, todos juntos se regocijan'”.

Mientras tanto, mientras Ian seguía hacia el norte, en la Diócesis de Carolina del Sur, la Iglesia Episcopal de St. Stephen pospuso una celebración del bicentenario que había sido programado para el 30 de septiembre debido a la tormenta que se aproximaba. “La seguridad de nuestros invitados y vendedores es nuestra prioridad”, dijo la iglesia. “Oramos por las comunidades que ya han sido afectadas por el huracán Ian. 

Antes de azotar Florida y Carolina del Sur, el huracán Ian dejó sin electricidad en Cuba cuando tocó tierra allí el 27 de septiembre. Los esfuerzos para restaurar la electricidad no habían progresado mucho más allá de la capital, La Habana, el 29 de septiembre. Según Reuters.

“La Iglesia Episcopal en Cuba ha movilizado a sus comités locales de desastres que están evaluando los daños y las posibles respuestas en sus comunidades”, Kellie McDaniel, oficial de programas de Episcopal Relief & Development dijo en un comunicado de prensa. “Oramos por el pueblo de Cuba que está viviendo varios desastres recientes”.

Ian fue el segundo huracán en una semana en azotar el Caribe, después del huracán Fiona. Los episcopales en Puerto Rico han estado activos desde Fiona brindando alivio y asistencia a los vecinos necesitados a través de programas afiliados a la iglesia. La diócesis instaló centros de apoyo en Mayagüez, Ponce, Trujillo Alto y Maricao donde los voluntarios de la iglesia distribuyen alimentos y agua.

Servicios Sociales Episcopales, una organización sin fines de lucro de servicios sociales episcopales, también ha estado llevando alimentos y agua a los barrios más afectados. “Queremos que estas comunidades sepan que no están solas y que estamos comprometidos a llevar un mensaje de esperanza a las personas que más lo necesitan”, dijo la organización en una publicación reciente de Facebook sobre la distribución de comida caliente en Toa Baja. 

El ojo del huracán Fiona pasó por Puerto Rico el 18 de septiembre, tocando tierra brevemente en la costa suroeste de la isla y dejando caer la mayor cantidad de lluvia en la mitad sur de la isla. Al día siguiente, la tormenta tocó tierra en la costa este de la República Dominicana antes de girar hacia el norte.

Episcopal Relief & Development ha estado en contacto con líderes diocesanos episcopales y anglicanos en Puerto Rico, República Dominicana, las Islas Vírgenes de EE. UU., las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos para ayudarlos a responder a sus comunidades.

Después de los cortes de energía iniciales de Fiona, el servicio eléctrico completo se restableció el 24 de septiembre en el Centro Médico Episcopal de San Lucas, que continúa recibiendo pacientes. El servicio completo también se restableció en la Torre Médica de San Lucas el 29 de septiembre de según actualizaciones en Facebook. 

Sin embargo, el suministro eléctrico permaneció sin energía para cerca de 233,000 hogares en Puerto Rico. a partir del 30 de septiembre, y la falta de agua limpia también ha sido un problema generalizado desde Fiona. 

El presidente Joe Biden, al hablar de la respuesta federal al huracán Ian, comprometido sin olvidar las necesidades de los puertorriqueños que luchan por recuperarse después del huracán Fiona, que azotó el territorio estadounidense cinco años después de haber sido devastado por el huracán María. 

“Quiero ser claro: para el pueblo de Puerto Rico, no nos vamos a ir”, dijo Biden. “Estoy comprometido contigo y con la recuperación de la isla. Estaremos a su lado durante el tiempo que sea necesario para hacerlo”.

— Egan Millard es editor asistente y reportero de Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org. David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.