[Servicio de noticias episcopal] A principios de este mes, después del 11º Consejo Mundial de Iglesias Asamblea, el Rvmo. El reverendo Mark Edington, obispo de la Convocatoria de Iglesias Episcopales en Europa, y la reverenda Margaret Rose, adjunta ecuménica e interreligiosa de la Iglesia Episcopal al obispo presidente, viajaron a Armenia como parte de una pequeña delegación de Iglesias por la Paz en Oriente Medio para aprender sobre los desafíos modernos que enfrentan los cristianos armenios.

“El propósito del viaje era solidarizarse con los cristianos armenios para estar mejor informados sobre la guerra en curso entre Armenia y Azerbaiyán”, dijo la reverenda Mae Elise Cannon, directora ejecutiva de Churches for Middle East Peace, a Episcopal News Service. “Poco sabíamos que estaríamos 'en medio' del conflicto cuando nos despertamos el primer día con la noticia de que las ciudades en la frontera con Armenia habían sido atacadas”.

Cuando la delegación completa llegó el 13 de septiembre a Ereván, la capital de Armenia, las agencias de noticias estaban la presentación de informes unos 100 soldados habían muerto en una región disputada durante mucho tiempo en la frontera entre Armenia y Azerbaiyán.

Los ataques provocaron temores de que se reavivaran las hostilidades de larga data entre las dos ex repúblicas soviéticas, que comparten una frontera en la región montañosa del Cáucaso que se extiende a ambos lados de Europa y Asia. Aunque oficialmente es una nación secular, la mayoría de los 10 millones de ciudadanos de Azerbaiyán se identifican como musulmanes. El noventa y siete por ciento de los 3 millones de habitantes de Armenia se identifican con la Iglesia Apostólica Armenia, una de las iglesias cristianas más antiguas, aunque al menos el doble de armenios viven en la diáspora, con números significativos en Rusia, Irán, Georgia y más lejos en Francia. y los Estados Unidos.

La historia de Armenia, que se remonta a la guerra ruso-persa de 1878, “es básicamente una historia de la reducción constante del espacio nacional a una parte relativamente pequeña de lo que una vez estuvo dominado por la cultura armenia, y es por eso que tener estas islas de armenios viviendo en países que no son Armenia”, dijo Edington, quien supervisa una congregación al este en Tbilisi, Georgia, a ENS.

En los primeros 20^th siglo, más de un millón de cristianos armenios fueron asesinados u obligados a huir de Turquía en lo que ahora se reconoce más ampliamente como genocidio, incluso por el Estados Unidos. Los muertos se conmemoran anualmente el 24 de abril, marcando el inicio del genocidio en 1915, en el Día de Conmemoración del Genocidio Armenio, que la Convención General de la Iglesia Episcopal votado para colocar en el calendario de la iglesia, Fiestas menores y ayunosEn 2006.

Fue la persecución étnica y religiosa de los armenios lo que creó una gran DiásporaSin embargo, incluso en la Ciudad Vieja de Jerusalén, los armenios huyeron de la región del Cáucaso en mayor número entre 1914 y 1923, en la época del genocidio.

El conflicto más reciente tiene décadas de antigüedad y preocupa Alto Karabaj. La región es parte de Azerbaiyán, pero ha estado bajo el control de fuerzas de etnia armenia respaldadas por Armenia desde que terminó una guerra separatista allí en 1994, tres años después de que ambas naciones declararan su independencia de lo que entonces era la Unión Soviética.

“La historia de la región de Nagorno-Karabaj, identificada como Artsakh por los armenios, se remonta al colapso de la Unión Soviética”, dijo Christians for Middle East Peace en un comunicado. ambiental pidiendo un alto el fuego inmediato y poniendo los ataques en contexto. “Los armenios ven la región como históricamente armenia, dada la presencia durante siglos de comunidades armenias, iglesias y antiguos sitios cristianos.

“Muchos de estos sitios han sido destruidos intencionalmente durante las dos grandes guerras de 1988-1994 y 2020 entre las fuerzas azerbaiyanas y armenias, incluidos cientos de iglesias dañadas o demolidas y miles de antiguas cruces armenias talladas en piedra (khachkars) que han sido destruidas”.

La importancia de preservar esta herencia cristiana va más allá de las fronteras inmediatas de Armenia; La ortodoxia apostólica armenia tiene una influencia más amplia.

“Armenia [refleja] la más antigua de las tradiciones cristianas; la primera nación en ser cristiana”, dijo Edington a ENS. “La iglesia y su adoración prácticamente no han cambiado desde la época medieval”.

Esa historia es una parte importante de una historia cristiana más amplia, y Armenia la conserva de manera importante.

“Hay alrededor de 12 millones de armenios en el mundo, y alrededor de 9 millones de ellos afirman ser miembros de la Iglesia armenia. Como iglesia, nos preocupa una iglesia hermana que ha visto la destrucción de su propio patrimonio, dañado y destruido en contra de las normas internacionales”, dijo. “No emitimos juicios más que decir que queremos un arreglo justo y pacífico entre Armenia y Azerbaiyán. Podemos ser muy claros y decir que nunca es correcto destruir el patrimonio religioso de ningún país o pueblo”.

Luego de los ataques en 2020, la Iglesia Episcopal se unió a sus socios ecuménicos en oraciones por el fin pacífico de la el conflicto. Churches for Middle East Peace, de la cual la Iglesia Episcopal es miembro fundador, ha tenido una relación de larga data con la Iglesia Apostólica Armenia, incluso a través de nuestro miembro de la junta ejecutiva, el arzobispo Vicken Aykazian, que sirve a la Diócesis del Este de la Iglesia Armenia en América, dijo Cannon. .

Aykazian es socio ecuménico de la Iglesia Episcopal desde hace mucho tiempo y fue invitado a predicar en la Convención General de 2015.

La delegación de este mes viajó por invitación de Aykazian, quien es de etnia armenia pero nació y creció en Jerusalén, donde los armenios han ocupado una sección de la Ciudad Vieja durante siglos. Se reunieron con líderes religiosos y funcionarios gubernamentales y visitaron monasterios y museos, incluido el Museo del Genocidio Armenio, “una experiencia poderosa, poderosa”, dijo Rose.

No es suficiente limitar las discusiones sobre la construcción de una paz duradera en Tierra Santa al conflicto entre israelíes y palestinos, dijo Rose a Episcopal News Service a su regreso a Nueva York y mientras se preparaba para asistir a reuniones externas durante la Asamblea General de las Naciones Unidas, que incluyen una conversación interreligiosa con el presidente de Irán, que también comparte frontera con Armenia.

En un contexto geopolítico más amplio, como se refleja en el trabajo de promoción de Iglesias por la paz en Oriente Medio, la paz entre Armenia y Azerbaiyán es importante para la estabilidad regional. “Si quieres construir la paz, tienes que hablar sobre lo que está pasando en la región circundante”, dijo Rose.

Como parte de su trabajo en el futuro, Churches for Middle East Peace abogará por la política exterior de EE. UU. para defender el acuerdo de alto el fuego de 2020, al tiempo que pide a Azerbaiyán que se retire del área en disputa y pide a ambos países que participen en conversaciones destinadas a la paz, dijo. Cannon, el director ejecutivo.

Para más información sobre Iglesias por la Paz en Oriente Medio visite.

–Lynette Wilson es editora gerente de Episcopal News Service. Puede comunicarse con ella en lwilson@episcopalchurch.org.