El huracán Ian dejó casas dañadas y escombros en Fort Myers, Florida, el 29 de septiembre de 2022. Foto: Wilfredo Lee/AP

[Servicio de noticias episcopal] El camino de destrucción del huracán Ian a través de Florida ha dejado a muchos episcopales en la oscuridad, tanto literal como figurativamente, mientras intentan averiguar cómo les ha ido a sus vecinos y edificios. Muchos fueron evacuados y se están refugiando lejos de sus comunidades de origen, sin electricidad ni servicio telefónico confiables, y aún no pueden regresar.

Ian fue tan destructivo que el alcance del daño que causó puede no saberse durante días; puede haber habido “pérdida sustancial de vidas”, dijo el presidente Joe Biden el 29 de septiembre. Miles de personas todavía estaban esperando ser rescatados, dijeron funcionarios locales en la mañana, y más de 2.6 millones de clientes permanecieron sin energía eléctrica.

Ian llegó a tierra cerca de Fort Myers en la tarde del 28 de septiembre como un huracán de categoría 4 con vientos de alrededor de 150 mph, cuando la marejada ciclónica dejó partes del área bajo varios pies de agua. A medida que la tormenta avanzaba tierra adentro, de 10 a 20 pulgadas de lluvia causaron inundaciones récord en los lagos y ríos de Florida Central; las inundaciones podrían tardar semanas en retroceder en algunos casos. El día anterior, Ian golpe a cuba como una tormenta de categoría 3, dejando sin electricidad a toda la isla y matando al menos a dos personas. Episcopal Relief & Development está trabajando con la Iglesia Episcopal en Cuba para evaluar los daños y organizar los esfuerzos de socorro.

Aunque Ian se debilitó al estado de tormenta tropical cuando se movió hacia el este sobre el Océano Atlántico, es predijo que recuperaría fuerzas y golpeará el área de Charleston, Carolina del Sur, como un huracán de categoría 1 el 30 de septiembre.

La Diócesis del Suroeste de Florida, que cubre la mayor parte de la Costa del Golfo del estado, recibió el golpe más directo. Lindsey Nickel, directora de comunicaciones de la diócesis, dijo que el obispo Dabney Smith y el recién consagrado obispo coadjutor Douglas Scharf estaban tratando de comunicarse con el clero y las congregaciones para evaluar la situación. La convención diocesana programada para el 14 y 15 de octubre en Punta Gorda ha sido cancelada y será reprogramada más tarde.

“Las últimas 36 horas han sido angustiosas para muchos de nosotros en la Diócesis del Suroeste de Florida”, escribió Smith en un correo electrónico. “Muchas de nuestras iglesias y un gran número de nuestros feligreses ahora enfrentan la abrumadora tarea de recuperarse de los efectos del huracán Ian. Tales esfuerzos de recuperación requerirán mucho tiempo y energía”.

Nickel dijo que la diócesis ya está trabajando de cerca con Alivio y Desarrollo Episcopal, pero aún se están identificando necesidades específicas.

“En este punto, la forma de asistencia más beneficiosa es la financiera, ya que no tenemos los medios para coordinar o distribuir suministros de manera efectiva. Asistencia financiera nos permitirá responder de manera rápida y adaptable a las necesidades específicas sobre el terreno”, dijo.

La isla de Sanibel, cerca de Fort Myers, quedó aislada del continente cuando parte de su puente arrasó, Dejando Iglesia de San Miguel y todos los ángeles inaccesible. El reverendo Bill Van Oss, rector, y su esposa Sue, directora de comunicaciones de la iglesia, fueron evacuados a Fort Myers, pero saben que algunos de sus feligreses no lo hicieron.

“No tenemos noticias de la isla”, dijo Sue Van Oss a ENS. “Está completamente cortado. … No tenemos servicio celular ni energía. Caminamos hasta el hospital para conseguir unos minutos de Wi-Fi. Nuestra necesidad inmediata es asegurarnos de que los socorristas lleguen a las personas que quedaron en la isla en bote o helicóptero”.

Boca Grande, en otra isla barrera cerca de Fort Myers, también sufrió daños importantes. La reverenda Michelle Robertshaw, rectora de Iglesia Episcopal de San Andrés allí, dijeron que los residentes y dueños de negocios que evacuaron no pueden regresar a la isla durante 48 horas mientras los equipos de emergencia evalúan los daños, pero algunos que se quedaron dijeron que la iglesia está “intacta”.

“Pero”, le dijo a ENS, “no he podido llegar a la isla para evaluar qué significa 'intacto': ¿hay daños por agua? ¿Está cortado el techo?

Iglesia Episcopal de San Rafael en Fort Myers Beach también fue una de las áreas más afectadas. Los videos han mostrado agua hasta los techos de las casas allí; El administrador del condado de Lee, Roger Desjarlais, dijo que una inspección aérea mostró que algunos edificios en la ciudad “simplemente faltan”. La reverenda Jean Hite, rectora de St. Raphael, le dijo a ENS que todavía estaba tratando de obtener información básica de su sitio de evacuación.

“Solo estamos recibiendo noticias en la radio en este momento, pero la playa en sí está bastante devastada”, dijo Hite. “Entiendo que casi todo alrededor de la iglesia se inundó. Tenemos algunos feligreses con los que no he podido ponerme en contacto que sé que están en el área, así que estoy tratando de hacerlo por todos los medios posibles. Aparte de eso, no puedo darte más detalles. Parece devastador”.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.