Los miembros de la Iglesia Episcopal de San Andrés en Albany, Nueva York, marchan en un desfile del Orgullo. Foto: Iglesia Episcopal de San Andrés

[Servicio de noticias episcopal] La Diócesis de Albany, en respuesta a votos divididos sobre temas de sexualidad humana en su convención de junio, es crear un grupo de trabajo sobre la comunión a través de las diferencias para navegar las agudas divisiones teológicas que persisten entre los líderes diocesanos, quienes necesitarán encontrar puntos en común cuando finalmente se centren en encontrar un nuevo obispo diocesano.

Las votaciones de junio dejaron a la diócesis del norte de Nueva York sin un camino claro o unificado. Una pequeña mayoría general de los delegados de la convención apoyó la eliminación del lenguaje canónico que entra en conflicto con los cánones de la Iglesia Episcopal sobre la inclusión LGBTQ+, pero esas medidas no se aprobaron en el orden del clero.

El Comité Permanente de Albany respondió alentando a los episcopales que representan una variedad de creencias teológicas a postularse para unirse al nuevo grupo de trabajo. Se presentó un "gran grupo de nombres" antes de la fecha límite, dijo el comité permanente en un resumen escrito de su reunión del 19 de septiembre. El grupo de trabajo estará compuesto por 14 miembros y estará dirigido por el obispo asistente Michael Smith y la obispa Carol Gallagher, quien se desempeña como canóniga regional en la Diócesis de Massachusetts. Durante el año pasado, Gallagher también brindó apoyo pastoral a la Diócesis de Albany.

El comité permanente planea anunciar pronto la lista completa del grupo de trabajo. El objetivo es que los episcopales allí encuentren puntos en común mientras “reconocen nuestras amplias diferencias en creencias, experiencias y culturas”, dijo el comité permanente en su mensaje del 19 de septiembre. “Una parte significativa del tiempo y esfuerzo del grupo de trabajo, especialmente al principio, se dedicará a sentar las bases necesarias de confianza y construir una comunidad”.

La Diócesis de Albany tiene su sede en la ciudad capital de Nueva York e incluye más de 100 congregaciones, la mayoría de las cuales sirven a comunidades menos pobladas desde la frontera con Canadá hasta el norte de las Montañas Catskill. Durante mucho tiempo ha sido conocida como una de las diócesis más conservadoras de la Iglesia Episcopal, aunque esa reputación desmiente una diversidad de puntos de vista entre el clero y los líderes laicos, desde aquellos que afirman las enseñanzas tradicionales de la iglesia sobre el matrimonio entre un hombre y una mujer hasta aquellos que argumentan que la diócesis necesita levantar las barreras para la inclusión total LGBTQ+.

En 2018, el entonces obispo de Albany William Love llevó a la diócesis a una crisis canónica cuando se negó a acatar las 79^th Resolución B012 de la Convención General, que buscaba extender la disponibilidad de ritos matrimoniales para parejas del mismo sexo a todas las diócesis episcopales donde la igualdad matrimonial es ley civil, independientemente de las opiniones de los obispos diocesanos.

Love enfrentó cargos disciplinarios que lo acusaban de violaciones canónicas por su negativa a “conforme a la doctrina, la disciplina y el culto de la Iglesia Episcopal”. Después de una audiencia de junio de 2020, el panel disciplinario falló en contra de Love, y él acordó renunciar como obispo el 1 de febrero de 2021. Dos meses después, Love dejó la Iglesia Episcopal para unirse a la Iglesia Anglicana conservadora en América del Norte.

Durante la transición de liderazgo de Albany, el comité permanente llamó a Smith, el obispo jubilado de Dakota del Norte, para servir como obispo asistente de Albany. En Dakota del Norte, Smith inicialmente se había opuesto a ofrecer ritos matrimoniales a parejas del mismo sexo en su diócesis, aunque luego dijo que cumpliría con la resolución de igualdad matrimonial aprobada por el 79^th Convención general en 2018.

Cuando los cánones diocesanos entran en conflicto con los cánones de la Iglesia Episcopal, la ley canónica de toda la iglesia tiene prioridad. La resolución de 2018 fue vista como un compromiso porque, aunque requería que las diócesis ofrecieran ritos matrimoniales a parejas del mismo sexo, les dio a los obispos conservadores cierta flexibilidad para afirmar sus creencias sobre el tema. Esos obispos generalmente interpretaron la resolución como que les permite pedir a otro obispo que brinde apoyo pastoral externo cuando sea necesario para acomodar esas bodas.

Florida central, Dallas y Tennessee se encuentran entre las diócesis que llegaron a acuerdos de este tipo con los obispos vecinos para comenzar a ofrecer bodas a parejas del mismo sexo.

En la convención diocesana de Albany en octubre de 2021, que se llevó a cabo en línea debido a la pandemia, un grupo de clérigos progresistas y líderes laicos propuso dos resoluciones que buscan cambiar los cánones diocesanos conforme a los cánones de la Iglesia Episcopal. Una resolución habría eliminado el requisito de ordenación de la diócesis de que el clero esté casado con una pareja heterosexual o sea célibe. La otra resolución habría derogado un canon que especificaba el matrimonio entre “un hombre y una mujer”.

Esos cánones son "una mancha en la diócesis", dijo esta semana el reverendo Glen Michaels, sacerdote de la diócesis, en una entrevista con el Servicio de noticias episcopal. Michaels, quien se desempeña como sacerdote a cargo a tiempo parcial de la Misión Adirondack, fue el clero patrocinador de las dos resoluciones.

Las restricciones LGBTQ+ en los cánones diocesanos no se pueden hacer cumplir, dijo Michaels, porque van en contra de los cánones de la Iglesia Episcopal más inclusivos, que tienen prioridad. Dejados en los libros, los cánones diocesanos “solo sirven para crear discordia en lugar de ayudarnos a trabajar juntos”.

Sin embargo, las dos resoluciones no llegaron a votación en octubre pasado, porque la mayoría de los delegados decidió que los cambios canónicos no podían o no debían ser considerados en una reunión en línea. En cambio, fueron diferidos hasta la próxima convención presencial, en junio.

El Rt. Rev. Carol J. Gallagher y el Rt. Rev. Michael G. Smith. Foto: Diócesis de Albany

Mientras tanto, con la desaparición de Love, la diócesis avanzó hacia el cumplimiento de la resolución de la Convención General de 2018 sobre el matrimonio igualitario. El comité permanente anunció en diciembre de 2021 que Gallagher había acordado ofrecer apoyo pastoral según fuera necesario para el clero interesado en oficiar bodas de parejas del mismo sexo.

Smith dio la bienvenida al arreglo. “Si bien Carol y yo diferimos en nuestros puntos de vista teológicos sobre si el matrimonio cristiano es entre dos personas o entre un hombre y una mujer, hemos sido amigos y colegas durante muchos años y hemos podido centrarnos en lo que nos une en lugar de dividirnos. " Herrero dijo en el anuncio diocesano. Gallagher sirvió anteriormente con Smith en Dakota del Norte, donde fue obispo asistente durante seis años.

La Diócesis de Albany dijo en ese momento que tres sacerdotes habían preguntado acerca de ofrecer los ritos a parejas del mismo sexo. Michaels, quien fue uno de esos tres sacerdotes, le dijo a ENS que sigue abierto a oficiar, pero que aún no tiene conocimiento de que se celebren bodas entre personas del mismo sexo en la diócesis.

Sin embargo, las tensiones sobre la sexualidad volvieron a estallar en junio, cuando finalmente se votaron las dos resoluciones que buscaban cambios canónicos en la convención diocesana. Ambas medidas fracasaron, pero los votos en el clero y las órdenes laicas produjeron un resultado dividido. La mayoría de los delegados laicos que representan a las iglesias de la diócesis votaron a favor de ambos cambios. La mayoría del clero se opuso, aunque más del 40% de los delegados del clero apoyaron los cambios.

La convención de junio “trajo a la luz la profundidad y el alcance de la polarización dentro del Cuerpo de Cristo en la Diócesis de Albany que ha existido durante muchos años”, dijo el comité permanente en agosto cuando anunció que estaba formando el Grupo de Trabajo sobre la Comunión a través de las Diferencias. Más allá de los temas específicos abordados en la convención, la diócesis también está luchando con “diferentes conceptos de la estructura y política de la Iglesia Episcopal, diferentes esperanzas y aspiraciones para la iglesia y diferentes interpretaciones de las Sagradas Escrituras”.

“Si bien esto puede parecer un territorio nuevo para todos nosotros, también puede verse como el doloroso legado de la falta de comunicación, aprendizaje y confianza en relación con aspectos de nuestra vida juntos que son esenciales para nuestro florecimiento como el Cuerpo de Cristo. ya la sanación y reconciliación que buscamos con nuestros hermanos y hermanas en Cristo. Es complicado por el hecho de que no tenemos un obispo diocesano y por nuestra experiencia de la crisis de COVID en los últimos dos años”.

La diócesis está modelando el grupo de trabajo después un grupo de trabajo similar de toda la iglesia que se formó después del 79^th Convención General en respuesta a las diferencias persistentes sobre la inclusión LGBTQ+. “Creará un entorno seguro en el que se puedan expresar y escuchar diferentes puntos de vista” mientras se considera “cómo podría ser este florecimiento mutuo en la práctica”, dijo el comité permanente.

Smith se negó a comentar sobre el grupo de trabajo para esta historia y explicó a través de un funcionario diocesano que no tenía nada más que agregar en este momento a lo que el comité permanente ya ha comunicado.

El comité permanente, en su mensaje del 19 de septiembre, pidió oraciones de apoyo. “Hay razón para tener esperanza de que el Espíritu Santo usará el grupo de trabajo como un medio de gracia, sanidad, arrepentimiento y guía; aún así, no será un trabajo fácil”, dijo el comité permanente.

Michaels también tiene esperanzas. Solicitó servir en el grupo de trabajo y cree que su formación refleja un espíritu de mayor apertura en toda la diócesis desde que Love renunció.

“Ahora hay libertad para hablar en paz, para encontrar formas de trabajar juntos”, dijo a ENS. “Ciertamente espero que la diócesis se tome en serio la idea de tener un grupo genuinamente representativo de cada lado [en el grupo de trabajo]. Si ese es el caso, creo que estaremos muy complacidos de que este diálogo que debería haber ocurrido hace 10 o 20 años en esta diócesis finalmente se lleve a cabo”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.