Julia Ayala Harris, presidenta de la Cámara de Diputados. Fuente de la foto: Julia Ayala Harris

[Servicio de noticias episcopal] julia ayala harris elección como presidente de la Cámara de Diputados en los 80^th La Convención General de julio estuvo imbuida de la energía del cambio histórico. Es la primera mujer de color, la primera latina, y a los 41 años, la presidenta más joven en la memoria reciente, elegida de la lista de candidatos más joven y diversa de la historia. Ayala Harris, ex católica romana, trae la perspectiva de un converso que descubrió la Iglesia Episcopal cuando era adulto.

El camino de Ayala Harris hacia uno de los puestos de más alto rango en la Iglesia Episcopal ha sido un viaje personal y espiritual que se remonta a dos décadas. En sus 21 años como episcopaliana, la autodenominada "geek de la iglesia" ascendió a través del liderazgo de la iglesia, dándole una currículum extenso. Se ha desempeñado dos veces como diputada de la Diócesis de Oklahoma, un mandato de seis años en el Consejo Ejecutivo y más de una docena de otros puestos de liderazgo dentro de la Iglesia Episcopal y su diócesis. También ha representado a la Comunión Anglicana en la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer de las Naciones Unidas de 2016 y es actualmente representando La Iglesia Episcopal en el Consejo Mundial de Iglesias 11^th Montaje en Alemania.

Julia Ayala Harris con su esposo e hija en marzo de 2022 en Norman, Oklahoma. Fuente de la foto: Julia Ayala Harris

Ayala Harris, una mexicoamericana de primera generación cuyo padre era un inmigrante indocumentado, ha administrado organizaciones sin fines de lucro en los EE. UU. y más allá. Entre ellos se encuentran programas que brindan vivienda de transición para mujeres y niños sin hogar, vivienda de apoyo permanente para personas con discapacidades, acceso a las artes, alternativas al encarcelamiento para mujeres embarazadas y madres. De 2005 a 2008, fue trabajadora humanitaria internacional en Kenia y Sudán del Sur con Church Ecumenical Action, apoyando a diócesis y organizaciones religiosas sin fines de lucro de Sudán del Sur en la redacción de subvenciones, gestión financiera y diseño de programas.

Actualmente está trabajando en un doctorado centrado en el liderazgo sin fines de lucro basado en la fe, especialmente en la percepción pública de los líderes sin fines de lucro en función de su raza, género o etnia, en la Universidad de Oklahoma, donde su esposo, John, enseña planificación regional y urbana. Viven con su hija adolescente, Izzy, en Norman, Oklahoma, donde disfrutan pasar tiempo en la naturaleza, los rompecabezas y los juegos de mesa y, sobre todo, todo lo relacionado con “Star Trek”.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad y extensión.

ENS: ¿Cuál es tu trasfondo espiritual? ¿Cómo llegó a la Iglesia Episcopal?

Ayala Harris: Crecí en la Iglesia Católica, en la Diócesis de Chicago, en los años 80. Adoraba ir a la iglesia. Yo era acólito, y mi primer trabajo, cuando tenía 13 años, fue trabajar en la oficina parroquial para contestar teléfonos y clasificar el correo y ese tipo de cosas.

Julia Ayala Harris, de 13 años, en su confirmación en la Arquidiócesis Católica Romana de Chicago en 1994. Fuente de la foto: Julia Ayala Harris

Cuando era adolescente, tuve una gran crisis de fe. Y eso tuvo todo que ver con dar a luz a un bebé que di en adopción. Iba a decirles que fue un despertar espiritual, pero es una crisis de fe y un despertar espiritual al mismo tiempo. Y cuando regresé a mi iglesia católica después de eso, no había lugar para mí. Difícilmente había un lugar para adolescentes, y mucho menos para un adolescente que había pasado por esta experiencia tan adulta.

Así que me encontré yendo a un grupo de jóvenes evangélicos y pude encontrar caminos hacia el liderazgo y nutrirme espiritualmente, y ahí es donde pude aprender mucho más sobre la Biblia y adquirir conocimientos bíblicos. Y luego fui a un colegio evangélico y me di cuenta de que todavía estaba buscando, que no había encontrado una iglesia en casa. Todavía era una clavija cuadrada en busca de un agujero cuadrado, pero seguía encontrando agujeros redondos y no sentía que perteneciera.

Tenía un compañero de clase y un profesor que eran episcopalianos. Y había algo en su cosmovisión y la forma en que hablaban de las cosas que aprecié, y entré en una iglesia episcopal y recibí la Comunión de una mujer sacerdote. Y me impresionó por completo que a las mujeres se les permitiera ser sacerdotes y pastores, y cuanto más profundizaba en la Iglesia Episcopal, más me daba cuenta de que estaba en casa y creo que he sido episcopal toda mi vida. Me enamoré absolutamente.

ENS: Te abriste paso rápidamente hasta el liderazgo de la iglesia. ¿Tiene una inclinación natural hacia los roles de liderazgo, o también fue un viaje de autodescubrimiento?

Julia Ayala Harris con su esposo y su hija en un complejo de las Naciones Unidas en el río Nilo en Juba, Sudán del Sur (entonces el sur de Sudán), en 2007. Fuente de la foto: Julia Ayala Harris

Ayala Harris: Oh, interesante. No estoy seguro. Creo que me inclino por los roles de liderazgo, porque he sido director ejecutivo de diferentes organizaciones sin fines de lucro. Pero en la Iglesia Episcopal, cuando empiezo a trabajar, ya sea trabajo de comité o un cuerpo interino o la elaboración de un programa de ministerio, hay algo en eso que creo que me siento llamado y me apasiona, y simplemente pierdo la pista. de tiempo. Simplemente, lo amo tanto. Creo que soy un líder en general, y que estoy llamado a desempeñar funciones de liderazgo en un contexto más amplio, pero que tal vez mi vocación esté realmente en el liderazgo episcopal. Realmente lo disfruto y podría seguir haciéndolo. No es algo que se haya sentido como una tarea para mí.

ENS: Ha hablado sobre el significado de ser la primera mujer de color y la primera presidenta latina de la Cámara de Diputados. ¿Cómo crees que eso afectará tu forma de liderar?

Ayala Harris: Hay tantas cosas que vienen con la representación encarnada. Encarno la representación que esperamos ver en el liderazgo de la iglesia que [el ex] presidente [Gay Clark] Jennings se ha esforzado tanto por promover.

Una de las prioridades que tengo para mi liderazgo es continuar expandiendo quién está en el liderazgo de la iglesia. Mayormente eso se hace a través de nombramientos [para los cuerpos de liderazgo de la iglesia], pero también brindando un ejemplo de los tipos de objetivos que ya tenemos en el liderazgo. Creo que es interesante cuando la gente ve cuán diverso es el Consejo Ejecutivo, porque están viendo a los principales líderes de la iglesia y reflejamos la diversidad de la iglesia, o incluso más.

Julia Ayala Harris se dirige a la Cámara de Diputados después de su elección en la 80.ª Convención General en Baltimore, Maryland, mientras escucha el reverendo Gay Clark Jennings, presidente saliente. Foto: Scott Gunn

ENS: ¿Cuáles son sus otras prioridades?

Ayala Harris: Los temas a los que sigo volviendo son la accesibilidad, la inclusión y la seguridad. Los ejemplos serían hacer que nuestras estructuras de gobierno, como la Convención General y otras partes de la estructura de la iglesia que supervisa el presidente de la Cámara de Diputados, sean más accesibles para más personas. Eso puede incluir la naturaleza, la estructura, el alcance y la duración de la Convención General, pero también cosas como la accesibilidad para sillas de ruedas y el lenguaje de señas y los subtítulos, así como el cuidado infantil y la programación infantil.

Mucho de eso se superpone con la pieza de inclusión, porque si puede tener un mejor acceso, será un poco más inclusivo. La inclusión significa que una vez que llevas a las personas allí, quieres que sientan el sentido de pertenencia, que pertenecen a esos espacios. Así que no solo les has dado la bienvenida y lo has hecho más accesible, sino que los estás incluyendo y ellos sienten esa pertenencia.

La seguridad está relacionada con mi trabajo como vicepresidente del [Comité de la Convención General sobre] Acoso Sexual, Explotación Sexual y Protección. Si vamos a hacer que las estructuras de nuestra iglesia sean más accesibles e inclusivas, entonces también debemos asegurarnos de llevarlas a espacios seguros y cuidarlas. También estoy trabajando en cómo puedo implementar estos temas tanto en los cambios estructurales como en los cambios culturales que deben realizarse en la Iglesia Episcopal.

ENS: ¿Cuál es su comprensión del rol de presidente de la Cámara de Diputados? Hay deberes constitucionales, por supuesto, pero más allá de eso, ¿qué significa este trabajo para usted?

Ayala Harris: ¡Esa es como una pregunta de ensayo en un examen final! Más allá de presidir la Cámara de Diputados durante la Convención General y ser vicepresidente del consejo ejecutivo y vicepresidente de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, el presidente de la Cámara de Diputados tiene esta tremenda capacidad para hacer nombramientos, lo cual es una oportunidad increíble para expandir quién está en el liderazgo. … No quiero exagerar esto demasiado, pero ser alguien que representa las voces del clero y los laicos en la iglesia es muy importante y un gran honor.

Una cosa es haber visto al presidente Jennings desempeñar este papel tan de cerca durante los últimos siete años, y otra muy distinta es estar haciéndolo. Soy nuevo en la piel del presidente y es emocionante y aterrador al mismo tiempo. Pero con mucha ayuda y las oraciones de todos, espero poder vivirlo.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.