Las iglesias se convierten en centros de arte a medida que el sitio web para compartir espacios ofrece a las congregaciones ingresos fuera del horario laboral

Por Kathryn Post
Publicado en agosto 11, 2022
Iglesia de la Transfiguración

La Iglesia de la Transfiguración, es conocida como “La Pequeña Iglesia”, en Manhattan, Nueva York. Foto: Iglesia de la Transfiguración

[Servicio de noticias de religión] A pocas cuadras del Empire State Building, un impresionante edificio de mediados del 19thLa iglesia de ladrillo de estilo gótico del siglo pasado se encuentra entre rascacielos de acero en el barrio NoMad de la ciudad de Nueva York. La iglesia de la transfiguración — conocida cariñosamente como “La Pequeña Iglesia” por sus feligreses — es el hogar de una comunidad episcopal activa y es un hito nacional. El sótano de la rectoría era una parada en el Ferrocarril Subterráneo, y la iglesia sirvió de santuario a varias docenas de negros atacados durante los disturbios de la Guerra Civil.

Pero al igual que muchas iglesias centenarias, la Iglesia de la Transfiguración está luchando por el costo de mantenimiento, además de las pruebas de COVID-19.

“El problema es que, particularmente en Nueva York, las congregaciones se alojan en grandes propiedades históricas, con grandes cantidades de mantenimiento diferido”, dijo la líder sin fines de lucro Kate Toth a Religion News Service. “Al mismo tiempo, la membresía en la mayoría de las comunidades religiosas está disminuyendo. Esas son dos tendencias difíciles de cuadrar”.

Pero Toth tiene una solución que ofrecer. Ingrese a Venuely, un sitio web para compartir espacio lanzado este mes. La plataforma interreligiosa toma prestado de otros modelos de espacio compartido como Airbnb para unir casas de fe en la ciudad de Nueva York. que tienen espacio excedente para inquilinos a corto plazo en busca de un trato. También está fundado por dos organizaciones sin fines de lucro (Ladrillos y Mortales y Socios para los lugares sagrados) cuyo objetivo es desarrollar la capacidad de las comunidades religiosas, no llenarse los bolsillos.

“Hay una gran escasez de espacios de alquiler asequibles y por debajo del mercado”, señaló el propietario de Venuely, Toth, quien también es director ejecutivo de Bricks and Mortals. “Esto realmente abre todo un nuevo mercado de espacio disponible, probablemente miles de horas de espacios de alquiler que de otro modo no estarían disponibles. Y todas estas congregaciones están realmente interesadas en brindar espacio específicamente a organizaciones enfocadas en la misión”.

Katherine Hutt, feligrés y sacristía de Church of the Transfiguration, dijo a RNS que está ansiosa por usar Venuely para ofrecer un espacio de ensayo asequible. Además de sus vínculos históricos con la lucha contra la esclavitud, la iglesia tiene una relación de larga data con la comunidad teatral local; en la década de 1860, se convirtió en una de las primeras iglesias de Manhattan en realizar funerales para actores. Inspirado por su conexión con las artes, Hutt se convirtió en cofundador de Houghton Hall Arts Community, un nuevo espacio de ensayo en un edificio moderno adjunto a Church of the Transfiguration que comenzará a alquilarse a grupos artísticos en los próximos meses.

“Estamos convirtiendo (el espacio) en una misión de divulgación para la comunidad teatral y, como somos una organización sin fines de lucro, podemos ofrecer el espacio a un precio muy bueno”, dijo Hutt. “Las iglesias tienen mucha capacidad sin usar. Tiene mucho sentido que ese espacio esté disponible para otras organizaciones, especialmente cuando tienes una misión coincidente como la que tenemos con la comunidad teatral”.

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Cuando abra sus puertas, Houghton Hall planea completar un perfil en el sitio web de Venuely que permita a los posibles inquilinos ver los espacios disponibles, los precios y las reglas del espacio, incluso si los invitados pueden consumir alcohol. Las casas de culto pueden registrarse en Venuely de forma gratuita.

Toth le dijo a RNS que espera que al menos 50 sitios de alojamiento se unan a Venuely inicialmente, con la esperanza de que muchos más, incluso en otras ubicaciones, eventualmente. Venuely solicita una tarifa de procesamiento del 5% que se destina a administrar el sitio, pero la organización está financiada en gran parte por una subvención de la Fideicomiso de la comunidad de Nueva York. Venuely actualmente solo está abierto para sitios de alojamiento y comenzará a recibir inquilinos en septiembre.

Colina del adoquín de la iglesia de Cristo en Brooklyn también disfruta compartir espacio con artistas y otros grupos religiosos, incluida una comunidad budista local, pero no podrá alquilar la nave histórica de la iglesia, al menos por el momento. Construida a principios de la década de 1840, la nave se vio obligada a cerrar en 2012 cuando un rayo cayó sobre la torre de la iglesia, lo que provocó su colapso y la muerte trágica de un transeúnte. Una vez que se complete la reparación de la torre y el techo, dijo el reverendo Mark Genszler a RNS, la iglesia estaría abierta para usar Venuely.

“Podría ver a Christ Church y otras iglesias episcopales usando algo como Venuely para los momentos intersticiales, tanto para participar en los servicios del vecindario como para ser conocido como un espacio agradable para hacer trabajo a corto plazo, y como una forma de presentarse a un todo. comunidad de personas”, dijo Genszler.

El obstáculo que impide que muchas casas de culto obtengan ingresos adicionales a través del espacio compartido es el riesgo percibido para su estado de exención de impuestos, según Toth. Pero Samuel Brunson, decano asociado de la Universidad de Loyola en Chicago que investiga la religión y el sistema fiscal, dijo que casi no hay ninguna circunstancia en la que el alquiler ponga en riesgo el estado de exención de impuestos de una casa de culto.

“Si una iglesia alquila su propiedad a otras personas, como regla general, eso no afectará su exención de impuestos federales”, explicó Brunson en una llamada telefónica reciente con RNS. “La advertencia es que, si de repente deja de realizar servicios de adoración y una parte significativa de lo que hace se convierte en alquiler de bienes raíces, entonces podría perder esta exención porque ya no persigue su propósito exento”.

Además, debido a que IRS normalmente no cuenta los ingresos por alquiler de las organizaciones exentas de impuestos como ingresos comerciales no relacionados, las casas de culto generalmente no necesitarán pagar impuestos federales sobre los ingresos por alquiler. Sin embargo, agregó Brunson, si las comunidades religiosas comienzan a brindar servicios pagos, como comidas o limpieza, es posible que deban pagar impuestos sobre los ingresos obtenidos de esos servicios, pero eso no comprometerá su estado de exención de impuestos en general.

Los estados tienen reglas diferentes cuando se trata de exenciones de impuestos, dijo Brunson, pero para Nueva York, los ingresos por alquiler no afectan las exenciones de impuestos siempre que la entidad exenta esté alquilando a otra entidad exenta de impuestos.

“Si alquila su propiedad a una organización no exenta, entonces debe impuestos a la propiedad sobre la parte de su propiedad que arrendó a esa organización”, dijo Brunson. Pero incluso si las comunidades religiosas alquilan a un grupo con fines de lucro, solo tienen que pagar impuestos sobre la propiedad por el espacio alquilado, lo que no comprometerá su estado general de exención de impuestos.

Esa es una distinción importante para las comunidades religiosas de la ciudad de Nueva York. El reverendo Arden Strasser, pastor de la Iglesia Luterana de St. Luke en Hell's Kitchen, tiene cuidado de alquilar solo a otras organizaciones sin fines de lucro y exentas de impuestos para evitar pagar impuestos sobre los ingresos del alquiler de partes del edificio de 99 años para recitales, ensayos, conferencias y conciertos.

De cara al futuro, St. Luke's planea utilizar Venuely para alquilar su santuario adornado con vidrieras de colores, así como una sala de usos múltiples para miembros de la comunidad artística. Para Strasser, abrir el espacio para grupos artísticos sin fines de lucro es una extensión de lo que hace la iglesia los domingos.

“Los domingos predico a Cristo muy claramente. Pero el resto de la semana, predicamos el amor que sufre con las actividades que apoyamos”, dijo Strasser a RNS. “Creo que los artistas tienen un profundo amor por el mundo y quieren darle algo y ser recibidos. Si las iglesias pudieran ayudar a los artistas a compartir de corazón con los demás, sería una bendición para la ciudad”.


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