Voluntarios en Lexington ayudan a cargar un camión con artículos de limpieza destinados a las víctimas de las inundaciones en el sureste de Kentucky. Foto de Bryant Kibler

[Servicio de noticias episcopal] Por segunda vez en dos años, la Diócesis de Lexington está respondiendo a las necesidades de los residentes que se tambalean por inundaciones causadas por fuertes lluvias. Este año, los condados del sureste de Kentucky se vieron afectados por lluvias récord del 25 al 30 de julio; El año pasado las inundaciones afectaron la zona noreste del estado.

Al frente de los últimos esfuerzos de socorro está el Ven. Bryant Kibler, archidiácono de la región montañosa, que supervisa 10 iglesias en la esquina sureste de la diócesis. Es un área de los Apalaches that is marked by a poverty rate of more than 25%. Kibler said the area is made up of communities built in valleys and hollows of the Appalachian Mountains, and many were hit hard when torrential rains ran down the steep mountain slopes.

“Fue como si un tsunami se llevara las casas”, dijo a Episcopal News Service. “Los vehículos estaban apilados como galletas en una bandeja para hornear galletas”. Múltiples puentes fueron arrasados ​​por aguas embravecidas, dejando comunidades aisladas y requiriendo que helicópteros de la Guardia Nacional rescataran a algunas personas, dijo.

Hay iglesias episcopales en las ciudades que fueron fuertemente golpeadas, dijo Kibler, pero ninguna de ellas sufrió daños por inundaciones, ya que fueron construidas en un terreno más alto. Dijo que conocía solo a tres familias asociadas con esas iglesias cuyas casas resultaron dañadas.

Muchos otros no tuvieron tanta suerte. Según un Tuit del 7 de agosto del gobernador de Kentucky Andy Beshear, 37 personas han sido confirmadas muertas y otras dos siguen desaparecidas. Agregó: “La devastación es enorme”. La buena noticia es que para todas menos 300 ubicaciones, se ha restablecido la energía.

Pero, dijo Kibler, la inundación dejó casas llenas de lodo. Muchos sistemas de agua en el área se desconectaron, dejando a las personas sin agua para beber o descargar los inodoros, y mucho menos para limpiar sus hogares.

“Algunos esperan que pase un mes o más antes de que la gente vuelva a tener agua”, dijo. Señaló que una farmacia local ha donado una gran cantidad del antihistamínico Benadryl, porque se ha comenzado a formar moho en los hogares saturados, lo que ha disparado los síntomas de alergia.

Una solicitud de la diócesis de artículos de limpieza y artículos de papel llenó un tráiler que Kibler llevó de la oficina diocesana en Lexington a las áreas afectadas el 4 de agosto y espera hacer más entregas en las próximas semanas. Pero si bien dijo que algunas personas locales están brindando ayuda práctica, ahora no es un buen momento para que vengan los que están fuera del área, a menos que reciban aprobación previa y sean parte de un grupo que está preparado para ser completamente autosuficiente, como no hay forma de albergar o alimentar a nadie en este momento.

Pero lo que la gente puede hacer es dar dinero, dijo Kibler, para poder dar tarjetas de regalo a la gente para gastar en los suministros que necesitan. La diócesis ya ha recibido donaciones de más de $23,000, pero Kibler dijo que se necesita más. Alivio y Desarrollo Episcopal También envió ayudas designadas para compras con tarjetas de regalo.

Un remolque está parcialmente cargado con toallas de papel y otros suministros de papel para uso de las personas cuyas casas han sido dañadas por las inundaciones en el sureste de Kentucky. Foto de Bryant Kibler

El ven. Laurie Brock, arcediana de la región de Bluegrass, le dijo a ENS que está instando a sus feligreses a dar dinero para ayudar a sus compañeros de Kentucky. Puede parecer simple, dijo, pero dar dinero “es la mejor manera de ayudar”. Agregó que no solo ayuda a las personas más rápido, sino que también las empodera. “Es presuntuoso pensar que sabes lo que alguien necesita”, dijo.

La Diócesis de Kentucky, que cubre la parte occidental del estado, ha brindado algún apoyo financiero para los esfuerzos de alivio de inundaciones, dijo a ENS Amy Real Coultas, canóniga del ordinario. La diócesis también continúa ayudando a las personas de sus comunidades que fueron duramente golpeadas por tornados en diciembre de 2021.

Kibler dijo que el área de la inundación tendrá necesidades masivas durante "varios años", mucho después de que las inundaciones hayan desaparecido de las noticias o haya ocurrido el próximo desastre. Al señalar que hace apenas dos semanas había entregado suministros a una casa dañada por la inundación del año pasado, "hay trabajo a largo plazo que se debe hacer", dijo.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.