Miembros de la Iglesia Episcopal de Cristo en Pottstown, Pensilvania, sirven un almuerzo comunitario gratuito en junio de 2021. Foto: Iglesia Episcopal de Cristo

[Servicio de noticias episcopal] Una parroquia de la Diócesis de Pensilvania ha sido citada por violar el código de zonificación de su ciudad, y los funcionarios locales afirman que los ministerios de la iglesia a los lugareños necesitados significan que ya no se ajusta a la definición de "iglesia" y debe detener los ministerios antes del 10 de julio o solicitar una zonificación. diferencia.

La Iglesia Episcopal de Cristo es una de las dos iglesias en el suburbio de Pottstown, Pensilvania, en Filadelfia, que recibió un aviso de infracción el 10 de junio de El Mercurio informó. Una vez a la semana, la parroquia sirve una comida comunitaria gratuita y opera una despensa de artículos básicos, que ofrece artículos básicos y artículos de tocador para el hogar de forma gratuita. Según la cita, eso significa que ya no está clasificada como iglesia y, por lo tanto, no cumple con los criterios de zonificación para el distrito del centro.

Mission First, a dos cuadras de Christ Church en la calle principal de Pottstown, también recibió un aviso. En la carta del 10 de junio, compartida por estación de radio local POR QUÉ, un oficial de cumplimiento del código de la ciudad enumera programas que incluyen asesoramiento gratuito sobre salud mental y los ministerios de alimentos y artículos esenciales que se administran conjuntamente con Christ Church y otras iglesias, y escribe: “No pude encontrar aprobación para estos usos en nuestros registros. … Es la opinión de esta oficina que el uso de la propiedad ha cambiado, y por definición, es más que el de una iglesia”.

El aviso se refiere a la definición de "iglesia" del código de zonificación como "Un edificio en el que las personas se reúnen regularmente para el culto religioso y que se usa solo para tales fines y para aquellas actividades accesorias que se asocian habitualmente con el mismo".

“Para el 10 de julio, dice el aviso, las iglesias deben dejar de operar cualquier programa más allá de esa definición o solicitar una variación para usos no permitidos. Si continúan operando los programas, podrían recibir una multa de hasta $ 500 por día más los costos judiciales. También pueden presentar apelaciones.

El reverendo Dennis Coleman, diácono de Christ Church, dijo a Episcopal News Service que la parroquia no tiene la intención de detener los programas, ni solicitará una variación. Los líderes parroquiales están trabajando con los abogados y la diócesis para determinar los próximos pasos, dijo.

“Vamos a hablar en contra de esto. Es un llamado superior hacer este trabajo y no dejaremos de hacerlo”, dijo Coleman. El mercurio. “Esta iglesia ha estado aquí durante 250 años y desde que cualquiera puede recordar, ha estado al servicio de la comunidad necesitada”.

“Esta es la definición misma de nuestra fe: encarnar a Jesús y servir a todas las personas, especialmente a los pobres”, escribió el obispo de Pensilvania, Daniel Gutiérrez, en una declaración a Episcopal News Service.

Los funcionarios de Pottstown no respondieron de inmediato a las preguntas de ENS sobre las citaciones y los posibles desafíos legales.

El caso refleja el de la Iglesia Episcopal de St. Timothy en la ciudad de Brookings, Oregón, que aprobó una ordenanza en 2021 que restringe la capacidad de la iglesia para continuar sirviendo comidas gratis. St. Timothy's continuó sirviendo comidas cuatro días a la semana, y cuando se le amenazó con imponer multas, la parroquia y la Diócesis de Oregón demandó a la ciudad en un tribunal federal, argumentando que la ordenanza es inconstitucional.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.