La reverenda Alison Cheek celebra la Eucaristía con el reverendo William A. Wendt, rector de San Esteban y la Encarnación, en noviembre de 1974 en Washington, DC Foto: Harry Naltehayan/The Washington Post vía Getty Images

[Servicio de noticias episcopal] Once mujeres episcopales derribaron las barreras para la ordenación el 29 de julio de 1974, cuando se convirtieron en primeras mujeres sacerdotes en la Iglesia Episcopal. Ahora recordados como los Once de Filadelfia, su historia es el tema de un documental de largometraje actualmente en producción, y está programado un adelanto en línea para el 30 de junio de escenas de trabajo en progreso de la película.

Margo Guernsey, directora y productora de “Los once de Filadelfia”, dijo a Episcopal News Service en una entrevista telefónica que ella nació el mismo año en que los 11 sujetos de su película fueron ordenados al sacerdocio, en la Iglesia del Abogado de Filadelfia. Dos años después, la Convención General autorizó oficialmente la ordenación de mujeres. Guernsey, quien creció en Williamstown, Massachusetts, donde su familia era parte de una congregación de la Iglesia Unida de Cristo, dijo que desde niña sabía que la iglesia episcopal en su comunidad tenía una sacerdotisa.

Eso no parecía inusual para Guernsey mientras crecía, así que cuando se enteró por primera vez hace unos años sobre el camino hacia la igualdad abierto por los Once de Filadelfia, fue algo impactante. Fuera de la Iglesia Episcopal, “no es una historia muy conocida”, dijo.

Guernsey, que ahora vive en el área de Boston, y la coproductora Nikki Bramley tienen como objetivo terminar su documental a tiempo para su estreno en 2024, para los 50 de Philadelphia Eleven.^th aniversario. Tenían la esperanza de ofrecer su adelanto en Baltimore, Maryland, el próximo mes durante los 80 años de la iglesia.^th Convención General, pero cuando los líderes de la iglesia planes de convenciones reducidos debido a COVID-19, Guernsey y Bramley movieron el adelanto en línea en su lugar.

El evento se llevará a cabo en Zoom a las 7:30 p. m. el 30 de junio y contará con un video destacado de aproximadamente 10 a 15 minutos seguido de una sesión de preguntas y respuestas. A los productores se unirán dos de los Once de Filadelfia, la reverenda Nancy Wittig y la reverenda Marie Moorefield, así como la reverenda Betty Rosenburg Powell, una de las cuatro mujeres ordenadas en 1975 en la diócesis de Washington.

La respuesta ha sido abrumadora. Una invitación inicial al adelanto generó tanta respuesta que la página de registro falló temporalmente. Eventualmente llenaron los 300 lugares disponibles y esta semana, los productores decidió reabrir el registro para permitir que asistan hasta 200 personas más.

[perfectpullquote align=”right” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]Las entradas son gratuitas y se pueden obtener a través del registro en línea. [/ perfectpullquote]

Guernsey y Bramley se han estado coordinando con Parroquias asociadas para la liturgia y la misión y una coalición de grupos episcopales progresistas conocida como la consulta para dar a conocer el proyecto y ayudar a recaudar fondos para completarlo. “A lo largo de nuestra planificación, hemos dejado claro que esta historia es de vital importancia”, dijo la Reverenda Amy McCreath, decana de Iglesia Catedral de San Pablo en Boston, le dijo a ENS por correo electrónico. McCreath se desempeña como presidente de Parroquias Asociadas para la Liturgia y la Misión.

La ordenación de los Once de Filadelfia “fue un punto de inflexión importante en la historia de la iglesia y también un esfuerzo extraordinario en la organización estratégica fiel, persistente y, en última instancia, eficaz”, dijo McCreath. “Muchos están creciendo en la Iglesia Episcopal sin conocer esta historia, y muchos están creciendo en nuestra nación sin conocimiento de ningún movimiento para el liderazgo y la liberación de la mujer en ninguna iglesia”.

En 1974, ningún canon prohibía específicamente que las mujeres se convirtieran en sacerdotes en la Iglesia Episcopal, pero los comités permanentes diocesanos y los obispos hasta ese momento habían rechazado casi uniformemente las solicitudes de ordenación sacerdotal de las mujeres. Solo uno de los Once de Filadelfia había recibido el respaldo de su comité permanente y sus obispos se negaron a ordenarlos.

En su lugar, tres obispos jubilados acordaron ordenar a las 11 mujeres, aunque hacerlo sin la aprobación del liderazgo diocesano podría verse como una violación de la ley canónica y la tradición de la iglesia. Los líderes de la iglesia debatieron la validez de las ordenaciones de mujeres durante dos años, hasta que la Convención General aprobó una nueva sección de los cánones de ordenación de la iglesia en septiembre de 1976 diciendo que sus disposiciones “serán igualmente aplicables a hombres y mujeres”.

Entre los que asistieron a la celebración del 40 aniversario en 2014 se encontraban algunos que hicieron historia. Ellos incluyeron, de izquierda a derecha, la Rev. Alison Cheek (Filadelfia 11), el obispo jubilado de Costa Rica Antonio Ramos (quien ayudó en las ordenaciones de Filadelfia 11 pero no participó en la imposición de manos), el Rev. Carter Heyward ( Filadelfia 11), la obispa primada Katharine Jefferts Schori, la reverenda Merrill Bittner (Filadelfia 11), la reverenda Betty Powell (una de las Washington Four que fueron ordenadas en septiembre de 1975), la reverenda Marie Moorefield Fleischer (Filadelfia 11), la reverenda Nancy Wittig (Filadelfia 11) y la obispa sufragánea retirada de Massachusetts, Barbara Harris. Foto: Mary Frances Schjonberg/Servicio Episcopal de Noticias

La lucha por los derechos de la mujer en la sociedad continúa hoy, y la semana pasada Decisión de la Corte Suprema que anula Roe v. Wade subraya la importancia de promover historias como los Once de Filadelfia, dijo McCreath.

“Muchos se sienten desalentados, solos y temerosos a medida que se revierten los derechos ganados con tanto esfuerzo y se avecina la posibilidad de que se vean amenazados más derechos”, dijo. “Esta película cuenta una historia de lucha y esperanza, de Dios obrando a través de las vidas de personas comunes que toman riesgos sagrados al servicio del pueblo de Dios”.

Seis de los Once de Filadelfia siguen vivos, y Guernsey y Bramley entrevistaron a cada uno de esos seis para el documental, así como a la reverenda Betty Bone Schiess antes de morir en 2017, y a la reverenda Alison Cheek, quien murió en 2019.

Antes de dedicarse a la realización de documentales, Guernsey trabajó anteriormente como organizadora sindical entre la obtención de títulos en historia de la Universidad de Brown y la Universidad de Massachusetts. A partir de esa experiencia, ve a los Once de Filadelfia como figuras que unieron lo religioso y lo secular en medio del activismo por los derechos civiles de las décadas de 1960 y 1970.

“Definitivamente me atraen las historias de voces que han sido marginadas”, dijo a ENS. Como documentalista independiente durante los últimos 10 años, dijo que quiere sacar a la luz historias de la historia que “no han sido parte de nuestra narrativa” como sociedad.

Ella rastrea los orígenes de "The Philadelphia Eleven" hasta otro proyecto cinematográfico que estaba desarrollando alrededor de 2014. Mientras realizaba una investigación, habló con el reverendo Carter Heyward, quien compartió con Guernsey la historia de su ordenación en un momento en que la Iglesia Episcopal Todavía no lo acepto por completo. Impulsó a Guernsey a cambiar de marcha y centrarse en Heyward y sus compañeros sacerdotes pioneros como sujetos de un documental a través de su compañía, Time Travel Productions.

Bramley, un director de fotografía, pronto se unió al proyecto y comenzó a acompañar a Guernsey en viajes para filmar entrevistas con los miembros sobrevivientes de los Once de Filadelfia, encajando ese trabajo entre los otros proyectos de la pareja. Luego, en 2019, ellos lanzó una campaña de recaudación de fondos en Kickstarter para ayudar a incrementar sus esfuerzos para producir un largometraje documental.

Nos acercamos al final de cinco días increíbles en Carolina del Norte en celebración de la vida de la Rev. Dra. Alison Cheek y mucho más. Gracias a todos los que están apoyando este viaje. #Documental #mujeressacerdotes #ordenarmujeres #libertad #igualdad pic.twitter.com/ObZ96PI7l4

— FiladelfiaElevenDoc (@PhilElevenDoc) 5 de noviembre.

Los donantes institucionales han incluido el Seminario Teológico de Virginia y el Proyecto de Historia de la Mujer Episcopal.. Los cineastas estiman que un poco más de un tercio del dinero se utilizará para obtener los derechos de las imágenes de archivo, lo que "hace que la década de 1970 cobre vida" en la película, dijo Guernsey. “Parece que podría ser hoy”.

El corte actual del documental es de unos 85 minutos, que Guernsey espera que esté cerca de la duración final. Ella y Bramley continúan recaudando el dinero necesario para asegurar el material de archivo, completar las ediciones, agregar música y mezclar el sonido. Esperan tener un corte listo para enviar a los festivales de cine en 2023 antes de buscar un distribuidor para su lanzamiento en 2024.

[perfectpullquote align=”right” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]La información sobre los costos de producción y cómo hacer donaciones es disponible en el sitio web de la película. [/ perfectpullquote]

En el sitio web de la película, Guernsey describe el tema de "The Philadelphia Eleven" como "la historia de un llamado que se niega y la determinación de superar las barreras y vivir el llamado con integridad". También afirma que la misoginia “es tan real hoy como lo era en el momento en que ocurrieron estos hechos”.

Cuando ENS le pidió que profundizara en ese tema, Guernsey dijo que no se sentía equipada para hablar específicamente sobre cómo las condiciones han cambiado o no para las mujeres en la Iglesia Episcopal desde 1974, pero “en la sociedad en general, todavía enfrentamos las mismas luchas”, dijo. “Hay mucho que aprender y todavía queda mucho trabajo por hacer”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.