El acto de hospitalidad de las víctimas del tiroteo en la iglesia de Alabama se convirtió en un acto de sacrificio, dice el rector
Las tres víctimas del tiroteo en la Iglesia Episcopal de St. Stephen en Vestavia Hills, Alabama: Bart Rainey, Jane Pounds y Sharon Yeager.
[Servicio de Noticias Episcopales] Las tres víctimas del tiroteo ocurrido el 16 de junio en la iglesia episcopal de San Esteban en Vestavia Hills, Alabama, "dieron ejemplo de cómo vivir con amor", ofreciendo comida y compañía al hombre acusado de matarlas, dijo el rector de la iglesia.
“Esto es lo que significa ser cristiano, amar incondicionalmente al costo final”, dijo el reverendo John Burruss a Episcopal News Service el 21 de junio.
Bart Rainey , de 84 años, Sharon Yeager , de 75, y Jane Pounds , de 84, todos feligreses de larga data, se encontraban charlando en la comida comunitaria mensual de la iglesia para personas de la generación del baby boom y mayores, dijo Burruss. Según la policía, notaron que Robert F. Smith, de 70 años, estaba sentado solo y lo invitaron a su mesa. Entonces Smith sacó una pistola y les disparó.
“Tres de las personas más fieles siguieron invitando a este miembro de nuestra comunidad a sentarse con ellos y estar con ellos y lo amaban”, dijo Burruss. “Y les costó la vida. Y no tengo ninguna duda de que lo volverían a hacer”.
Rainey se había mudado más lejos de la iglesia debido a problemas de salud, pero aún asistía en persona o en línea todas las semanas, dijo Burruss. Yeager y Pounds eran los líderes del gremio del altar, y el día de su muerte, colocaron el altar para el próximo domingo, el 19, cuando la congregación y el clero regresaron a la iglesia para la Eucaristía dominical habitual.
"No hay otro lugar en el mundo en el que hubiera preferido estar", dijo Burruss a ENS. La gente vino “a raudales de la carpintería” para asistir al servicio dominical, “con hambre de estar juntos y estar en ese espacio”.
Los mensajes de apoyo han estado llegando de todo el mundo desde que Burruss se despertó con la noticia del tiroteo a las 3:30 a.m. mientras estaba en Atenas, Grecia, donde dirigía una peregrinación en ese momento. La respuesta, dijo, muestra “que el amor y la compasión atraviesan las circunstancias más horribles”. Los episcopales de toda la Diócesis de Alabama y de toda la Iglesia Episcopal y los líderes de las comunidades de fe cristiana, judía y musulmana en el área de Birmingham se encuentran entre los muchos que se han acercado para ofrecer apoyo, y los lugareños han atado miles de cintas verdes en árboles y buzones. alrededor de la ciudad como una señal de recuerdo y curación, dijo Burruss.
La gente se reúne para un círculo de oración después del tiroteo en la Iglesia Episcopal de St. Stephen. Foto: Butch Dill/AP
El grupo de jóvenes de la parroquia realizó una vigilia en la iglesia la noche del 19 para orar, cantar y procesar los hechos”. Los consejeros de duelo han estado disponibles en la iglesia todos los días desde el tiroteo, y a cada persona que asistió a la comida compartida se le asignó un consejero individual, según Burruss.
Los funerales de las tres víctimas tendrán lugar en la iglesia de San Esteban los días 22 y 23, y serán retransmitidos en directo.
Smith, quien ha sido acusado de asesinato capital, había asistido a la comida compartida del mes anterior, dijo Burruss a ENS.
“Era un feligrés más nuevo, había estado adorando con nosotros durante seis meses, y lo conocíamos, lo amamos y lo invitamos a ser parte de la comunidad”, dijo Burruss.
Según informó Associated Press , los feligreses que asistieron a la comida compartida del 16 de junio dijeron que Smith estaba sentado solo, bebiendo de lo que parecía ser una pequeña botella de licor, mientras que los demás compartían comida y charlaban animadamente . Susan Sallin, de 73 años, comentó que él había asistido anteriormente a los servicios religiosos y a algunos otros eventos, pero que parecía distante.
Sallin le dijo a Associated Press que estaba sentada en la misma mesa que las tres víctimas, y ella y otras personas invitaron a Smith a su mesa, pero él se negó. “Yo personalmente lo invité a venir y sentarse en nuestra mesa dos veces porque quería que sintiera una sensación de inclusión, pero no vino”, dijo.
La esposa de Rainey, Linda, se ofreció a darle un plato de comida, a lo que él también se negó, dijo Sallin. Luego sacó una pistola y comenzó a disparar. Según Sallin, otro asistente de unos 70 años agarró el arma de la mano de Smith y lo sometió, y varios otros asistentes lo sujetaron hasta que llegó la policía.
“La persona que redujo al sospechoso, en mi opinión, fue un héroe”, dijo el capitán de la policía de Vestavia Hills, Shane Ware, a los periodistas durante una conferencia de prensa el día 16, y agregó que ese acto fue “extremadamente importante para salvar vidas”.
Después de que le dispararan a Bart Rainey, según un comunicado proporcionado por la familia Rainey a Associated Press, Linda Rainey lo abrazó y “él murió en sus brazos mientras ella le susurraba palabras de consuelo y amor en los oídos”.
Burruss le dijo a ENS que ve un paralelo entre la comida compartida de la iglesia y la última cena de Cristo, una analogía que discutió en su sermón del día 19.
“Somos cristianos por un acto de hace 2,000 años… Todos estamos envueltos en esta historia porque alguien modeló tanto la compasión y el amor que invitó a la persona que finalmente los traicionaría a una comida”, dijo a ENS.
La gente se consuela después del tiroteo. Foto: Butch Dill/AP
Smith tenía una licencia federal de distribuidor de armas de fuego que expiró el 1 de enero, según informó The Trace , una iniciativa conjunta con USA Today que creó una base de datos interactiva sobre las interacciones entre la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) y los distribuidores o fabricantes de armas. En 2018, la ATF le envió a Smith una carta de advertencia por no poder justificar la desaparición de armas de fuego que figuraban en su inventario, según consta en los registros. Una inspección presencial reveló que Smith tenía 86 armas en su poder, en comparación con las 97 que figuraban en su registro oficial de distribuidor. Fue multado por una infracción, pero no se tomaron más medidas aparte de la carta de advertencia, según los registros.
Para obtener información actualizada sobre la tragedia en St. Stephen's, visite su sitio web.
- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.