Las tres víctimas del tiroteo en la Iglesia Episcopal de St. Stephen en Vestavia Hills, Alabama: Bart Rainey, Jane Pounds y Sharon Yeager.

[Servicio de noticias episcopal] Las tres víctimas de un tiroteo el 16 de junio en la Iglesia Episcopal de St. Stephen en Vestavia Hills, Alabama, “modeló cómo vivir en amor”, ofreciendo comida y compañía al hombre acusado de matarlos, dijo el rector de la iglesia.

“Esto es lo que significa ser cristiano, amar incondicionalmente al costo final”, dijo el reverendo John Burruss a Episcopal News Service el 21 de junio.

Bart Rainey, 84, Sharon Yeager, 75 y jane libras, 84, todos feligreses desde hace mucho tiempo, se estaban poniendo al día en una comida compartida mensual de la iglesia para personas de la generación del baby boom y mayores, dijo Burruss. Según la policía, notaron a Robert F. Smith, de 70 años, sentado solo y lo invitaron a su mesa, y luego Smith sacó una pistola y les disparó.

“Tres de las personas más fieles siguieron invitando a este miembro de nuestra comunidad a sentarse con ellos y estar con ellos y lo amaban”, dijo Burruss. “Y les costó la vida. Y no tengo ninguna duda de que lo volverían a hacer”.

Rainey se había mudado más lejos de la iglesia debido a problemas de salud, pero aún asistía en persona o en línea todas las semanas, dijo Burruss. Yeager y Pounds eran los líderes del gremio del altar, y el día de su muerte, colocaron el altar para el próximo domingo, el 19, cuando la congregación y el clero regresaron a la iglesia para la Eucaristía dominical habitual.

"No hay otro lugar en el mundo en el que hubiera preferido estar", dijo Burruss a ENS. La gente vino “a raudales de la carpintería” para asistir al servicio dominical, “con hambre de estar juntos y estar en ese espacio”.

Los mensajes de apoyo han estado llegando de todo el mundo desde que Burruss se despertó con la noticia del tiroteo a las 3:30 a.m. mientras estaba en Atenas, Grecia, donde dirigía una peregrinación en ese momento. La respuesta, dijo, muestra “que el amor y la compasión atraviesan las circunstancias más horribles”. Los episcopales de toda la Diócesis de Alabama y de toda la Iglesia Episcopal y los líderes de las comunidades de fe cristiana, judía y musulmana en el área de Birmingham se encuentran entre los muchos que se han acercado para ofrecer apoyo, y los lugareños han atado miles de cintas verdes en árboles y buzones. alrededor de la ciudad como una señal de recuerdo y curación, dijo Burruss.

La gente se reúne para un círculo de oración después del tiroteo en la Iglesia Episcopal de St. Stephen. Foto: Butch Dill/AP

El grupo de jóvenes de la parroquia realizó una vigilia en la iglesia la noche del 19 para orar, cantar y procesar los hechos”. Los consejeros de duelo han estado disponibles en la iglesia todos los días desde el tiroteo, y a cada persona que asistió a la comida compartida se le asignó un consejero individual, según Burruss.

La funerales de las tres víctimas se llevará a cabo en St. Stephen's los días 22 y 23, y se transmitirá en vivo.

Smith, quien ha sido acusado de asesinato capital, había asistido a la comida compartida del mes anterior, dijo Burruss a ENS.

“Era un feligrés más nuevo, había estado adorando con nosotros durante seis meses, y lo conocíamos, lo amamos y lo invitamos a ser parte de la comunidad”, dijo Burruss.

Los feligreses que asistieron a la comida compartida del 16 de junio dijeron que Smith se sentó solo, bebiendo de lo que parecía ser una pequeña botella de licor, mientras todos los demás compartían comida y una conversación alegre, el Associated Press informó. Susan Sallin, de 73 años, dijo que anteriormente había asistido a servicios y algunos otros eventos, pero parecía "desconectado".

Sallin le dijo a Associated Press que estaba sentada en la misma mesa que las tres víctimas, y ella y otras personas invitaron a Smith a su mesa, pero él se negó. “Yo personalmente lo invité a venir y sentarse en nuestra mesa dos veces porque quería que sintiera una sensación de inclusión, pero no vino”, dijo.

La esposa de Rainey, Linda, se ofreció a darle un plato de comida, a lo que él también se negó, dijo Sallin. Luego sacó una pistola y comenzó a disparar. Según Sallin, otro asistente de unos 70 años agarró el arma de la mano de Smith y lo sometió, y varios otros asistentes lo sujetaron hasta que llegó la policía.

“La persona que sometió al sospechoso, en mi opinión, fue un héroe”, dijo el capitán de la policía de Vestavia Hills, Shane Ware, a los periodistas durante una reunión. conferencia de prensa el día 16, diciendo que ese acto fue “extremadamente crítico para salvar vidas”.

Después de que le dispararan a Bart Rainey, según un comunicado proporcionado por la familia Rainey a Associated Press, Linda Rainey lo abrazó y “él murió en sus brazos mientras ella le susurraba palabras de consuelo y amor en los oídos”.

Burruss le dijo a ENS que ve un paralelo entre la comida compartida de la iglesia y la última cena de Cristo, una analogía que discutió en su sermón del día 19.

“Somos cristianos por un acto de hace 2,000 años… Todos estamos envueltos en esta historia porque alguien modeló tanto la compasión y el amor que invitó a la persona que finalmente los traicionaría a una comida”, dijo a ENS.

La gente se consuela después del tiroteo. Foto: Butch Dill/AP

Smith tenía una licencia federal de traficante de armas de fuego que expiró el 1 de enero de según informa The Trace, una asociación informativa con USA Today que creó una base de datos interactiva de interacciones entre la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y los vendedores o fabricantes de armas. En 2018, la ATF emitió una carta de advertencia a Smith por no poder dar cuenta de las armas de fuego desaparecidas que figuran en su inventario, según muestran los registros; una inspección en persona encontró que Smith tenía 86 armas a mano, en comparación con 97 en el registro oficial de su distribuidor. Fue citado por una violación, pero no se tomaron más medidas más allá de la carta de advertencia, según muestran los registros.

Para actualizaciones sobre la tragedia en St. Stephen's, visite su sitio web.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.