El clero y otros miembros de la Iglesia Episcopal en el Norte de Texas se reúnen en diciembre en la capilla de la Escuela Episcopal de Todos los Santos en Fort Worth para la ordenación de la Reverenda Marcia Chanta Bhan. Foto: Iglesia Episcopal en el Norte de Texas

[Servicio de noticias episcopal] La Iglesia Episcopal en el norte de Texas, un año después de que una derrota legal obligara a la diócesis a ceder a un grupo disidente la última de sus propiedades anteriores y su identidad anterior como la Diócesis de Fort Worth, está lista para combinarse con la Diócesis Episcopal de Texas. Los votos de liderazgo podrían tener lugar tan pronto como junio.

Los planes se dieron a conocer al clero de la Diócesis de Texas en una reunión de Zoom el 20 de abril y se anunciaron públicamente el 22 de abril en un comunicado de prensa conjunto. Si las dos diócesis episcopales lo aprueban, su reunión debe ser ratificada por la mayoría de los obispos y los comités permanentes de la Iglesia Episcopal. No requeriría la acción de la Convención General porque la diócesis con sede en Fort Worth alguna vez fue parte de la Diócesis de Texas.

“Estamos siendo recibidos con gratitud y alegría en una diócesis que comparte nuestros valores”, dijo el Rvmo. Rev. Scott Mayer, obispo provisional del norte de Texas, en el comunicado de prensa. “Creemos que esta reunión fortalecerá a ambas partes, equipando a la Iglesia Episcopal para llegar a la gente del norte de Texas… más eficazmente con nuestro mensaje del amor incondicional de Dios”.

Las conversaciones entre los líderes de las dos diócesis han estado en marcha desde enero, cuando el Comité de Discernimiento del Norte de Texas emitió recomendaciones al comité permanente de su diócesis de buscar una reunión con la Diócesis de Texas con sede en Houston. El comité permanente del norte de Texas votó el 12 de abril para participar formalmente en discusiones de reunificación con Texas.

“A medida que avanzamos juntos hacia un nuevo futuro, estamos unidos por el amor de Cristo Jesús que oró por nosotros, para que todos seamos uno y estamos agradecidos por esta reunión”, dijo el obispo de Texas Andrew Doyle en el comunicado de prensa.

La Diócesis de Texas es una de las más grandes de la Iglesia Episcopal, con 167 congregaciones y 72,000 miembros. Ya cuenta con dos obispos sufragáneos y un obispo asistente, cada uno asignado a una región diferente de la diócesis. Aunque las dos diócesis aún tienen que ultimar los detalles de una posible reunión, Doyle dijo al clero de su diócesis que probablemente se asignaría un obispo regional adicional al norte de Texas.

“Dado que esa área de la diócesis sería una de las áreas metropolitanas más grandes, se necesitará un obispo residente”, dijo Doyle.

Mayer probablemente continuaría ayudando al norte de Texas mientras tanto, dijo Doyle. Mayer es el obispo diocesano de la Diócesis adyacente del Noroeste de Texas y fue elegido obispo provisional de lo que entonces se conocía como la Diócesis de Fort Worth en 2015. La Diócesis del Noroeste de Texas no está involucrada en las conversaciones de reunión.

En el norte de Texas, un cisma diocesano de 2008 disminuyó en gran medida el número de episcopales que aún son fieles a la Iglesia Episcopal. A principios de este año, la Iglesia Episcopal del Norte de Texas contó 14 congregaciones y menos de 4,000 miembros.

El obispo Scott Mayer celebra la Sagrada Eucaristía en la Iglesia Episcopal de Santa María en Hillsboro, Texas, en diciembre. La congregación ha adorado en un antiguo banco drive-thru desde junio. Foto: Iglesia Episcopal en el Norte de Texas

Una vez que las dos diócesis resuelvan los detalles legales de una reunión, Mayer convocará una reunión especial de la Convención Diocesana del Norte de Texas para votar sobre el plan, y Doyle hará lo mismo con el Consejo Diocesano de Texas.

“Hay mucho trabajo por hacer de ahora en adelante”, dijo Doyle en la reunión del clero, pero expresó su esperanza para el futuro. “Estoy realmente muy entusiasmado con esto, al igual que el resto del personal. Estamos emocionados de unirnos a nuestros amigos en el norte de Texas en la misión”.

Las seis diócesis del estado de Texas tienen raíces en la Diócesis de Texas, que comenzó en 1838 como un distrito misionero extranjero. Texas, anteriormente parte de México y luego un país independiente, se convirtió en estado de EE. UU. en 1845, y el distrito misionero de la iglesia se organizó como diócesis en 1849. Las regiones norte y oeste de la Diócesis de Texas se separaron para convertirse en nuevos distritos misioneros en 1874 en respuesta al rápido crecimiento de la población. En 1895, el distrito norte formó la Diócesis de Dallas, que incluía congregaciones en Fort Worth y otras ciudades al oeste de Dallas.

La creciente Diócesis de Dallas se dividió por la mitad en 1982, y las congregaciones occidentales formaron la nueva Diócesis de Fort Worth. Con más de 50 congregaciones, Fort Worth fue conocida durante mucho tiempo como una de las diócesis más conservadoras de la Iglesia Episcopal, particularmente por excluir a las mujeres de la ordenación.

En 2008, la mayoría de los líderes clérigos y laicos de la Diócesis Episcopal de Fort Worth votaron a favor de abandonar la Iglesia Episcopal debido a los desacuerdos sobre la ordenación de mujeres y personas LGBTQ+. El grupo disidente ahora está alineado con la Iglesia Anglicana en América del Norte, o ACNA.

La mayoría de las congregaciones que permanecieron en la Iglesia Episcopal encontraron nuevos lugares para adorar después de la división, pero seis congregaciones en Fort Worth, Hillsboro y Wichita Falls permanecieron en sus edificios. La diócesis episcopal demandó en 2009 para recuperar y retener más de $100 millones en propiedad diocesana. En mayo de 2020, la Corte Suprema de Texas se puso del lado de ACNA y, en febrero de 2021, la Corte Suprema de EE. UU. anunció que no revisaría el caso. dejando en pie la victoria de ACNA.

La diócesis episcopal acordó cambiar su nombre a Iglesia Episcopal del Norte de Texas, y en abril de 2021, el resto de sus congregaciones se les ordenó que se fueran o eligieron mudarse de los edificios que habían sido adjudicados a ACNA. Desde entonces, las congregaciones episcopales y las congregaciones de ACNA han seguido discutiendo en un tribunal inferior sobre qué otra propiedad necesita ser entregada a ACNA.

Obispo de Texas Andrew Doyle

Doyle, en su reunión con el clero, reconoció que los episcopales del norte de Texas “han pasado por mucho” y que la Diócesis de Texas estaba lista para ofrecer “un gran abrazo y un abrazo de oso”.

“Estaremos pensando en formas intencionales en las que podamos ayudarlos a sentirse bienvenidos en nuestra diócesis”, dijo Doyle.

La última vez que ocurrió una reunión diocesana en la Iglesia Episcopal fue en 2013, cuando la Diócesis de Quincy reunido con la Diócesis de Chicago en Illinois Las tres diócesis de Wisconsin están en medio de sus propias conversaciones de reunión, con planes para volver a ser una diócesis.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.