La Iglesia Episcopal de St. Mary en Hillsboro, Texas, ha adorado en un antiguo edificio de un banco desde junio de 2021. Foto: David Skelton

[Servicio de noticias episcopal] Un tribunal de condado ha afirmado que una congregación episcopal del norte de Texas tiene derecho a una gran legado de un antiguo feligrés, rechazando el reclamo del dinero hecho por una congregación disidente que está alineada con la Iglesia Anglicana en América del Norte, o ACNA.

La Iglesia Episcopal de St. Mary en Hillsboro recibió más de $ 1.3 millones del patrimonio de Hendley McDonald después de su muerte en 2017. Los funcionarios de ACNA reclamaron el legado, argumentando que el dinero pertenecía legítimamente a la congregación anglicana disidente, que todavía se hace llamar St. Mary's. . Hasta que se pudiera resolver esa disputa, las dos partes acordaron mantener el dinero en una cuenta bancaria conjunta, donde su valor ha aumentado a alrededor de $2 millones, según David Skelton, director principal de la congregación episcopal.

McDonald presentó su testamento en Waco, donde había residido durante mucho tiempo, ordenando que la disputa sobre el legado se remitiera al tribunal de sucesiones de Waco. El 16 de febrero, un juez del condado de McLennan firmó una orden diciendo que los términos del testamento “no son ambiguos con respecto a la identidad del beneficiario”, que el juez dictaminó que era la congregación episcopal. Esa congregación debería ser “el único propietario y signatario en el recuento de inversiones”, dijo el tribunal.

La victoria de la congregación se produce un año después de que la diócesis episcopal con sede en Fort Worth perdió su batalla legal de 12 años para recuperar la propiedad del grupo que dejó la Iglesia Episcopal en 2008 para alinearse con ACNA. En febrero de 2021, la Corte Suprema de los EE. UU. dijo que no escucharía una apelación episcopal final, dejar en pie un fallo de la Corte Suprema de Texas que respaldó el reclamo de ACNA sobre propiedad diocesana por valor de más de $100 millones.

ACNA también retuvo el nombre de la Diócesis de Fort Worth. Desde entonces, la diócesis episcopal se ha rebautizado como Iglesia Episcopal en el norte de Texas.

El litigio de las congregaciones de Hillsboro sobre el legado de McDonald está separado del caso de propiedad más amplio que la diócesis episcopal perdió el año pasado, aunque ACNA argumenta que deberían aplicarse principios legales similares. “Naturalmente, estamos decepcionados con el fallo del Tribunal del condado de McLennan”, dijo David Weaver, un abogado que representa a ACNA, a Episcopal News Service por correo electrónico. “Creemos que el fallo del tribunal es contrario a los fallos anteriores” en el caso diocesano.

La Iglesia Episcopal de St. Mary, aunque confía en que prevalecerá, está evitando cualquier celebración prematura, dijo Skelton, el director principal, a ENS por teléfono. “Haber ganado una batalla no significa necesariamente que hayamos terminado con esto”, dijo. “Nuestra emoción, nuestro deleite, nuestro optimismo está silenciado por la experiencia pasada”.

Su congregación dejará intacto el legado mientras ACNA apela el fallo del tribunal de sucesiones.

La congregación de St. Mary se dividió casi por la mitad en el cisma diocesano de 2008. A la docena de miembros que seguían siendo episcopales se les permitió seguir adorando en la iglesia en virtud de un acuerdo con los líderes de ACNA. Después de que la Corte Suprema se negara a intervenir el año pasado, los episcopales decidieron buscar un nuevo lugar y han estado adorando en un antiguo edificio de un banco desde junio de 2021.

Skelton gastó $ 100,000 de su propio dinero para comprar un terreno baldío de 2 acres donde a su congregación le gustaría construir una nueva iglesia, con la suposición de que St. Mary's le reembolsará cuando se libere el dinero del legado. Mientras tanto, los servicios en el antiguo edificio del banco han atraído a unos 20 fieles cada domingo.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.