El obispo de Arkansas, Larry Benfield, preside una ordenación sacerdotal realizada al aire libre debido a la pandemia en diciembre de 2020 en la Catedral Episcopal Trinity en Little Rock. Foto: Diócesis de Arkansas, vía Facebook

[Servicio de noticias episcopal] Dos años después de las interrupciones de la pandemia de COVID-19 en la vida parroquial, las diócesis han proporcionado detalles sobre cómo están utilizando más de $ 3 millones en subvenciones de ayuda únicas para toda la iglesia. La amplia gama de ejemplos apunta a las diversas formas en que las congregaciones se están adaptando, innovando y sobreviviendo en estos tiempos sin precedentes.

A partir del año pasado, cada diócesis pudo solicitar una subvención de $ 40,000 para usar como mejor le parezca, sin ataduras, y 76 diócesis habían recibido subvenciones hasta la última reunión del Consejo Ejecutivo, a fines de enero. La oficina de finanzas de la iglesia proporcionó una hoja de cálculo que resume las solicitudes de subvenciones a Episcopal News Service.

“Ha habido algunos usos muy creativos de la financiación”, dijo a ENS por teléfono la reverenda Mally Lloyd, presidenta del Comité de Finanzas del Consejo Ejecutivo. Las diócesis están “tomando en serio la oportunidad de discernir hacia dónde debe ir”.

La Diócesis del Este de Tennessee está utilizando su subvención para apoyar los esfuerzos contra el racismo y cubrir el costo del "mantenimiento diferido significativo". La Diócesis de El Camino Real, con sede en Salinas, California, dijo que está entregando el dinero a congregaciones que han demostrado ser “ágiles, creativas y dedicadas” en la coordinación de ministerios que sirven a los trabajadores agrícolas y a las personas sin hogar. Y Eastern Oregon dijo que “compartirá estos fondos con grupos indígenas locales en apoyo de los esfuerzos emergentes de base liderados por indígenas para revitalizar las prácticas culturales”.

Otras diócesis le dijeron a la iglesia que el dinero era muy necesario para compensar los déficits presupuestarios diocesanos y congregacionales causados ​​por la pandemia de COVID-19. Central Gulf Coast señaló que las promesas de su iglesia se redujeron en un 8 % en 2021, lo que llevó a la diócesis a recortar su presupuesto en un 5 %, congelar los costos de personal y aumentar su dependencia de su dotación.

La Diócesis del Oeste de Texas describió su respuesta a restricciones financieras similares, que incluyen dejar puestos vacantes e implementar reducciones en el presupuesto del ministerio. También renunció a algunos de los pagos regulares que recauda de sus 87 congregaciones.

“Al mismo tiempo, nos hemos involucrado mucho en la inmigración a lo largo de nuestra frontera de 500 millas con México y ahora tenemos un miembro del personal de tiempo completo que supervisa ese ministerio”, dijo la diócesis en su solicitud de subvención. “Gracias por la generosidad reflejada en esta subvención”.

Concejo ejecutivo aprobó el dinero en abril de 2021 después de una deliberación de un año sobre cómo la iglesia, que se mantiene en una base financiera sólida, podría ayudar mejor a las diócesis y congregaciones a capear las interrupciones causadas por la pandemia de COVID-19. Aunque no les dijo a las diócesis cómo gastar el dinero, las alentó a participar en un proceso de discernimiento sobre si se sentían llamados a actuar en uno de los siguientes tres avisos:

• Ser la iglesia que estamos llamados a ser en este tiempo.
• Luchar por la justicia y la paz, respetar la dignidad y luchar contra la injusticia racial.
• Para apoyar a los más vulnerables, los marginados y los desatendidos y de escasos recursos dentro de nuestra iglesia y más allá.

“Queríamos hacerlo realmente fácil para las diócesis, por lo que informar era opcional”, dijo Lloyd, aunque el Comité de Finanzas del Consejo Ejecutivo espera revisar más de cerca ejemplos de algunas de las iniciativas de las diócesis en su reunión de abril.

Alrededor del 70% de las 109 diócesis de la iglesia y sus tres áreas de misión han solicitado el dinero. El resto tiene hasta el 30 de noviembre para hacerlo.

En Arkansas, la diócesis está utilizando parte de su subvención “para apoyar a un pequeño número de nuestras congregaciones que han disminuido sus ingresos debido a COVID y [están] al borde de no poder pagar el clero. Su ansiedad es alta”.

Las congregaciones de la Diócesis de Arkansas también han ampliado sus ministerios de despensa de alimentos en respuesta a la pandemia. “Incluso después de COVID, estos ministerios continuarán y están marcando una gran diferencia en la vida de las personas que viven al margen en pueblos de toda la diócesis”, dijo la diócesis.

La Diócesis de Dallas dijo que usará su subvención para ayudar a pagar el salario de un vicario para servir a las Parroquias Asociadas del Este de Texas, que se compone de “pequeñas congregaciones rurales que se encuentran en pueblos en apuros en esta parte de nuestro estado de escasos recursos. .” La diócesis se ha comprometido a cubrir el costo del salario del vicario en los años siguientes.

Indianápolis está utilizando los $40,000 para ayudar a lanzar “un nuevo programa de subvenciones diocesanas para apoyar la innovación congregacional hacia la sustentabilidad, el discipulado, la participación comunitaria y el crecimiento”. Maryland dijo que usó la mitad de su subvención para compensar la pérdida de ingresos en su Centro Claggett durante la pandemia y la otra mitad para apoyar un programa de verano para adolescentes de Baltimore.

Dakota del Norte dijo que está dividiendo los $ 40,000 en partes iguales entre sus 20 congregaciones, y se le pide a cada una que gaste los $ 2,000 para "brindar alivio en sus comunidades locales". El suroeste de Virginia ayudará a su congregación a expandir el uso de los recursos en línea para apoyar el alcance y los ministerios. Maine identificó varias iniciativas que se beneficiarán de su subvención, incluido un proyecto de archivo de reconciliación racial que "explorará la fuente de la riqueza de nuestros benefactores históricos".

Y en la Diócesis de Washington, la subvención ayudará a desarrollar un programa de reparaciones raciales. La diócesis dijo que “está emprendiendo una iniciativa de investigación sobre reparaciones. Nuestro propósito es investigar el legado financiero de la esclavitud en la diócesis. Nuestro objetivo es contar y restituir el valor de las reparaciones adeudadas por ese legado”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.