Los miembros del Consejo Ejecutivo asisten a una reunión del comité el 26 de enero en Zoom.

[Servicio de noticias episcopal] La incertidumbre que se avecina sobre el futuro de la Iglesia Episcopal pospandémica permeó las discusiones esta semana como Consejo Ejecutivo reunidos en línea para su última reunión del 25 al 27 de enero.

Después de tres años de excedentes presupuestarios en toda la iglesia, los miembros del consejo consideraron cuánto de esos fondos se necesitarán para cubrir los posibles déficits presupuestarios, mientras votaban para trasladar un presupuesto propuesto de $101 millones para 2023-24 al Comité Permanente Conjunto de Programa, Presupuesto y Finanzas, reportando a los 80^th Convención General.

El consejo también revisó las actualizaciones propuestas al informe parroquial, las estadísticas sobre asistencia, membresía y finanzas completadas anualmente por las congregaciones y archivadas por las diócesis. Y los oradores invitados compartieron conmovedoras historias personales que subrayaron cómo la iglesia todavía tiene trabajo por hacer para apoyar y dar la bienvenida a grupos históricamente marginados, específicamente personas transgénero y no binarias y minorías raciales y étnicas.

La pandemia también puede tener un impacto duradero en algunas de las rutinas normales del gobierno de la iglesia. Consejo Ejecutivo, la iglesia órgano rector entre las reuniones de la Convención GeneralNo se ha reunido plenamente en persona desde febrero de 2020, cuando se reunió en Salt Lake City, Utah, un mes antes de que el coronavirus comenzara a extenderse por todo el mundo. En el futuro, se les pedirá a los organismos interinos que realicen al menos algunas de sus reuniones en línea para ahorrar dinero, como parte del plan del Consejo Ejecutivo para equilibrar el presupuesto nacional de 2023-24. El Consejo Ejecutivo también está considerando celebrar al menos una de sus seis reuniones en línea en el próximo período de dos años.

“Hemos encontrado cómo hacer esto virtualmente, como lo estamos haciendo en este momento, y eso es un ahorro de costos significativo”, dijo Andrea McKellar, miembro del Consejo Ejecutivo de la Diócesis de Carolina del Sur, en una presentación presupuestaria el 26 de enero.

80^th La Convención General se retrasó un año debido a la pandemia, de 2021 a 2022. A medida que avanzan los planes para celebrar la reunión en persona este julio en Baltimore, Maryland, la reverenda Gay Clark Jennings, presidenta de la Cámara de Diputados, le dijo al Consejo Ejecutivo esta semana que se están considerando opciones adicionales para salvaguardar la seguridad de los asistentes. Se requerirán máscaras y prueba de vacunación, aunque los presidentes de la iglesia no han especificado qué otras medidas podrían implementarse.

El aplazamiento de la Convención General fue una de las razones por las que la iglesia terminó el trienio 2019-21 con un superávit de más de $15 millones, de los cuales alrededor de $2.5 millones se transfirieron al presupuesto de 2022 para cubrir los gastos de reunión en Baltimore. Los gastos se redujeron aún más durante la pandemia debido a las restricciones en los viajes del personal y las reuniones en persona, y la iglesia también recibió $3 millones como uno de los muchos empleadores estadounidenses que calificaron para recibir asistencia del Programa federal de protección de cheques de pago.

No se espera que continúen los excedentes anuales de la iglesia, y el borrador del presupuesto 2023-24 que se presentó en octubre de 2021 comenzó con un déficit de $8 millones. La reverenda Mally Lloyd, presidenta del Comité de Finanzas, dijo que se pidió a los departamentos de la Sociedad Misionera Nacional y Extranjera, la entidad corporativa de la Iglesia Episcopal, que buscaran formas de recortar el 5% de sus presupuestos para ayudar a compensar parte de ese déficit. El personal de toda la iglesia se mantendrá en 152 empleados.

Los pagos de las evaluaciones de las diócesis generalmente han estado en línea con sus compromisos durante la pandemia, pero los funcionarios de la iglesia advirtieron sobre posibles recesiones y una mayor incertidumbre financiera en los próximos años. El 27 de enero, el Consejo Ejecutivo votó a favor de usar hasta $5 millones del superávit del último trienio para equilibrar los $101 millones propuestos para 2023-24.

“Creemos que este borrador de presupuesto refleja un enfoque más realista de cuál es nuestra capacidad en los próximos dos años que estamos presupuestando”, dijo Lloyd.

El Consejo todavía está deliberando sobre qué hacer con el excedente restante. Una opción discutida sería mantener el dinero en reserva para ayudar a la iglesia a sobrellevar crisis financieras imprevistas. Ese tema se retomará en abril cuando el Consejo Ejecutivo se reúna en San Juan, Puerto Rico. Mientras tanto, el presupuesto propuesto avanza ahora al Comité Permanente Conjunto sobre Programa, Presupuesto y Finanzas de la Convención General.

El Consejo Ejecutivo tiene 40 miembros votantes, incluido el obispo presidente y el presidente de la Cámara de Diputados. Veinte de los miembros votantes, cuatro obispos, cuatro sacerdotes o diáconos y 12 laicos, son elegidos por la Convención General por períodos de seis años, y la mitad de esos miembros son elegidos cada tres años. Los otros 18 son elegidos para períodos de seis años por las nueve provincias de la Iglesia Episcopal, y cada provincia envía un miembro ordenado y un miembro laico.

El cuerpo gobernante de la iglesia dedicó gran parte de la sesión del último día a la discusión de un informe parroquial revisado, que fue presentado por el reverendo Chris Rankin-Williams, presidente del Comité sobre el Estado de la Iglesia de la Cámara de Diputados.

El comité de Rankin-Williams había estado trabajando en un informe parroquial revisadot incluso antes de la pandemia, enfocándose en nuevas preguntas narrativas que alentarían a las congregaciones a contar la historia más completa de sus ministerios y comunidad. La pandemia creó una necesidad más inmediata de abordar las anomalías a corto plazo en los datos canónicamente requeridos, como la asistencia dominical promedio, o ASA, debido a los períodos en 2020 y 2021 cuando se suspendió el culto en persona.

A medida que la iglesia se adapta al último aumento de COVID-19 y se acerca a la marca de dos años de la pandemia, el informe parroquial de 2022 mirará hacia adelante con un enfoque en "los desafíos de adaptación que enfrenta la iglesia", dijo Rankin-Williams al Consejo Ejecutivo. “Realmente es una herramienta para la congregación que lo está completando, y es algo que pueden usar para guiar las decisiones para su futuro”.

Las preguntas narrativas siguen siendo un elemento fijo del informe parroquial de 2022 aprobado por los miembros del consejo. El formulario pedirá a los líderes de la congregación que resuman las oportunidades y los desafíos que enfrentaron en el año e invitará sus historias de "nombrar, abordar y desmantelar las injusticias del racismo en ustedes, las congregaciones y sus comunidades".

Algunos datos, como "comulgantes con buena reputación", pueden continuar reflejando condiciones de pandemia, ya que no todos los miembros pudieron recibir o se sintieron cómodos recibiendo la Comunión. Todavía podrían contarse, si la pandemia les diera una “buena razón” para no recibir la Comunión, dijo Rankin-Williams.

Las preguntas sobre los servicios de adoración en línea e híbridos se refieren a la forma en que se ofrecen esos servicios y cómo se cuenta la asistencia, sin esperar que las congregaciones informen números precisos. Rankin-Williams citó la dificultad de comparar diferentes medidas de participación en línea y “no queremos ASA 2.0. Realmente queremos que la gente vea el ministerio de la iglesia de manera más amplia”.

El informe de 2022 también pedirá a las congregaciones que incluyan la edad y la composición racial de sus miembros. La adición de datos demográficos al informe provocó un debate entre los miembros del consejo sobre si los líderes congregacionales deberían registrar los grupos raciales como un porcentaje de la membresía total o proporcionar números reales de esos individuos. El Consejo Ejecutivo finalmente decidió solicitar porcentajes y conteos numéricos.

La sesión plenaria del primer día del Consejo Ejecutivo, el 25 de enero, incluyó una sesión de escucha de 90 minutos con siete líderes clérigos y laicos que discutieron cómo personas transgénero y no binarias a menudo se sienten alternativamente apoyados y marginados por la Iglesia Episcopal. La sesión plenaria del 26 de enero contó con una presentación de Brant Lee, episcopal y profesor de derecho de la Universidad de Akron en Ohio, quien habló sobre el racismo y la discriminación que enfrentan los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico.

Uno de los puntos centrales de Lee fue que los estadounidenses de origen asiático a lo largo de gran parte de la historia estadounidense han sido percibidos incorrectamente y, a veces, maliciosamente como extranjeros. También son percibidos como indistinguibles, aunque no existe una identidad asiático-americana monolítica. Los propios antepasados ​​de Lee llegaron a los Estados Unidos desde China, trayendo una cultura e identidad distintas a las de otras comunidades de inmigrantes asiáticos.

Como miembro del Grupo Asesor de Oficiales Presidentes sobre la Implementación de la Amada Comunidad, Lee también dijo que cree que los líderes de la iglesia como los del Consejo Ejecutivo generalmente entienden el racismo y la persistencia de los sistemas racistas. La pregunta sigue siendo, ¿qué harán la iglesia y sus miembros para cambiar esos sistemas?

“Hay que hacer algo de manera afirmativa para revertir los sistemas que existen”, dijo. “No se arreglarán solos”.

Durante las reuniones del comité, los miembros del Consejo Ejecutivo también discutieron los últimos obstáculos al trabajo continuo de la iglesia para apoyar la sostenibilidad financiera de sus diócesis en América Latina y el Caribe, la mayoría de ellas dentro de la Provincia IX.

“Tenemos que encontrar una manera de alejar a las diócesis del legado de dependencia”, dijo el obispo de Honduras Lloyd Allen, miembro del Consejo Ejecutivo. Tales esfuerzos en su diócesis y en las otras diócesis de la IX Provincia han luchado frente a la pobreza arraigada y el impacto impredecible de los huracanes y otros desastres naturales.

La pandemia ha sido particularmente devastadora para las personas y las economías de la región, y algunos expertos advierten que el COVID-19 retrasará el desarrollo en los países de esa región. por tanto como 20 años en sus esfuerzos contra la pobreza y el desarrollo económico.

“Es importante empezar a hablar y hablar de los efectos en América Latina y el Caribe por la pandemia”, dijo Blanca Echeverry, miembro del Consejo Ejecutivo de Colombia, a través de un intérprete. “Tenemos que analizar los efectos reales en la población y los efectos reales de la pandemia durante estos años tan difíciles”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.