Jeremiah Barker, de 37 años, recupera el 13 de diciembre sus pertenencias de la pila de escombros donde una vez estuvo su casa después de un tornado en Mayfield, Kentucky. Foto: Reuters

[Servicio de noticias episcopal] Los líderes episcopales y los miembros de la iglesia están trabajando con sus comunidades para brindar ayuda y asistencia en casos de desastre a las áreas afectadas por el poderoso sistema de tormentas durante la noche del 10 de diciembre de ese año. Produjo tornados mortíferos y destructivos. en una amplia franja del centro de los Estados Unidos.

Las comunidades del oeste de Kentucky se encuentran entre las más afectadas. Al menos 64 personas murieron en las tormentas, gobernador Andy Beshear dijo en una actualización el 13 de diciembre., y se reportaron más muertes por los tornados que arrasaron partes de Arkansas, Illinois, Misisipi, Misuri y Tennessee.

La Diócesis de Kentucky, con sede en Louisville, anunciado en Facebook que estaba trabajando con Episcopal Relief & Development y el personal del obispo presidente Michael Curry para coordinar la asistencia a los afectados por las tormentas. Episcopal Relief & Development es aceptar donaciones en línea.

“A medida que continuamos recibiendo actualizaciones de toda la diócesis, queremos agradecerles por la increíble cantidad de apoyo de toda la iglesia: nuestras diócesis y diócesis vecinas de todo el país, y personas comprensivas de literalmente todo el mundo se han puesto en contacto”. dijo la diócesis. También alentó donaciones al Fondo Discrecional del Obispo y el fondo de ayuda del gobierno estatal.

Algunas de las peores destrucciones se encontraron en Mayfield, una ciudad de unas 10,000 personas aproximadamente a media hora al sur de Paducah. El tornado arrasó una fábrica de velas Mayfield donde se estimaba que trabajaban 110 personas, lo que genera temores de víctimas en masa. Al menos ocho personas murieron en la fábrica, aunque las últimas actualizaciones sugieren que la mayoría de los trabajadores sobrevivieron al desastre.

Ese tornado llegó velocidades del viento estimadas hasta 206 mph a lo largo de un camino que se extendió más de 200 millas, según autoridades estatales y federales.

No hay iglesias episcopales ubicadas en Mayfield. Algunas de las congregaciones de las comunidades circundantes ofrecieron su apoyo, incluida la Iglesia Episcopal de St. John en Murray, al sureste de Mayfield.

“Estamos orando por todos los afectados por los tornados y las tormentas, especialmente por la gente de Mayfield”, Iglesia Episcopal de St. John dijo en una publicación de Facebook el 11 de diciembre.. Las tormentas habían dejado sin electricidad a St. John's.

Bowling Green, Kentucky, era otra comunidad golpeado duramente durante la noche el 10 de diciembre por un tornado, que mató al menos a 12 personas, arrasó casas y dejó a una comunidad conmocionada y golpeada para que recogiera los pedazos.

El reverendo Steve Pankey, rector de Iglesia episcopal cristo en Bowling Green, dijo a Episcopal News Service en una entrevista telefónica que el tornado cortó su camino de destrucción a pocas cuadras de su casa. Desde su porche, dijo que puede ver dónde los vecinos perdieron techos o secciones de sus casas en la tormenta, lo que vientos cargados estimados en 155 mph.

Las casas de dos miembros de su congregación fueron destruidas, mientras que una docena de otros miembros informaron daños menores, como techos volados o árboles caídos que golpean las estructuras. La luz permanece cortada en gran parte de la ciudad, dijo Pankey, pero nadie en la congregación murió o resultó gravemente herido.

"Ayer, en una especie de gran estacionamiento vacío, solo había docenas, si no cientos, de camionetas y personas descargando motosierras y bolsas de basura, lo que pudieran, y caminando hacia el vecindario afectado y ayudando a la gente". Pankey dijo. Los miembros de su congregación también pasaron parte del día limpiando y clasificando escombros con uno de los feligreses cuyas casas fueron destruidas.

“Ha sido bastante inspirador ver a la comunidad unirse”, dijo Pankey, quien también forma parte del Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal.

La Iglesia Episcopal de Cristo no se quedó sin electricidad, pero sus servicios de Internet y teléfono aún no se habían restablecido hasta el 13 de diciembre. Mientras tanto, la congregación estaba recaudando dinero en línea para su fondo discrecional del clero para ser utilizado para socorro en casos de desastre.

Para su sermón del 12 de diciembre, la reverenda Rebecca Kello, rectora asociada de la Iglesia Episcopal de Cristo, buscó consuelo en la palabras del profeta Sofonías: "No temerás más el desastre".

“Muchos de nosotros nos despertamos sin electricidad después de una noche inquieta de refugio del tornado que ha asolado nuestro pueblo”, dijo Kello, según el texto del sermón publicado en su blog. "Aquellos de nosotros que salimos ilesos nos dimos cuenta de la profundidad de la devastación y el desastre que enfrentaron nuestros vecinos cuando lo perdieron todo".

Un tornado que aterrizó en Monette, Arkansas, mató a una persona e hirió a cinco en un asilo de ancianos mientras daña otros edificios en la pequeña ciudad del noreste cerca de la frontera del estado de Missouri. Las pocas congregaciones episcopales en esa parte del estado no reportaron heridos ni daños en el edificio, según funcionarios de la Diócesis de Arkansas.

“Actualmente estamos verificando a las familias en el área de Monette-Leachville con quienes tenemos relaciones y determinaremos las mejores formas en las que podemos ayudarlas una vez que sepamos más”, dijo el director de comunicaciones James Matthews a ENS por correo electrónico el 13 de diciembre.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.