Un grupo de más de 40 migrantes se suben a un bote inflable cuando salen de la costa del norte de Francia para cruzar el Canal de la Mancha cerca de Wimereux el 24 de noviembre de 2021. Foto: Gonzalo Fuentes / Reuters

[Servicio de noticias episcopal] El Rt. Rev. Mark Edington, obispo de la Convocatoria de Iglesias Episcopales en Europa., insta a las autoridades francesas a que cambien de inmediato algunas de sus políticas sobre el tratamiento de refugiados y migrantes en el país después de 27 migrantes murieron al intentar cruzar el Canal de la Mancha el 24 de noviembre. Las muertes destacaron las condiciones inhumanas de los migrantes en Francia, dijo Edington, argumentando que si el gobierno francés no brinda asistencia humanitaria básica a los migrantes, se debe permitir que las iglesias y otros grupos caritativos lo hagan.

En una carta abierta emitida el 27 de noviembreEdington dijo que las muertes de los migrantes, que se ahogaron cuando su pequeño bote volcó durante un viaje desde Calais en el norte de Francia a Inglaterra, fueron "una tragedia eminentemente evitable". Una de las razones por las que los migrantes están tratando de cruzar el canal, dijo, es la hostilidad de las autoridades francesas hacia su presencia en el país, que se ve agravada por las restricciones en la atención que las iglesias y organizaciones benéficas pueden brindar a los migrantes. Edington pidió el fin inmediato de esas políticas mientras los líderes nacionales y la Unión Europea resuelven los problemas más importantes de la migración.

“Nuestras comunidades están dispuestas a actuar de cualquier forma que sea coherente con nuestras creencias y compromisos si las autoridades civiles las piden ayuda. Pero mientras continúan las discusiones y las posturas, insistimos en que la asistencia humanitaria básica esté disponible de inmediato ”, escribió Edington.

El desastre del Canal de la Mancha es el último episodio de una crisis migratoria que se ha desarrollado durante la última década. Desde 2011 hasta mediados de 2021, 9.2 millones de personas han solicitado asilo en Europa (sin incluir Turquía), Según las Naciones Unidas. La mayoría proviene de Oriente Medio, especialmente Siria, Afganistán e Irak, y de países africanos asolados por la guerra, la persecución, el hambre, la inestabilidad económica y otras crisis humanitarias. Muchos han soportado peligrosos viajes por mar para llegar a Europa, y muchos de ellos mueren en el intento, incluyendo al menos 1,146 en el primer semestre de 2021.

La convocatoria con sede en París, que incluye congregaciones en siete países, ha hecho ayudar a refugiados y migrantes una misión central en Europa Occidental. Ejecuta el Centro de refugiados Joel Nafuma, un refugio diurno para refugiados en Roma, Italia, y las parroquias han emprendido esfuerzos individuales y colectivos para alimentar, albergar, reasentar e integrar a los refugiados. En los últimos años, las parroquias de Francia y Bélgica habían centrado algunos de sus esfuerzos en el área de Calais, donde miles de inmigrantes han terminado con la esperanza de llegar al Reino Unido. Los episcopales habían sido entregar alimentos, suministros médicos y otros bienes esenciales a la "jungla", un enorme campo de refugiados improvisado en Calais que albergaba a unas 6,000 personas antes de que las autoridades francesas lo desmantelaran en 2016.

Los migrantes observan la quema de refugios improvisados ​​y tiendas de campaña en la “Selva” el tercer día de su evacuación y traslado a centros de recepción en Francia, como parte del desmantelamiento del campamento en Calais, Francia, el 26 de octubre de 2016. Foto: Philippe Wojazer / Reuters

Desde entonces, dijo Edington, las políticas de disuasión de las autoridades francesas han empeorado las condiciones de vida de los migrantes y han hecho que sea mucho más difícil ayudarlos. En octubre, entre 2,000 y 3,000 vivían en bosques, edificios abandonados y otras condiciones peligrosas en Calais, Dunkerque y sus alrededores. según Human Rights Watch. La policía suele desalojar a los migrantes de la tierra en la que se alojan, obligándolos a desplazarse y, a menudo, destruyendo sus tiendas de campaña y otros suministros. La mayoría de los campamentos de Calais experimentaron esto cada 48 horas en 2020 y 2021, informó HRW.

Las autoridades locales han restringido severamente la capacidad de las iglesias y organizaciones benéficas para ayudar a los migrantes mediante la promulgación de leyes que prohíben la distribución de alimentos y agua, erigiendo cercas alrededor de los campamentos y vigilando agresivamente e intimidando a los grupos de ayuda. según HRW. Hasta diciembre de 2019, las autoridades arrestaron o acusaron a 33 personas en Francia debido a sus esfuerzos por brindar ayuda humanitaria a los migrantes. según el grupo de investigación en migración ReSOMA. ReSOMA identificó a 171 personas de este tipo en toda la Unión Europea, incluidos sacerdotes.

Catedral Americana en París La decana Lucinda Laird, segunda desde la izquierda, y el ex obispo de convocatoria Pierre Whalon, cuarto desde la izquierda, distribuyen obsequios del ministerio Love in a Box en el campamento de Calais en diciembre de 2015. Foto: Regan du Closel

Thomas Huddleston, uno de los dos "oficiales de bienvenida" de la convocatoria para migrantes, dijo a Episcopal News Service que no tenía conocimiento de ningún episcopal que hubiera sido acusado o amenazado, pero dijo que la situación legal ha limitado su capacidad para brindar ayuda en el área. Aunque la Catedral Americana en París y las parroquias de convocación en Bélgica continúan brindando asistencia directa a los migrantes en sus ciudades, ya no distribuyen suministros en el área de Calais.

En su carta abierta, Edington dijo que las políticas francesas son crueles e inaceptables.

“Es difícil comprender a los gobiernos que se interponen en el camino de las agencias de caridad que solo buscan satisfacer las necesidades humanitarias básicas de quienes sufren, están expuestos y muriendo de hambre”, escribió Edington.

“Como ciudadanos y cristianos, estamos obligados a hacer un llamado a todos los gobiernos para que tomen medidas inmediatas para permitir que las agencias de caridad tanto religiosas como seculares que buscan brindar asistencia humanitaria tengan acceso a los lugares donde se reúnen las poblaciones vulnerables y que ofrezcan el apoyo que necesiten. puede sin titulación o necesidad de acreditación. Se debe encontrar una manera de colocar las necesidades humanas básicas del sufrimiento en primer lugar en el cálculo de intereses, al menos entre los gobiernos que afirman estar basados ​​en un respeto irreductible por los derechos básicos de cada ser humano ”.

Las inhóspitas condiciones y políticas para los migrantes en Francia son las principales razones por las que terminan en Calais en primer lugar, dijeron Edington y Huddleston; se reúnen allí con la esperanza de llegar al Reino Unido, creyendo que podrían recibir un mejor trato allí. Las muertes de los 27 inmigrantes en el Canal de la Mancha podrían haberse evitado si sus condiciones de vida fueran mejores en Francia, dijo Edington a ENS.

Como mínimo, el gobierno francés debe “no actuar de tal manera que empeore su sufrimiento y los lleve a decidir que la apuesta desesperada de un viaje de 34 kilómetros en una pequeña balsa a través del agua que causaría la muerte por la hipotermia en cinco minutos es mejor que quedarse en Francia ”, dijo.

Un letrero colgado en la cerca fuera de un campo de refugiados en Bruselas, Bélgica, en 2015 hace la pregunta "¿Y si fueras tú?" Foto: Sunny Hallanan

"La mayoría de los refugiados sintieron que Inglaterra sería un lugar mejor para establecerse", dijo el reverendo Sunny Hallanan, rector de Iglesia episcopal de todos los santos en Waterloo, Bélgica. También es vicaria de la misión St. Esprit en Mons, Bélgica, cerca de la frontera franco-belga, que atiende principalmente a refugiados y solicitantes de asilo de Burundi. Ella y sus feligreses han estado ayudando a refugiados y solicitantes de asilo en Bélgica, donde hay menos restricciones a la ayuda humanitaria, con la esperanza de que puedan quedarse allí en lugar de intentar llegar a Calais e Inglaterra.

"Tratamos de convencer a los refugiados de que se quedaran aquí cuando fuera posible", le dijo a ENS. "Desafortunadamente, tal vez porque hablan inglés, no francés u holandés, todavía hay muchos que continúan arriesgando sus vidas para intentar ir a Inglaterra".

El reverendo Sunny Hallanan es voluntario en un campo de refugiados en Maximilian Park en Bruselas. Foto: Felicity Handford

Los conflictos entre las naciones europeas y el Reino Unido sobre cómo manejar la crisis migratoria en Europa han empeorado la situación, dijeron Edington y Huddleston. Mientras los gobiernos se culpan unos a otros y se niegan a asumir la responsabilidad de las personas dentro de sus fronteras, el sufrimiento y la muerte continúan.

"Los gobiernos británico y francés simplemente se señalan entre sí, argumentando que cada uno es el responsable de rescatar a las personas en el mar, de intentar ofrecer algún tipo de casa segura y vías legales", dijo Huddleston a ENS. “Eso acaba de ser exacerbado por Brexit y COVID. Entonces, lo que se ve en general en Europa es que los gobiernos de ambos lados de las fronteras incumplen sus responsabilidades internacionales ".

“Francia sostiene que es solo un punto de referencia para quienes buscan asilo en el Reino Unido. El Reino Unido sostiene que Francia debería hacer más para interceptar a estos refugiados antes de que su desesperación los lleve a hacerse a la mar. Si bien estos argumentos interminables aportan a los medios de comunicación, se pierden vidas humanas como si no significaran nada ”, escribió Edington en su carta abierta. “No pretendemos asesorar a los gobiernos de nuestras naciones sobre cómo compartir la responsabilidad por la difícil situación de quienes huyen de la guerra, la violencia, la desesperación y la corrupción. Sin embargo, tenemos claro que ellos tienen esta responsabilidad, por la misma razón por la que todos tenemos la responsabilidad de los más pequeños, los últimos y los perdidos entre nosotros ".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.