Genevieve White y su hijo, Ryan, son voluntarios en Good Shepherd Mission en Fort Defiance, Arizona, para llenar cajas de comida para entregar a los residentes de la Nación Navajo como parte de un ministerio de alimentación de la Iglesia Episcopal en Navajoland. Foto: Leon Sampson

[Servicio de noticias episcopal] El año pasado, la Iglesia Episcopal en Navajoland lanzó un ministerio de alimentación de emergencia para ayudar a las familias a sobrellevar los turbulentos primeros meses de la pandemia de COVID-19. Después de una pausa en el verano de 2021, el ministerio se reanuda, justo a tiempo para el Día de Acción de Gracias.

Líderes episcopales al servicio de la Navajo Nation se reunieron con voluntarios el 18 de noviembre en la sede de la misión en Farmington, Nuevo México, para clasificar un envío final de alimentos y cargarlos en camiones para llevarlos a las tres regiones de Navajoland. Luego, la comida se dividió en porciones individuales para su distribución a unas 300 familias el fin de semana pasado y esta semana.

Entre los artículos: pavo, papas, aderezo y pastel para las cenas familiares de Acción de Gracias el 25 de noviembre.

“Realmente se trata de llevar la comida y los recursos a quienes más lo necesitan”, dijo a Episcopal News Service el reverendo Joe Hubbard, vicario de St. Christopher's Mission en Bluff, Utah. Los ancianos y las familias con niños pequeños se encuentran entre las prioridades del ministerio. Las entregas de la semana de Acción de Gracias contienen suficiente comida para que las familias "pasen las vacaciones, y tendremos otra distribución en diciembre", a tiempo para Navidad, dijo Hubbard.

Los líderes de Navajoland habían realizado distribuciones mensuales similares de alimentos durante aproximadamente un año, a partir de mayo de 2020. Se proporcionaron más de 3,800 cajas de alimentos, así como ropa, artículos de higiene y juguetes a familias en 25 comunidades, incluidos más de 1,650 niños, según a un resumen de Navajoland. Esas entregas se suspendieron en mayo de 2021 "con la esperanza de ahorrar algo de dinero para ayudar a las familias durante la temporada navideña", dijo a ENS GJ Gordy, director de comunicaciones de Navajoland.

Los meses de invierno a menudo son los más difíciles económicamente para las familias navajos, dijo Gordy, porque la temporada de cultivo ha terminado y las familias enfrentan el costo adicional de comprar leña o propano para calentar sus hogares. Con la reanudación del ministerio de alimentación, "esperamos continuar con esto durante los próximos seis meses".

El reverendo Leon Sampson ayuda a cargar un remolque con comida el 18 de noviembre para ser empaquetada y entregada a los residentes de la Nación Navajo. Foto: GJ Gordy

Las entregas de esta semana fueron posibles en parte gracias a las donaciones de alimentos no perecederos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días con sede en Utah, conocida ampliamente como la Iglesia Mormona. Otros alimentos se compraron directamente al mayorista Sysco, con la ayuda de las donaciones monetarias que Navajoland continúa recibiendo de la Iglesia Episcopal.

“Hemos sido bendecidos con solo una efusión de amor de la iglesia en general, con donaciones que nos han permitido comprar la comida”, dijo a ENS el obispo de Navajoland, David Bailey. "No hay suficientes palabras para agradecer".

Ese apoyo financiero fue especialmente bienvenido en los meses posteriores al inicio de la pandemia en marzo de 2020, cuando la tasa de transmisión de COVID-19 en la reserva de la Nación Navajo se encontraba entre las más altas de Estados Unidos. Más de 1,500 residentes de la Nación Navajo han muerto durante la pandemia. Casos diarios se han levantado de nuevo este otoño, aunque no tan alto como el invierno pasado, y el 58% de los residentes ahora están vacunados.

"Muchas personas han perdido a sus seres queridos, amigos y familiares a causa de este virus", dijo Hubbard. "Estamos viendo que este virus no va a desaparecer".

La reserva cubre más de 27,000 millas cuadradas en la región de Four Corners de Arizona, Nuevo México y Utah. Más del 30% de los hogares falta agua corrientey muchos de los 175,000 residentes viven por debajo del umbral de la pobreza en aldeas aisladas lejos de la tienda de comestibles más cercana.

La Iglesia Episcopal creó la Misión del Área de Navajoland en 1978 al dividir secciones de las diócesis de Río Grande, Arizona y Utah, en un esfuerzo por unificar el idioma, la cultura y las familias de la región. El presupuesto trienal de la organización nacional ahora incluye una subvención en bloque de $ 1 millón para apoyar a Navajoland.

“La Oficina de Desarrollo de la Iglesia Episcopal continúa asociándose con la Iglesia Episcopal en Navajoland para apoyar los esfuerzos de recaudación de fondos para operaciones centrales y ministerios esenciales”, dijo Cecilia Malm, directora asociada de la oficina, a ENS por correo electrónico. “El personal de desarrollo brinda asesoría profesional en áreas tales como donaciones anuales, donaciones importantes y recaudación de fondos de donaciones y fomenta el apoyo a Navajoland a través de las redes sociales y otros canales de comunicación”.

Episcopales interesados ​​en apoyar los ministerios de Navajoland puede donar en línea.

Para la semana de Acción de Gracias, la comida reunida por los líderes de Navajoland se dividió para alimentar a unas 100 familias en cada una de las regiones de la misión. La Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Farmington se utilizó como escenario de la operación el 18 de noviembre, y desde allí se distribuyeron alimentos para la región de San Juan en Nuevo México el 21 de noviembre. Se estableció un proceso sin contacto, con voluntarios colocando cajas en la parte trasera de los vehículos de los beneficiarios debido al elevado recuento de casos de COVID-19 en la región.

Las cajas incluían una mezcla de productos enlatados y otros artículos no perecederos, así como productos frescos y carne. “Realmente queríamos asegurarnos de que la gente comiera pavo y acompañamientos para el Día de Acción de Gracias”, dijo a ENS el reverendo Jack Chase, el sacerdote que sirve a la región.

Chase elogió el trabajo de Gordy en la coordinación de la distribución de alimentos. "Ella realmente es el motor detrás de todo, la que lo hace posible", dijo.

En la región sureste de Navajoland, con sede en Fort Defiance, Arizona, el reverendo Leon Sampson y los voluntarios terminaron de empacar y entregar cajas de comida a familias lejanas el 22 de noviembre.

“No es que estemos esperando que vengan a la iglesia, que sean episcopales”, dijo Sampson a ENS. "Les estamos mostrando que Dios todavía está en medio de ellos". Sampson también planeó cocinar cenas de pavo para entregarlas el Día de Acción de Gracias a unas cinco familias que no tienen los medios para cocinar las comidas por sí mismas.

Muchas familias en la región de Utah, en Bluff y sus alrededores, carecen de tuberías de agua dulce y están recibiendo galones de agua potable con sus cajas de comida. Hubbard, voluntarios de la iglesia y un equipo de 10 miembros de AmeriCorps trabajaron juntos para entregar casi 300 cajas de comida, o cuatro cajas por familia, el 19 y 21 de noviembre a las comunidades de Utah atendidas por St. Mary's en la Iglesia Moonlight en Oljato y Iglesia de San Juan Bautista en Montezuma Creek. Entre los artículos no perecederos se encuentran los alimentos básicos como el arroz, los frijoles secos, la harina y el azúcar. Se están distribuyendo más cajas esta semana.

En el futuro, las cajas distribuidas contendrán suficiente comida para ayudar a las familias durante dos semanas, dijo Gordy. Navajoland también está recaudando dinero para ayudar a las familias de la Nación Navajo a pagar la calefacción de sus hogares durante el invierno.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.