Los fieles y el clero se reúnen para orar frente al Palacio de Justicia del Condado de Glynn en Brunswick, Georgia, el 18 de octubre. Entre ellos se encuentran la Rev. Willetta McGowen, segunda desde la derecha; el Rev. DeWayne Cope, tercero desde la derecha; y el reverendo Tom Purdy, cuarto desde la derecha. Foto: Reuters

[Servicio de noticias episcopal] El clero episcopal y otros líderes religiosos locales están dirigiendo un ministerio diario de testimonio pacífico y oración fuera del Palacio de Justicia del Condado de Glynn en Brunswick, Georgia, durante la juicio de tres hombres blancos acusado en el asesinato del corredor negro Ahmaud Arbery el 23 de febrero de 2020.

Alrededor de 75 miembros del clero están conectados al grupo interreligioso, Glynn Clergy for Equity, que comenzó a formarse el año pasado en medio de la protesta pública inicial por el asesinato de Arbery. El mes pasado, comenzaron a aparecer regularmente fuera del tribunal cuando la selección del jurado comenzó el 18 de octubre. Ahora, con el juicio en marcha, unos 15 miembros vinieron a orar el 5 de noviembre antes. los abogados pronunciaron sus declaraciones de apertura. Continuarán reuniéndose allí durante todo el juicio.

“Queremos poder brindar una presencia en el juzgado, mostrando un sentido de solidaridad y unidad”, dijo el Rev. DeWayne Cope, rector de Iglesia Episcopal de San Atanasio en el centro de Brunswick, dijo en una entrevista con Episcopal News Service a principios de semana.

La indignación nacional por el asesinato de Arbery se convirtió en parte de un ajuste de cuentas más amplio en 2020 con la injusticia racial, especialmente los asesinatos de afroamericanos desarmados a manos de policías y justicieros blancos. Gran parte del escrutinio en el condado de Glynn se centró en cuánto tiempo les tomó a las autoridades acusar a los sospechosos. Gregory McMichael, un ex investigador de la oficina del fiscal local, y su hijo, Travis McMichael, dijeron a los investigadores que habían perseguido a Arbery, de 25 años, en una camioneta y le habían disparado después de sospechar que estaba vinculado a robos recientes en el área. . No fueron arrestados hasta principios de mayo, después de que apareciera un video del teléfono celular que mostraba a Travis McMichael disparando a Arbery con una escopeta.

Los McMichaels ahora están siendo juzgados por cargos de asesinato, junto con un vecino, William Bryan, que había se unió a los McMichaels para enfrentar a Arbery y grabó el tiroteo con la cámara de su teléfono. Se espera que el juicio dure dos semanas.

La reverenda Willetta McGowen, diácono de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Brunswick, se encuentra entre los miembros de Glynn Clergy for Equity que se han reunido regularmente fuera del tribunal durante las últimas tres semanas durante la selección del jurado. Ella le dijo a ENS que quiere mostrar su apoyo a la familia de Arbery. "Realmente ha sido una montaña rusa para ellos", dijo McGowen.

“Una de sus tías, está muy enojada y realmente no puedo culparla. No comprende cómo pudo haber sucedido esto, especialmente en Brunswick. Su familia se ha visto tan dolorosamente afectada y no podía entender por qué estos tres hombres querían matar a su sobrino. Solo está trotando en el vecindario ".

Los miembros del clero del condado de Glynn unidos en respondiendo al caso casi desde el principio. El día de los arrestos en mayo de 2020, 29 líderes religiosos y cívicos locales, incluidos seis sacerdotes episcopales, emitieron un comunicado lamentando "la trágica e insensata pérdida de una preciosa vida humana".

"No sabemos de ninguna explicación para esta falta de justicia", escribieron. “El fracaso del liderazgo dentro del Departamento de Policía del Condado de Glynn para remitir este caso de inmediato a la Oficina de Investigación de Georgia es una mancha en nuestra comunidad. Nuestros funcionarios electos no deben aceptar el statu quo. Es hora de un cambio positivo ".

Cope no era parte del grupo en ese momento, ya que estaba sirviendo en Iglesia Episcopal St. Paul's Rock Creek en Washington, DC Asumió el cargo de rector como San Atanasio en julio de 2020. En una entrevista con ENS, reconoció inicialmente sentirse aprensivo por enfrentar una atmósfera potencialmente tumultuosa en Brunswick, pero la solidaridad de la comunidad lo tranquilizó.

“Todos realmente estaban tratando de unirse y decir que, con suerte, nada como esto debería volver a suceder y que se deben hacer cambios aquí en Brunswick, Georgia”, dijo Cope.

Desde el asesinato los votantes han reemplazado al fiscal de distrito quien enfrentó críticas por su manejo del caso Arbery. Fue derrotada en las elecciones de noviembre de 2020. Y en julio de 2021, el condado de Glynn contrató a su primer jefe de policía negro.

Un grupo de clérigos sienta las bases para la curación racial en la comunidad

Las iglesias y sinagogas pueden desempeñar un papel importante en la participación de la comunidad en conversaciones difíciles sobre la raza, dijo McGowen, pero los líderes religiosos primero tuvieron que expandir su propia conciencia de la división racial. "Primero teníamos que entendernos", dijo.

Los miembros del clero tomaron medidas para establecer una coalición más formal en el otoño de 2020, bajo el nombre de trabajo Glynn Clergy for Equity, y decidieron buscar ayuda para fomentar las conversaciones dentro de sus congregaciones y la comunidad.

"Necesitábamos hacer un mejor trabajo para construir relaciones entre algunas de las cosas que nos dividen, a saber, la raza", dijo a ENS el reverendo Tom Purdy, rector de Christ Church Frederica. Christ Church es una congregación episcopal mayoritariamente blanca que rinde culto al este de Brunswick en la isla de St. Simon.

La Diócesis de Georgia donó $ 10,000 al esfuerzo, de los $ 75,000 aprobados en julio de 2020 por el Consejo Ejecutivo de la Iglesia Episcopal para Apoyar los esfuerzos de reconciliación racial de la diócesis.. "Esto nos ha permitido no solo promover el trabajo en el condado de Glynn, sino también involucrar más ampliamente a la diócesis en el trabajo de reconciliación racial y justicia", dijo el obispo de Georgia Frank Logue en una declaración escrita a ENS para esta historia.

El dinero diocesano ayudó al grupo de clérigos a contratar a Dietra Hawkins, una Consultor de equidad racial con sede en Atlanta, quien en octubre de 2020 comenzó a liderar al grupo en una serie de discusiones en línea sobre cómo identificar las raíces de la opresión, comprender las dinámicas de poder, reconocer las microagresiones raciales y fomentar el diálogo en la comunidad para promover la curación racial.

Aunque las sesiones de Zoom se limitaron a los miembros del clero, el objetivo era seguir con un plan para "llevar esto al nivel de la congregación", dijo Purdy. Inspirado por las capacitaciones, el grupo celebró tres “cenas de equidad” este año, en las que se alentó al clero y a los miembros de sus congregaciones a discutir sus experiencias con el racismo y la desigualdad.

El primero se realizó presencialmente el 24 de junio en Templo Beth Tefilloh, una sinagoga judía en Brunswick, y atrajo a una mezcla de asistentes blancos y negros. Algunos participantes blancos dijeron que no eran del todo conscientes del racismo y la discriminación que continúan afectando a los afroamericanos, dijo Cope, cuya iglesia es predominantemente negra.

“No sabes lo malo que es hasta que escuchas algunas de estas historias que todavía están sucediendo”, dijo Cope. "Lo que le sucedió a Ahmaud no fue un destello en el radar". Aunque no siempre son violentos o mortales, los casos de injusticia racial "le ocurren a la gente a diario".

La reverenda Willetta McGowen, diácono de la Iglesia Episcopal de San Marcos en Brunswick, Georgia, se encuentra entre los clérigos que han aparecido regularmente frente al Palacio de Justicia del Condado de Glynn desde que comenzó la selección del jurado el 18 de octubre en el juicio de tres hombres blancos acusados ​​de asesinar a Ahmaud. Arbery. Foto: Reuters

McGowen, una nativa de Brunswick de 70 años, dijo que estaba sorprendida por la desconexión que escuchó en las percepciones de los blancos sobre las experiencias cotidianas de los negros.

“Realmente no son conscientes de lo doloroso que es ser negro en Estados Unidos. Ellos realmente no entienden ”, dijo McGowen a ENS. “Lo llamamos 'vivir en una burbuja'”. La división racial es particularmente marcada en las iglesias del condado de Glynn, que en su mayoría son congregaciones de una sola raza, dijo.

La cena de equidad más reciente se llevó a cabo en línea el 21 de octubre. Aproximadamente 50 personas iniciaron sesión en Zoom para discutir cómo se representa la raza en los medios, a veces perpetuando los estereotipos, dijo Purdy. Purdy también ha organizado dos círculos Sacred Ground que comienzan este mes, uno con miembros de su congregación y el otro con el clero en su convocatoria de la Diócesis de Georgia. Tierra Sagrada es la Iglesia Episcopal Serie de discusión de 10 partes basada en películas que confronta las raíces históricas del racismo sistémico y examina cómo esa historia todavía da forma a las instituciones estadounidenses y las interacciones sociales en la actualidad.

Estas conversaciones tienen lugar frente al telón de fondo del caso Arbery. Cuando comenzó la selección del jurado el 18 de octubre, Logue, el obispo de Georgia, hizo un llamado a orar, "por la familia de Ahmaud Arbery y oraciones por los asesinos acusados ​​y sus familias", dicho en un comunicado en línea. "Les pido que se unan a mí en oración mientras el caso llega a juicio, por sabiduría para el juez y el jurado encargados de la sagrada tarea de sopesar la justicia terrenal".

El 18 de octubre también fue el primer día en que Glynn Clergy for Equity se reunió en el juzgado para orar y cantar “Lift Every Voice”, un himno también conocido como el himno nacional negro. Desde entonces, una alineación rotatoria de líderes religiosos se ha convertido a diario para apoyar a la familia de Arbery, hablar con los manifestantes y ofrecer oraciones por la comunidad.

Los miembros del clero vienen en parejas o en grupos de tres o cuatro, dijo Purdy, generalmente por las mañanas, cuando hay más actividad afuera. Instalan una tienda de campaña y usan sus cuellos de clero u otras vestimentas, dependiendo de sus tradiciones religiosas. Traen un mensaje: "Somos una comunidad que busca la unidad", dijo Purdy, "incluso cuando las fuerzas que nos rodean están tratando de separarnos".

La noticia de esta semana que solo un jurado negro fue seleccionado para el jurado de 12 personas no ha ayudado a controlar las tensiones, dijo Cope. "Todo el mundo probablemente estará nervioso", dijo, y eso probablemente continuará hasta que se emita el veredicto. De cualquier manera, algunas personas estarán de acuerdo y otras dirán que el jurado se equivocó, dijo.

“Independientemente del veredicto, ¿cómo mantenemos un sentido de calma, un sentido de unidad aquí? Porque creo que el verdadero trabajo comenzará después de que se lea el veredicto ".

McGowen estuvo de acuerdo. "Incluso después del juicio, todavía tendremos que trabajar juntos (negros, blancos, hispanos) para lograr una unidad común". También ora por el fin de la violencia contra los miembros negros de la comunidad. “Soy una mujer negra y tengo un nieto de 26 años. Y recuerdo que cuando vivía aquí, corría en su barrio ”. Considera la facilidad con la que su nieto podría haber corrido la misma suerte que Arbery.

"Quiero justicia para Ahmaud, y quiero justicia para cualquiera que haya ido antes que él", dijo. "Y, por supuesto, esto va a suceder en otra comunidad, por lo que debemos poder llegar a esa comunidad también y ofrecer nuestro apoyo".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.