El obispo presidente Michael Curry visita el convento de la Provincia Sur de la Comunidad de Santa María en Sewanee, Tennessee, el 7 de octubre de 2021. Foto: Sharon Jones

[Servicio de noticias episcopal] Cuando el obispo presidente Michael Curry habla sobre las hermanas del Provincia Sur de la Comunidad de Santa María, la orden religiosa anglicana estadounidense más antigua, su voz se ilumina con entusiasmo.

“Estas mujeres son pequeñas en número, pero vaya, son increíbles”, dijo Curry a Episcopal News Service después de una visita reciente.

Y dado que la Provincia Oriental de la orden, con sede en el estado de Nueva York, dejó la Iglesia Episcopal en abril, hay algo que Curry quiere que los episcopales sepan sobre las mujeres de la provincia sur de Sewanee, Tennessee.

“Realmente quiero que la iglesia sepa que la Provincia Sur de la Comunidad de Santa María es parte de la Iglesia Episcopal, comprometida y leal a ella”, dijo.

La Comunidad de Santa María es una de 32 órdenes y comunidades religiosas reconocido por la Iglesia Episcopal. Fundada en 1865 en Nueva York, la comunidad envió hermanas para establecer una escuela y trabajar con la gente pobre en Memphis, Tennessee, cinco años antes de la epidemia de fiebre amarilla de 1878 que diezmó la ciudad. Cuatro de las cinco hermanas murieron tratar a los enfermos; hoy los “Mártires de Memphis” son honrados en el calendario litúrgico de la iglesia el 9 de septiembre.

La única hermana sobreviviente estableció la provincia del sur en Sewanee, donde la orden dirigió una escuela hasta la década de 1960. Hoy en día, hay cuatro hermanas en el convento de Sewanee, donde viven en el Tradición monástica benedictina, que enfatiza el trabajo, la oración y la comunidad. Los ministerios de las hermanas incluyen predicar, proporcionar dirección espiritual, dirigir retiros y cultivar productos en su jardín. La comunidad también incluye una hermana en Filipinas y una red de oblatos y asociados: laicos que viven en otros lugares pero siguen las reglas de la orden en diversos grados y reciben orientación espiritual de las hermanas.

Hasta abril, la comunidad también incluía la provincia oriental más grande, que tiene conventos y granjas en Nueva York y Malawi. Esa provincia votó a dejar la Iglesia Episcopal y unirse a la Iglesia Anglicana en América del Norte, tras la salida de la Rt. Rev. William Love, ex obispo de Albany que supervisó la provincia. En respuesta, los miembros de la Provincia Sur emitieron una declaración en la que declararon enfáticamente su lealtad a la Iglesia Episcopal, diciendo que estaban "pasando por algunas etapas iniciales de dolor" por la partida de la Provincia Oriental, pero que "no estaban totalmente sorprendidos por su decisión".

“Esta casa siempre ha sido más liberal que la Provincia del Este”, dijo a ENS la hermana Madeleine Mary, priora de la Provincia del Sur. “Sabíamos que estaban descontentos en la Iglesia Episcopal, por lo que no me sorprendió que decidieran irse. La sorpresa fue cómo nos lo contaron. ... Todo lo que recibimos fue un simple correo electrónico ".

Aún así, la Provincia Sur recibió algunos comentarios negativos de personas en la iglesia que pensaron erróneamente que también se habían ido. Curry visitó el convento de Sewanee el 7 de octubre "para afirmarlos presentándose", dijo.

Curry quedó impresionado por la combinación de su antigua espiritualidad benedictina y sus puntos de vista progresistas sobre temas como la aceptación LGBTQ +, así como el hecho de que dos de las hermanas son millennials. Curry incluso confirmó a uno de ellos cuando era obispo de Carolina del Norte.

Estaba especialmente interesado en su Programa de oración orgánica, en el que los jóvenes adultos permanecen en el convento hasta 10 meses, trabajando en el huerto y viviendo los ritmos de la oración diaria. Hasta ahora, 25 personas han participado en el programa, dijo la hermana Madeleine Mary.

“Les ayudamos a aprender que el cuidado de la creación es un asunto religioso y espiritual”, le dijo a ENS, “y también les ayudamos a aprender cómo aplicar la regla benedictina en sus vidas. A menudo lo usan para discernir el siguiente paso en su vida ".

Como líderes mundiales (así como representantes episcopales y anglicanos) prepárate para asistir a la conferencia COP26 de las Naciones Unidas Para discutir la crisis climática en las próximas semanas, Curry dijo que el ejemplo de las hermanas es más relevante que nunca.

"Realmente se adentran profundamente en el suelo", dijo Curry. “Representan una forma importante de comprender y comprometerse con la creación. … Estas personas están orando por eso y realmente están labrando la tierra ”.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.